Novas placas de sinalização de Gloucester custam $28,000 cada, diz vereadora

Na quinta-feira, 8 de outubro, a Comissão de Orçamento e Finanças (Budget and Finance Committee) de Gloucester apoiou todos os pedidos de verbas apresentados, num total de cerca de $234,000, sem votos contra. A maior parte é dinheiro do estado para a central do 911 da cidade. A conversa mais longa foi sobre mais $12,000 para novas placas de sinalização e orientação, que uma vereadora disse custarem demasiado.

A comissão é composta por três vereadores municipais: o presidente Scott Memhard, o vice-presidente Tony Gross e Patti-Ann Page. Analisa quase todas as alterações ao orçamento municipal. Faz apenas recomendações. Quem decide é o City Council em sessão plenária.

O que a comissão apoiou

• Doações, $13,020. Os cidadãos doaram $185 aos Archives, $2,785 aos Cape Ann Veterans Services e $10,050 ao Council on Aging. A cidade tem de votar a aceitação de uma doação antes de a poder gastar.
• Subsídios do estado para o 911, $198,619.25. Dois subsídios anuais: $95,636.25 para formação e $102,983 para ajudar a pagar aos agentes da polícia que atendem as chamadas do 911. O chefe de polícia em funções, Michael Gossom, disse que estes agentes precisam de 20 horas de formação para estarem certificados para prestar auxílio médico por telefone. Nenhum dos subsídios necessita de verbas municipais.
• Transferência de dinheiro, $10,323.57. Duas transferências passam verbas do orçamento do secretário municipal (city clerk) para horas extraordinárias da polícia e para o pagamento de turnos de agentes nas assembleias de voto durante as primárias de 1 de setembro. Uma transferência desloca dinheiro já orçamentado de uma conta para outra.
• Dinheiro das poupanças para placas de sinalização, $12,000.

O debate sobre as placas de sinalização

O auditor municipal Kenny Costa disse que os $12,000 estavam no orçamento do turismo do ano passado. Quando esse ano fiscal terminou, a cidade colocou a verba na sua conta de poupança principal para que não fosse perdida. Esta votação repõe o valor no seu destino. Kelly Dolan, diretora administrativa da cidade (chief administrative officer), disse que as placas já foram colocadas e que as pessoas estão a gostar.

Page leu os custos que indicou terem-lhe sido enviados por Dolan, provenientes do apoio federal para a pandemia, de dois outros subsídios federais, de fundos de desenvolvimento comunitário e do turismo. Com $17,000 para a instalação aprovados há algumas semanas, calculou o total em $169,410. Costa concordou.

"$28,000 por placa," disse Page. "Não consigo compreender isto." Ela considerou ser "um projeto bem-intencionado que de alguma forma ficou fora de controlo." Afirmou que não se tratava de apontar culpados, uma vez que o projeto atravessou mais do que uma administração da cidade. Também considerou que uma placa no meio do boulevard foi "mal escolhida."

Dolan disse que compreendia a preocupação.

Uma alteração às regras das taxas

Uma postura municipal, que é uma lei local, determina que as taxas da cidade constem de uma lista chamada tabela de taxas. Esta deve ser publicada no website da cidade "e publicada num jornal local sempre que alterações a taxas ou novas taxas forem aprovadas pelo City Council." Gross propôs eliminar a parte referente ao jornal.

A City Clerk Grace Poirier disse que a cidade não faz isso há anos; a mudança adapta a regra à prática. A cidade está a trabalhar para disponibilizar todas as suas taxas online. Uma taxa inscrita diretamente numa postura municipal continua a necessitar de uma audiência pública anunciada para ser alterada. "Esse processo não vai mudar," afirmou. O comité de Budget and Finance concordou, tal como o Ordinances and Administration Committee a 5 de outubro.

Também na reunião

• Um pedido da polícia para utilizar $1,800 de uma doação anterior para formação de orientadores de recuperação (recovery coach) foi retirado a pedido da cidade. O assunto poderá voltar a ser apresentado.
• Costa comunicou que 15 contas tinham gasto mais do que o conselho aprovou, totalizando $342,123.03, um valor inferior ao do seu último relatório. Page considerou "uma grande melhoria" em comparação com janeiro.
• Um memorando sobre a classificação de impostos foi adiado para 22 de outubro.

O que aconteceu a seguir

O City Council reuniu-se em plenário na terça-feira, 13 de outubro, e aprovou todas as propostas financeiras numa única votação, por 9 a 0. Isto inclui as doações, ambos os subsídios para o 911, as transferências para horas extraordinárias da polícia e os $12,000 para as placas. Na mesma noite, o presidente da câmara anunciou um subsídio estadual separado de $132,000 para o centro da cidade que também envolve placas de orientação; o conselho enviou-o para revisão em comissão. A alteração às regras das taxas segue mais tarde para votação no conselho pleno. Acompanhe todos os itens no nosso monitor Follow the money.

Como pode participar: A comissão reúne-se habitualmente às quintas-feiras, às 5:30 da tarde. Consulte cada ordem de trabalhos para verificar a sala; a reunião de 22 de outubro realiza-se na Harbormaster's Conference Room, 19 Harbor Loop, e no Zoom (ligação disponível em cada ordem de trabalhos). Qualquer pessoa pode assistir. Também pode enviar um email aos membros da comissão ou ao vereador do seu bairro.

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e conferiu os nomes com a agenda e a lista do conselho. Esta notícia foi produzida com o auxílio de ferramentas de IA e verificada com base nos documentos listados abaixo. Se detetar algum erro, informe-nos através de [email protected].