A recordar o Gallatin, perdido na neve ao largo de Manchester

Na manhã de 6 de janeiro de 1892, o navio patrulha Gallatin, da U.S. Revenue Cutter Service, partiu de Kittery, Maine, com destino a Provincetown através da Massachusetts Bay. Pelo final da manhã, encontrava-se desfeito num recife ao largo de Manchester, e um membro da tripulação tinha morrido.

Veja: Kerry Jane, a apresentadora do Cape Ann Current, conta a história do Gallatin em dois minutos. Imagens: Winslow Homer, Study for Eagle Head, Manchester, cerca de 1869 (The Metropolitan Museum of Art, CC0); Martin Johnson Heade, Singing Beach, Manchester, 1862 (domínio público); carta do U.S. Coast Survey de Boston Bay and Harbor, 1877 (domínio público); D. F. Lamson, History of the Town of Manchester, 1895 (Internet Archive, domínio público); água e rochas, Cape Ann Current. Nenhuma fotografia do Gallatin é mostrada.

O Gallatin era um navio em serviço da Revenue Cutter Service, o braço marítimo do Treasury Department e antecessor da atual Coast Guard. Construído em ferro em Buffalo, N.Y., em 1871, estava destacado para Boston e patrulhava a costa desde Portsmouth, N.H., até Holmes Hole, em Martha's Vineyard. O comandante nesse inverno era o Capt. Eric Gabrielson, descrito nas notícias da época como residente de Edgartown.

Os despachos noticiosos publicados no dia seguinte em jornais desde o Maine até New York apresentam um relato consistente. O navio passou por The Salvages, os recifes ao largo de Cape Ann, por volta das 8:50 a.m. O tempo fechou-se a seguir e começou a nevar com ventos fortes de leste. A tripulação rumou a Gloucester Harbor para esperar que a tempestade passasse.

Perto das 11 a.m., avistou-se uma pequena ilha no meio da neve. O piloto tomou-a por Kettle Island, ao largo de Magnolia, e o navio foi orientado para este, naquilo que acreditava ser uma rota desimpedida até Eastern Point. A ilha era, na verdade, Great Egg Rock, e a nova rota levou o Gallatin para o recife submerso conhecido como Boo Hoo, ao largo de Eagle Head. A maior parte dos relatos aponta as 11:15 a.m. como a hora aproximada.

Os relatos indicavam que o navio começou a bater nas rochas, o mar arrancou as claraboias e a embarcação inundou-se em poucos minutos. O Capt. Gabrielson ordenou à tripulação que fosse para os botes.

Enquanto os botes estavam a ser descidos, a chaminé do navio soltou-se e caiu. Atingiu o carpinteiro, registado na lista oficial de tripulação como J. Jacobson. Alguns jornais identificaram-no como Jacob Jacobson. Três semanas mais tarde, o secretário interino do Treasury escreveu ao Senate a informar que «o carpinteiro foi morto pela queda da chaminé». Os jornais noticiaram que o corpo foi parar ao mar. Nenhuma das fontes encontradas refere que tenha sido recuperado.

A história da própria localidade de Manchester relata a morte de forma diferente. Em 1895, o Rev. D. F. Lamson descreveu «um marinheiro, de nacionalidade dinamarquesa», que foi «atingido pela chaminé que caía, projetado para a água e morreu afogado». Pelo contrário, os jornais de 1892 e a Board of Underwater Archaeological Resources do estado indicam que o carpinteiro morreu devido ao próprio embate.

Em relação à sua função, o registo não deixa dúvidas. Tanto a carta do Treasury como a lista de tripulação impressa mais tarde pelo Congress identificam-no como o carpinteiro do navio, e não como marinheiro. A forma como morreu é mais difícil de determinar. Todos os relatos concordam que a queda da chaminé o atingiu e que foi parar à água. As notícias de 1892 afirmam que teve morte imediata, enquanto Lamson, a escrever três anos depois, refere que se afogou. Nenhuma fonte consultada regista um inquérito formal ou a recuperação de um corpo que permitisse tirar a dúvida. Lamson é também a única fonte que encontrámos a identificá-lo como dinamarquês. O guia de pesquisa da Coast Guard lista as folhas de matrícula do Gallatin de 1889 a 1892 entre os registos da Revenue Cutter, e estas poderão conter mais informações sobre a sua identidade.

O resto da tripulação conseguiu escapar nos botes e remou em direção à costa através de fortes rebentações. Os relatos divergem sobre o local exato onde desembarcaram. Os jornais mencionaram uma enseada rochosa em Eagle Head e Singing Beach, e Lamson escreveu que chegaram a terra perto da residência de verão de Mrs. Bullard. Alguns botes ficaram destruídos na praia depois de os homens saírem. Encharcados e tendo perdido todos os seus pertences a bordo, os homens encontraram refúgio na casa de J. F. Babcock. Lamson elogia as autoridades locais pelo apoio prestado. Os oficiais foram instalados no Manchester House, e a maioria da tripulação partiu nessa tarde de comboio para Boston.

Quando a neve acalmou, por volta das 4:30 p.m., as pessoas na costa conseguiam ver o navio quebrado em dois, restando apenas o mastro de proa em pé. Um mergulhador enviado para inspecionar a embarcação informou que a perda seria total.

O Treasury ordenou a realização de um inquérito e uma comissão reuniu-se em Boston. Uma notícia do Boston Herald, reproduzida nesse mês de março, indicava que a responsabilidade tinha sido atribuída ao capitão e não ao piloto. Anos mais tarde, uma comissão do congresso encarregada de avaliar os pedidos de indemnização da tripulação pelos bens perdidos informou que o naufrágio não resultou de falha ou negligência dos oficiais ou da tripulação. Estas duas conclusões nunca foram reconciliadas em nenhum dos documentos encontrados.

Em março de 1892, o Treasury aceitou uma oferta de $679 pelos salvados do navio, apresentada por T. W. Brophy e David Duncan, descritos num relatório como sendo de Gloucester. Antes dessa venda, alguém tinha falsificado uma proposta mais alta em nome de D. H. Smith & Son. Os 28 tripulantes sobreviventes apresentaram pedidos de indemnização pelas roupas e equipamentos perdidos, em valores entre cerca de $45 e $207. Os projetos de apoio financeiro ainda estavam a ser apreciados pelo Congress em 1900, e não foi possível confirmar se os homens chegaram a ser pagos.

Atualmente, o estado classifica o local como sítio de mergulho isento (exempted dive site), onde os restos do casco de ferro se encontram entre 10 e 50 pés de profundidade, no lado noroeste de Boo Hoo Ledge.

Nada do que foi consultado indica que J. Jacobson tivesse laços com Cape Ann, e o seu nome não figura na lista elaborada por Lamson das pessoas de Manchester que se perderam no mar. Faleceu à vista da costa de Manchester, e a localidade acolheu os companheiros que conseguiram alcançar terra firme.

O que ainda não sabemos

• Se J. Jacobson faleceu com o impacto da chaminé ou se se afogou após ter caído à água, e se o corpo chegou a ser encontrado ou sepultado.
• O seu nome completo, idade, nacionalidade e residência. Apenas Lamson o designa como dinamarquês, e apenas alguns jornais referem o primeiro nome Jacob.
• O resultado definitivo do inquérito do Treasury e se a tripulação chegou a receber alguma compensação pelos bens perdidos.
• O local exato de desembarque e a que distância o recife fica de Eagle Head. Lamson refere cerca de duas milhas; um relato de 1892 refere cerca de uma milha da costa.
• Se David Duncan e T. W. Brophy, que compraram os salvados do navio, eram de Gloucester. Um relato afirma que sim; outro refere que Duncan era um mergulhador de Boston.
• Quem, em Manchester, para além de J. F. Babcock e das autoridades locais, ajudou a tripulação nessa tarde.

Viu algo em que nos tenhamos enganado, ou tem um registo de família que acrescente a este relato? Envie uma correção ou adição.