Recordando al Gallatin, perdido frente a Manchester en la nieve

En la mañana del 6 de enero de 1892, el cúter de rentas de EE. UU. Gallatin partió de Kittery, Maine, con rumbo a Provincetown cruzando Massachusetts Bay. Hacia el final de la mañana, yacía destrozado sobre un arrecife frente a Manchester, y un miembro de su tripulación estaba muerto.

Vea: Kerry Jane, la presentadora de Cape Ann Current, cuenta la historia del Gallatin en dos minutos. Imágenes: Winslow Homer, Study for Eagle Head, Manchester, alrededor de 1869 (The Metropolitan Museum of Art, CC0); Martin Johnson Heade, Singing Beach, Manchester, 1862 (dominio público); carta náutica de U.S. Coast Survey de Boston Bay and Harbor, 1877 (dominio público); D. F. Lamson, History of the Town of Manchester, 1895 (Internet Archive, dominio público); agua y rocas, Cape Ann Current. No se muestra ninguna fotografía del Gallatin.

El Gallatin era un barco activo del Revenue Cutter Service, el brazo marítimo del Treasury Department y precursor de la actual Coast Guard. Construido de hierro en Buffalo, N.Y., en 1871, estaba asignado a Boston y patrullaba la costa desde Portsmouth, N.H., hasta Holmes Hole en Martha's Vineyard. Su comandante ese invierno era el Capt. Eric Gabrielson, descrito en los periódicos de la época como residente de Edgartown.

Los despachos de noticias por telégrafo impresos al día siguiente en periódicos desde Maine hasta New York presentan un relato coincidente. El cúter pasó por the Salvages, los arrecifes frente a Cape Ann, alrededor de las 8:50 a.m. Luego el tiempo empeoró y comenzó a caer nieve con un vendaval del este. La tripulación puso rumbo a Gloucester Harbor para esperar a que pasara la tormenta.

Cerca de las 11 a.m., apareció una pequeña isla adelante a través de la nieve. El práctico la confundió con Kettle Island, frente a Magnolia, y el cúter fue dirigido hacia el este rumbo a lo que creía que era un trayecto despejado hacia Eastern Point. La isla era en realidad Great Egg Rock, y el nuevo rumbo llevó al Gallatin hacia el arrecife sumergido conocido como Boo Hoo, frente a Eagle Head. La mayoría de los relatos sitúan la hora alrededor de las 11:15 a.m.

Los informes dijeron que el cúter comenzó a azotarse contra las rocas, el mar arrasó sus tragaluces y se llenó de agua en cuestión de minutos. El Capt. Gabrielson ordenó a la tripulación subir a los botes.

Mientras se bajaban los botes, la chimenea del barco se desprendió y cayó. Golpeó al carpintero, registrado en la lista oficial de tripulación como J. Jacobson. Algunos periódicos dieron su nombre como Jacob Jacobson. Tres semanas después, el secretario interino del Treasury escribió al Senate que "el carpintero murió por la caída de la chimenea". Los periódicos informaron que su cuerpo cayó al mar. Ninguna de las fuentes que encontramos indica que alguna vez haya sido recuperado.

La propia historia del pueblo de Manchester relata su muerte de manera diferente. Al escribir en 1895, el Rev. D. F. Lamson describió a "un marinero, un danés", quien fue "golpeado por la chimenea que caía, arrojado al agua y se ahogó". En cambio, los periódicos de 1892 y la Board of Underwater Archaeological Resources del estado dicen que el carpintero murió por el golpe mismo.

En cuanto a su función, el registro es claro. La carta del Treasury y la lista de tripulación que el Congress imprimió más tarde lo identifican como el carpintero del barco, no como marinero. Cómo murió es más difícil de determinar. Todos los relatos coinciden en que la chimenea al caer lo golpeó y que cayó al agua. Los informes de 1892 dicen que murió al instante, mientras que Lamson, escribiendo tres años después, dice que se ahogó. Ninguna fuente que encontramos registra una investigación judicial ni un cuerpo recuperado que pudiera definirlo. Lamson es también la única fuente que encontramos que lo llama danés. La guía de consulta de la Coast Guard incluye listas de tripulación del Gallatin de 1889 a 1892 entre sus registros del Revenue Cutter, y estas podrían decir más sobre quién era.

El resto de la tripulación logró ponerse a salvo en los botes y remó hacia la orilla entre un fuerte oleaje. Los relatos difieren sobre el lugar exacto donde desembarcaron. Los periódicos mencionaron una caleta rocosa en Eagle Head y Singing Beach, y Lamson escribió que llegaron a tierra cerca de la casa de verano de Mrs. Bullard. Algunos de los botes quedaron destrozados en la playa después de que los hombres desembarcaron. Empapados y habiendo perdido todo lo que poseían a bordo, los hombres encontraron refugio en la casa de J. F. Babcock. Lamson da crédito a las autoridades del pueblo por atenderlos. Los oficiales fueron llevados a la Manchester House, y la mayor parte de la tripulación salió hacia Boston en tren esa misma tarde.

Cuando la nieve calmó alrededor de las 4:30 p.m., las personas en la orilla pudieron ver el cúter partido en dos, con solo su trinquete en pie. Un buzo enviado a inspeccionarlo informó que sería una pérdida total.

El Treasury ordenó una investigación y una junta se reunió en Boston. Un reporte del Boston Herald, reimpreso ese marzo, dijo que la responsabilidad había recaído sobre el capitán y no sobre el práctico. Años después, un comité del congreso que evaluaba los reclamos de la tripulación por sus pertenencias perdidas informó que el naufragio no fue causado por culpa o negligencia de los oficiales ni de la tripulación. Las dos conclusiones no han podido conciliarse en nada de lo que encontramos.

Para marzo de 1892, el Treasury había aceptado una oferta de $679 por los restos del naufragio presentada por T. W. Brophy y David Duncan, descritos en un reporte como residentes de Gloucester. Antes de esa venta, alguien había falsificado una oferta más alta a nombre de D. H. Smith & Son. Los 28 tripulantes sobrevivientes presentaron reclamos por ropa y pertenencias perdidas que iban desde unos $45 hasta $207. Los proyectos de ley de ayuda aún estaban ante el Congress en 1900, y no hemos confirmado si a los hombres se les pagó alguna vez.

Hoy en día, el estado clasifica el lugar como un sitio de buceo exento, donde lo que queda del casco de hierro yace entre 10 y 50 pies de agua frente al lado noroeste de Boo Hoo Ledge.

Nada de lo que encontramos indica que J. Jacobson tuviera lazos con Cape Ann, y su nombre no figura en la lista de personas de Manchester perdidas en el mar compilada por Lamson. Murió a la vista de la orilla de Manchester, y el pueblo acogió a los compañeros de tripulación que lograron llegar a tierra firme.

Lo que todavía no sabemos

• Si J. Jacobson murió por el golpe o se ahogó tras caer por la borda, y si su cuerpo alguna vez fue encontrado o sepultado.
• Su nombre completo, edad, nacionalidad y lugar de residencia. Solo Lamson lo llama danés, y solo algunos periódicos dan el primer nombre Jacob.
• El resultado final de la investigación del Treasury y si alguna vez se pagaron los reclamos de la tripulación por las pertenencias perdidas.
• El lugar exacto de desembarco y a qué distancia se encuentra el arrecife de Eagle Head. Lamson dice alrededor de dos millas; un informe de 1892 dice aproximadamente a una milla de la costa.
• Si David Duncan y T. W. Brophy, quienes compraron los restos del naufragio, eran hombres de Gloucester. Un reporte dice que sí; otro describe a Duncan como un buzo de Boston.
• Quién en Manchester, además de J. F. Babcock y las autoridades del pueblo, ayudó a la tripulación esa tarde.

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