Diez nombres, una goleta: recordando al Joseph F. Allen, 150 años después

En varias páginas del registro Lost at Sea de City of Gloucester, aparece la misma fecha junto a 10 nombres: 16 de octubre de 1876. Las entradas dicen casi lo mismo. Cada hombre figura como soltero, nacido en Nova Scotia y marinero. Cada uno estaba a bordo de la goleta Joseph F. Allen. Cada entrada dice que toda la tripulación de 10 hombres se perdió con la embarcación en Western Bank.

Este mes se cumplen 150 años desde esa fecha registrada. No se conoce ninguna fotografía de estos hombres, y ninguna carta o diario de ellos ha aparecido en las fuentes revisadas para este artículo. Lo que sobrevive es un breve párrafo en un libro conmemorativo impreso en Gloucester en 1882, unas pocas palabras en un despacho periodístico de enero de 1877 y las entradas del registro mantenido por la ciudad. Juntos conservan lo único que más importa: quiénes eran.

La goleta

The Fishermen's Own Book, publicado por Procter Brothers en 1882 como un registro de los hombres y embarcaciones perdidos del puerto de Gloucester, la incluye como la "J. F. Allen", una goleta de 62.63 toneladas "propiedad de B. Maddocks & Co.". El libro dice que se "perdió en Western Bank en octubre". La valora en $4,625 y registra $5,025 en seguro sobre la embarcación y los aparejos. Western Bank es una zona de pesca frente a Nova Scotia. En su resumen de 1876, el libro contabiliza una embarcación de Gloucester perdida ese año en la pesquería de Western Bank.

El libro no dice qué pasó. El registro de la ciudad describe la pérdida como "zozobró o se hundió fondeada". Las fechas en un registro recopilado como este pueden marcar el día en que zarpó una embarcación, el día en que fue vista por última vez o el día de una tormenta. Ninguna de las fuentes encontradas para este artículo explica qué representa el 16 de octubre para la Joseph F. Allen, y ninguna describe que alguien la haya visto hundirse. La verdad más simple es que zarpó y no regresó a casa.

A mediados del invierno, Gloucester estaba contando a sus desaparecidos. Un despacho con fecha de Gloucester, 18 de enero de 1877, e impreso al día siguiente en el Portland Daily Press incluyó a la "J. F. Allen" entre nueve goletas "ya muy retrasadas", temidas perdidas con tripulaciones que sumaban un total de 88 hombres. Ese despacho vinculó las embarcaciones desaparecidas con los vendavales de diciembre, mientras que el libro de 1882 ubica la pérdida de la Joseph F. Allen en octubre. En lo que coinciden las dos fuentes es en que nunca regresó.

Los hombres

The Fishermen's Own Book presenta la lista de la tripulación de esta manera: John Campbell, capitán; William McNare, Joseph Brown, James Brown, Alpheus Campbell, Woodbury Lewis, Angus McDonald, Smith McDonald, William Rogers y Thomas Russell.

El registro de la ciudad incluye a los mismos 10 hombres, con John Campbell como capitán. Registra a uno de ellos en el índice como "Woodbury, Lewis", primero el apellido, mientras que el libro de 1882 imprime "Woodbury Lewis". No queda claro en los registros si su apellido era Lewis o Woodbury. El registro describe a cada hombre a bordo como soltero y nacido en Nova Scotia.

Varios miembros de la tripulación comparten apellidos: dos Brown, dos Campbell y dos McDonald. Las fuentes no dicen si alguno de ellos estaba emparentado, y este artículo no lo da por sentado. El libro de 1882 señala por su nombre a hermanos en otras embarcaciones en la misma lista, pero no lo hace para esta tripulación.

La goleta ya había perdido a dos hombres ese año. The Fishermen's Own Book registra que John McMillan y John McAuley se perdieron en un dory de la "J. F. Allen" en Grand Bank el 18 de abril de 1876. El registro de la ciudad escribe el primer nombre "McMillen" y dice que tenía 24 años, era soltero y nació en Port Hood, Cape Breton. Registra a John McAuley con 45 años, soltero y nacido en London, England.

Un año difícil para el puerto

La Joseph F. Allen fue una pérdida entre muchas. The Fishermen's Own Book registra que en 1876 Gloucester perdió 27 embarcaciones, un barco de pesca y 212 hombres. Cuenta 54 viudas y 112 niños que "quedaron huérfanos de padre" ese año. Doce embarcaciones y 90 hombres se perdieron en una serie de vendavales del 9 al 16 de diciembre.

Detrás de esos números había una zona costera activa que dependía de hombres como estos. Los 10 hombres de la Joseph F. Allen nacieron en Nova Scotia y zarparon de Gloucester. Los registros que sobreviven no dicen nada sobre los padres, hermanos o hermanas que pudieron haber dejado en Nova Scotia, ni sobre nadie que los esperara en Cape Ann. Esas personas fueron reales, aunque sus nombres no se hayan puesto por escrito.

El registro de la ciudad es en sí mismo una obra de conmemoración, construida a partir de la investigación realizada para las placas conmemorativas en la Fisherman's Statue en el Boulevard y ampliada desde entonces. La ciudad dice claramente que la lista está incompleta y que los nombres de todos los perdidos de Gloucester tal vez nunca se recuperen por completo. Las adiciones y correcciones van al Comité de Archivos (Archives Committee) de la ciudad.

Para la Joseph F. Allen, al menos, los nombres se conservaron. Ciento cincuenta años después, se pueden leer de nuevo: John Campbell, William McNare, Joseph Brown, James Brown, Alpheus Campbell, Woodbury Lewis, Angus McDonald, Smith McDonald, William Rogers y Thomas Russell.

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Lo que todavía no sabemos

• Qué representa la fecha del registro del 16 de octubre de 1876: una fecha de zarpe, la fecha de un vendaval o una fecha asignada posteriormente. Un sitio web secundario dice que la goleta zarpó el 2 de octubre y pudo haberse perdido en un vendaval el 16 de octubre, citando el Cape Ann Advertiser del 12 de enero de 1877. No hemos visto ese periódico y no hemos utilizado esos detalles como hechos probados. Las propias notas de fuentes del registro también señalan esa edición del 12 de enero de 1877.
• Cómo se perdió. "Zozobró o se hundió fondeada" en el registro se lee como una posibilidad, no como un hecho presenciado.
• Si el tripulante se llamaba Woodbury Lewis o Lewis Woodbury.
• Si los hombres que compartían apellidos estaban emparentados.
• En qué parte de Nova Scotia nació cada hombre, y si alguno vivía en Gloucester.
• Dónde se construyó la goleta y cuándo.
• Quién era "B. Maddocks & Co." y quién era Joseph F. Allen, la persona por la que fue nombrada la embarcación.

En nuestro archivo marítimo: el registro de este incidente, con cada fuente y las preguntas abiertas.

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