Os três orçamentos escolares de Cape Ann, lado a lado

Em resumo:

• Os três distritos escolares públicos de Cape Ann estão a gastar $107.2 milhões com as suas escolas neste ano letivo: Gloucester $55.8 milhões, Manchester Essex $33.7 milhões e Rockport $17.7 milhões.
• Todos os três gastam mais do que o estado exige. Rockport gasta mais do que o dobro do mínimo. Manchester Essex gasta 183% desse valor e Gloucester 136%. O distrito médio de Massachusetts gasta cerca de 126%.
• Por aluno, Rockport foi quem mais gastou segundo os dados mais recentes do estado: $28,232. Manchester Essex gastou $25,121 e Gloucester $22,663. A média do estado foi de $22,414.
• Nos testes MCAS da primavera de 2026, os alunos de Manchester Essex obtiveram pontuações bem acima da média do estado. Os alunos de Gloucester e Rockport do 3.º ao 8.º ano ficaram abaixo da média em leitura e matemática.
• O trabalho nos orçamentos escolares do próximo ano começa este mês. O final deste artigo mostra quando e como pode dar a sua opinião.

Porque fizemos isto

Esta semana vamos publicar uma análise detalhada do orçamento escolar de cada distrito: Gloucester na segunda-feira, Manchester Essex na quarta-feira e Rockport na quinta-feira. Cada um mostra para onde vai o dinheiro, o que o estado exige e como estão os alunos, escola a escola.

Este artigo coloca os três lado a lado. Os números podem ajudá-lo a fazer boas perguntas sobre as suas próprias escolas. Não conseguem mostrar tudo. Não mostram o quanto um aluno evoluiu, o quão segura e acolhedora uma escola parece, nem o trabalho diário dos professores e funcionários.

Quem decide

A lei estadual dá a cada cidade e vila um voto sobre as suas escolas: o valor total. A School Committee eleita decide como gastá-lo. Os três distritos chegam a esse total de formas diferentes.

• Gloucester: O City Council vota o valor total para as escolas. Ao abrigo da lei estadual, o conselho não pode determinar como o dinheiro é gasto. A School Committee faz essas escolhas. Este ano, a comissão pediu $56.8 milhões para manter tudo na mesma. O conselho aprovou $55.8 milhões, pelo que as escolas cortaram 15.5 postos de trabalho.
• Rockport: A Town Meeting vota o valor total. A School Committee de cinco membros decide como gastá-lo. O orçamento deste ano não tem grandes cortes, depois de terem sido eliminados 32 cargos ao longo de três anos.
• Manchester Essex: As duas vilas partilham um distrito regional. A School Committee aprova o orçamento por uma votação de dois terços, e ambas as vilas têm de aprovar as suas parcelas. Este ano, Manchester paga $18.1 milhões e Essex $11.1 milhões. Os eleitores de Essex aprovaram uma derrogação de impostos (tax override) de $185,727 em maio para pagar a sua parte.

O dinheiro

Os orçamentos são relativos a este ano letivo. O número de alunos é de outubro de 2025. A despesa por aluno é o valor indicado pelo estado para o ano letivo de 2023 a 2024, o mais recente publicado. O estado calcula-o da mesma forma para todos os distritos, para que possa ser comparado de forma justa. Os orçamentos por si só não o permitem, porque cada um paga coisas diferentes.

As escolas de Rockport também recebem dinheiro de outras localidades. Cerca de 1 em cada 4 alunos de Rockport vem de outra vila ou cidade através do programa estadual de escolha escolar (school choice), a maioria de Gloucester, e as suas localidades de origem pagam a propina a Rockport.

O mínimo estadual

Massachusetts define um valor mínimo que cada distrito tem de gastar nas suas escolas. O montante depende do número de alunos que o distrito tem e das suas necessidades. Alguns custos contam para o mínimo, tais como professores, seguro de saúde e reformas. Os autocarros escolares, os almoços escolares e os empréstimos para edifícios não contam.

No ano letivo de 2024 a 2025, o mais recente com dados definitivos, todos os três distritos gastaram bem acima desse valor:

• Rockport: 231% do mínimo, mais do dobro do que o estado exige.
• Manchester Essex: 183%.
• Gloucester: 136%. Essa margem de segurança está a diminuir. O mínimo estadual subiu rapidamente nos últimos anos, e o orçamento de Gloucester para o ano passado previa gastar 131% desse valor.

O distrito médio de Massachusetts gastou cerca de 126% do seu mínimo.

Quem são os alunos

Os distritos atendem a alunos com realidades diferentes. Alunos de famílias com baixos rendimentos, alunos com deficiência e alunos a aprender inglês precisam frequentemente de ajuda adicional, e essa ajuda custa mais.

Resultados dos testes

O MCAS é o teste que os alunos de Massachusetts fazem em cada primavera. As pontuações mostram a percentagem de alunos que "atingiram" ou "superaram" as expectativas, o que significa que demonstraram saber a matéria do seu ano de escolaridade. Essa é uma fasquia elevada. Um aluno que esteja a "atingir parcialmente" as expectativas ainda está a aprender a matéria, e isso não é uma nota negativa.

Grade 10 scores fell across Massachusetts this spring. The share of 10th graders meeting expectations in reading dropped from 51% to 45% statewide. Scores fell further in Rockport and Manchester Essex. In Rockport, grade 10 reading went from 67% to 51% and math from 59% to 40%. In Manchester Essex, reading went from 82% to 65% and math from 82% to 66%. In a small district, a few students can move these numbers a lot: Rockport tested 59 tenth graders in reading.

As notas de Gloucester mantiveram-se quase estáveis, mas têm estado abaixo da média estadual no 3.º ao 8.º ano todos os anos desde 2019.

Quantos alunos concluem o ensino secundário

The state tracks each class from the time students start ninth grade. For the class of 2025:

• Manchester Essex: 97.4% concluíram em quatro anos (116 alunos).
• Rockport: 91.3% (46 alunos).
• Gloucester: 84.7% (202 alunos).
• Estado: 89.3%.

Mais dinheiro significa notas mais altas?

Não por si só. Rockport gasta mais por aluno e obteve notas abaixo da média estadual no 3.º ao 8.º ano esta primavera. Manchester Essex gasta menos por aluno do que Rockport e obteve as melhores notas. Gloucester gasta perto da média estadual e ficou abaixo dela.

As notas também refletem fatores que o orçamento escolar não controla, como as necessidades que os alunos trazem consigo. É por isso que mostramos quem são os alunos ao lado das notas. A reportagem de cada distrito analisa escola por escola.

O que poderá apertar os orçamentos do próximo ano

As mesmas pressões surgem nos três distritos:

• Seguro de saúde. Os custos do seguro de saúde escolar de Gloucester aumentam $1.38 milhões este ano. Os benefícios de saúde municipais de Rockport estão orçados para subir 10.89%. Manchester Essex teve um aumento de 8.4%, muito abaixo dos 14% que tinha planeado, após uma grande subida no ano anterior.
• Fundos pontuais e poupanças. O orçamento de Gloucester depende de $880,000 que não voltarão a entrar. Manchester Essex utilizou $600,000 das suas poupanças pelo segundo ano consecutivo e está a ficar sem reservas. Rockport utilizou $438,335 da sua reserva de school choice.
• Menos alunos. Manchester Essex tem menos 26% de alunos do que no ano letivo de 2012 a 2013. O próprio estudo de Rockport projeta cerca de menos 118 alunos ao longo dos próximos três anos. Menos alunos pode significar menos professores, mas muitos custos mantêm-se iguais.
• Edifícios antigos. As escolas Beeman e Plum Cove de Gloucester abriram em 1956 e 1966. A Essex Elementary tem cerca de 70 anos, e os eleitores de Manchester e Essex vão decidir sobre uma substituição de $95.3 milhões a 16 de novembro e 10 de dezembro. A Rockport Elementary abriu em 1953, e Rockport está a pagar este ano um estudo dos seus edifícios escolares.

A época dos orçamentos começa agora

O trabalho nos orçamentos para o ano letivo de 2027 a 2028 começa este outono. Estas datas baseiam-se nos calendários publicados e nos passos do ano passado, pelo que podem mudar.

• Gloucester: O School Committee reúne-se a 4 e 18 de novembro e a 2 e 16 de dezembro às 6 da tarde. O seu Building and Finance Subcommittee, onde o trabalho orçamental começa, reúne-se a 9 de novembro e 9 de dezembro. No ano passado, a comissão votou o seu pedido de orçamento em abril, e o City Council votou o valor total em junho.
• Manchester Essex: No ano passado, o School Committee discutiu o orçamento pela primeira vez em meados de novembro, analisou uma proposta no início de dezembro e realizou audiências públicas em dezembro e fevereiro antes da votação.
• Rockport: No ano passado, os responsáveis do distrito começaram no início de novembro. O School Committee realizou a audiência e a votação em fevereiro, e a assembleia municipal (town meeting) votou em abril.

Qualquer pessoa pode assistir a estas reuniões e inscrever-se para intervir. Não precisa de ser um especialista. Pode fazer uma pergunta, partilhar o que vê na escola do seu filho ou dizer o que é mais importante para si. Na audiência do orçamento de Rockport em fevereiro passado, ninguém do público se manifestou.

Sobre os números

Os gastos por aluno, o valor mínimo do estado, os grupos de alunos, os resultados do MCAS e as taxas de conclusão do ensino secundário vêm do Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Os orçamentos, as votações, os cortes e as poupanças vêm do documento do orçamento de cada distrito e das atas do School Committee, tal como indicado nas nossas notícias locais. Não fizemos ajustes pela inflação nos valores em dólares. Verificámos todos os dados a 7 de outubro de 2026.