Dez nomes, uma escuna: a recordar o Joseph F. Allen, 150 anos depois

Em várias páginas do registo Lost at Sea da City of Gloucester, aparece a mesma data ao lado de 10 nomes: 16 de outubro de 1876. As entradas leem-se de forma quase idêntica. Cada homem está registado como solteiro, natural de Nova Scotia e marinheiro. Cada um estava a bordo da escuna Joseph F. Allen. Cada entrada diz que toda a tripulação de 10 homens se perdeu com a embarcação em Western Bank.

Este mês assinala 150 anos desde essa data registada. Não se conhece qualquer fotografia destes homens, e nenhuma carta ou diário deles apareceu nas fontes consultadas para esta história. O que resta é um pequeno parágrafo num livro memorial impresso em Gloucester em 1882, algumas palavras num despacho de jornal de janeiro de 1877 e os registos guardados pela cidade. Juntos, preservam a única coisa que mais importa: quem eles eram.

A escuna

O The Fishermen's Own Book, publicado pela Procter Brothers em 1882 como um registo dos homens e embarcações perdidos do porto de Gloucester, lista-a como a "J. F. Allen", uma escuna de 62.63 toneladas "propriedade de B. Maddocks & Co." O livro diz que ela se perdeu "em Western Bank em outubro". Avalia-a em $4,625 e regista $5,025 de seguro para a embarcação e mantimentos. Western Bank é uma zona de pesca ao largo de Nova Scotia. No seu resumo de 1876, o livro conta uma embarcação de Gloucester perdida nesse ano na pesca em Western Bank.

O livro não diz o que aconteceu. O registo da cidade descreve a perda como tendo "naufragado ou afundado fundeada". As datas num registo compilado como este podem marcar o dia em que uma embarcação zarpou, o dia em que foi vista pela última vez ou o dia de uma tempestade. Nenhuma das fontes encontradas para esta história explica o que o dia 16 de outubro representa para a Joseph F. Allen, e nenhuma descreve alguém a vê-la afundar-se. A verdade mais simples é que ela zarpou e não voltou para casa.

A meio do inverno, Gloucester contava os seus desaparecidos. Um despacho datado de Gloucester, 18 de janeiro de 1877, e impresso no dia seguinte no Portland Daily Press, listava a "J. F. Allen" entre nove escunas "já há muito atrasadas", que se temia estarem perdidas com tripulações que totalizavam 88 homens. Esse despacho relacionava as embarcações desaparecidas com os vendavais de dezembro, enquanto o livro de 1882 situa a perda da Joseph F. Allen em outubro. Aquilo em que as duas fontes concordam é que ela nunca regressou.

Os homens

O The Fishermen's Own Book apresenta a lista da tripulação desta forma: John Campbell, mestre; William McNare, Joseph Brown, James Brown, Alpheus Campbell, Woodbury Lewis, Angus McDonald, Smith McDonald, William Rogers e Thomas Russell.

O registo da cidade lista os mesmos 10 homens, com John Campbell como mestre. Regista um deles como "Woodbury, Lewis", com o apelido primeiro, enquanto o livro de 1882 imprime "Woodbury Lewis". Não é claro pelos registos se o seu apelido de família era Lewis ou Woodbury. O registo descreve todos os homens a bordo como solteiros e nascidos em Nova Scotia.

Vários membros da tripulação partilham apelidos: dois Brown, dois Campbell e dois McDonald. As fontes não dizem se algum deles era parente, e esta história não assume isso. O livro de 1882 identifica irmãos pelo nome noutras embarcações na mesma lista, mas não o faz para esta tripulação.

A escuna já tinha perdido dois homens nesse ano. O The Fishermen's Own Book regista que John McMillan e John McAuley se perderam num dori da "J. F. Allen" em Grand Bank a 18 de abril de 1876. O registo da cidade escreve o primeiro nome como "McMillen" e diz que ele tinha 24 anos, era solteiro e nascera em Port Hood, Cape Breton. Lista John McAuley como tendo 45 anos, solteiro e nascido em London, England.

Um ano difícil para o porto

A Joseph F. Allen foi uma perda entre muitas. O The Fishermen's Own Book regista que em 1876 Gloucester perdeu 27 embarcações, um barco de pesca e 212 homens. Contabiliza 54 viúvas e 112 crianças "que ficaram órfãs de pai" nesse ano. Doze embarcações e 90 homens perderam-se numa série de vendavais de 9 a 16 de dezembro.

Por trás desses números estava uma zona portuária trabalhadora que dependia de homens como estes. Os 10 homens da Joseph F. Allen nasceram em Nova Scotia e partiram de Gloucester. Os registos sobreviventes nada dizem sobre os pais, irmãos ou irmãs que possam ter deixado em Nova Scotia, ou sobre quem quer que estivesse à espera deles em Cape Ann. Essas pessoas eram reais, mesmo que os seus nomes não tenham ficado escritos.

O registo da cidade é em si uma obra de memória, construído com base na investigação feita para as placas memoriais na Fisherman's Statue no Boulevard e ampliado desde então. A cidade diz claramente que a lista está incompleta e que os nomes de todos os que se perderam de Gloucester podem nunca ser totalmente recuperados. As adições e correções vão para o Archives Committee da cidade.

Para a Joseph F. Allen, pelo menos, os nomes foram guardados. Cento e cinquenta anos depois, podem ser lidos novamente: John Campbell, William McNare, Joseph Brown, James Brown, Alpheus Campbell, Woodbury Lewis, Angus McDonald, Smith McDonald, William Rogers e Thomas Russell.

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O que ainda não sabemos

• O que a data de 16 de outubro de 1876 no registo representa: uma data de partida, a data de um vendaval ou uma data atribuída mais tarde. Um website secundário diz que a escuna zarpou a 2 de outubro e pode ter-se perdido num vendaval a 16 de outubro, citando o Cape Ann Advertiser de 12 de janeiro de 1877. Não vimos esse jornal e não usámos esses pormenores como facto. As próprias notas de fontes do registo também apontam para essa edição de 12 de janeiro de 1877.
• Como ela se perdeu. "Naufragou ou afundou fundeada" no registo surge como uma possibilidade, não como um acontecimento testemunhado.
• Se o membro da tripulação se chamava Woodbury Lewis ou Lewis Woodbury.
• Se os homens que partilhavam apelidos eram parentes.
• Onde em Nova Scotia cada homem nasceu, e se algum vivia em Gloucester.
• Onde a escuna foi construída e quando.
• Quem era a "B. Maddocks & Co." e quem era Joseph F. Allen, que deu o nome à embarcação.

No nosso arquivo marítimo: o registo deste incidente, com todas as fontes e as perguntas em aberto.

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