35 anos depois, a recordar os seis homens do Andrea Gail

Há trinta e cinco anos, por este mês, seis homens a bordo do barco de pesca de espadarte de Gloucester Andrea Gail estavam a caminho de casa vindos dos Grand Banks quando uma tempestade de intensidade rara se formou sobre o North Atlantic. O seu último contacto de rádio ocorreu a 28 de outubro de 1991. Nunca mais se soube deles.

Eram Frank W. "Billy" Tyne Jr., o capitão, e Robert F. Shatford, David Sullivan, Alfred Pierre, Dale R. Murphy e Michael Moran, que trabalhavam no convés.

Gloucester envia a sua gente para o mar há quase quatro séculos, e tem uma longa tradição de lembrar aqueles que não regressaram a casa. No Stacy Boulevard, o pescador de bronze ao leme contempla o porto por cima das palavras "They that go down to the sea in ships". Os nomes dos seis homens do Andrea Gail estão entre os que a cidade ali preserva.

Os registos públicos guardam muito pouco sobre eles: os seus nomes, as suas funções no barco, a data que a cidade registou para o seu desaparecimento. Quem eram em casa e na zona ribeirinha, o trabalho de que tinham orgulho, as pessoas que amavam e as histórias que ainda se contam sobre eles nunca foram incluídos em nenhum registo oficial. Vivem na memória das famílias e dos amigos que os conheceram.

Passados trinta e cinco anos, o Cape Ann Current junta-se a Gloucester na homenagem à tripulação do Andrea Gail.

Este relato da sua última viagem é baseado em registos públicos, principalmente no relatório da U.S. Coast Guard sobre o inquérito ao desaparecimento, datado de dezembro de 1993. A sua perda tornou-se mais tarde o tema de um livro de grande sucesso e de um filme de Hollywood, ambos imaginando acontecimentos que ninguém sobreviveu para descrever. Os registos contam uma história mais simples, e deixam algumas questões em aberto.

A viagem

O Andrea Gail era um barco de pesca em aço construído em Panama City, Fla., em 1978 e propriedade da Sea Gale Corp. de Gloucester. Deixou Gloucester Harbor nos finais de setembro de 1991 com uma tripulação de seis pessoas e mantimentos para uma viagem de pesca de espadarte de 40 a 50 dias nos Grand Banks, ao largo de Newfoundland.

Por volta de 26 ou 27 de outubro, o barco iniciou o regresso a casa. Por volta das 3:15 p.m., hora Eastern, a 27 de outubro, a tripulação contactou por rádio a estação da Canadian Coast Guard em St. John's, Newfoundland, para comunicar que estava a entrar em águas canadianas, a caminho de New England com o equipamento de pesca guardado.

No dia seguinte, 28 de outubro, o Andrea Gail comunicou por rádio com outro barco de pesca de espadarte, o Hannah Boden. A sua posição comunicada era de cerca de 140 milhas náuticas a leste de Sable Island, uma ilha bem ao largo da costa de Nova Scotia. O relatório da Coast Guard refere que o barco estava a "enfrentar ondas de trinta pés e ventos de cinquenta a oitenta nós".

Foi a última vez que alguém teve notícias da embarcação. Ao longo dos dois dias seguintes, o proprietário do barco, Robert Brown, e a tripulação do Hannah Boden tentaram contactar o Andrea Gail por rádio e não conseguiram. Por volta das 6:15 p.m. de 30 de outubro, Brown comunicou o seu atraso à Coast Guard em Boston. Nunca foi recebido qualquer pedido de socorro.

A tempestade

A 27 de outubro, os meteorologistas daquele que é hoje o Ocean Prediction Center da NOAA avisaram que se formaria uma tempestade de grandes dimensões dentro de 36 horas, e uma previsão para alto-mar emitida a 28 de outubro classificou-a como uma tempestade perigosa. Bóias meteorológicas canadianas na zona onde o Andrea Gail foi localizado pela última vez registaram ondas de mais de 60 pés entre 28 e 30 de outubro, e ventos de mais de 100 nós, de acordo com o relatório da Coast Guard.

Bob Case, um meteorologista do National Weather Service em Boston, explicou mais tarde como três sistemas meteorológicos se juntaram: um sistema de baixas pressões ao longo de uma frente fria que avançou para sudeste de Nova Scotia, um forte sistema de altas pressões sobre o sudeste de Canada que lhe enviou ar frio e seco vindo do norte e os restos do Hurricane Grace a deslocarem-se a partir do sul. Nas palavras de Case, conforme publicadas pela National Oceanic and Atmospheric Administration, o furacão em fim de vida "forneceu uma energia tropical incomensurável para criar a tempestade perfeita". A tempestade atingiu o seu ponto máximo a 30 de outubro, a cerca de 340 milhas a sul de Halifax, Nova Scotia, de acordo com o National Park Service.

A expressão de Case deu à tempestade o nome pelo qual a maioria das pessoas a conhece. Sebastian Junger usou-a no título do seu livro de 1997 sobre o Andrea Gail, a que se seguiu um filme com o mesmo nome em 2000.

As buscas

A Coast Guard iniciou as buscas a 31 de outubro. Até 9 de novembro, navios e aviões dos United States e de Canada procuraram em mais de 109,000 milhas quadradas de oceano, desde os Grand Banks até Cape Cod. A Coast Guard mobilizou 23 das suas próprias unidades, oito aeronaves da Coast Guard, três aeronaves da Navy, três aeronaves canadianas e uma aeronave do Marine Corps. Os aviões realizaram 41 missões e registaram 180.6 horas de buscas, e dois navios canadianos procuraram durante mais de 150 horas.

A 6 de novembro, as equipas de resgate canadianas que faziam buscas na costa de Sable Island encontraram a radiobaliza de emergência do Andrea Gail no canto sudoeste da ilha, juntamente com uma botija de propano e uma baliza usada para marcar equipamento de pesca. Quando a baliza chegou à Coast Guard em Boston, o seu interruptor estava desligado; aqueles que a examinaram pela primeira vez não tinham confirmado a posição do interruptor. Testes em março de 1992 mostraram que ainda funcionava, e os investigadores não conseguiram determinar se estava ligada quando o barco se perdeu. Nunca se recebeu qualquer sinal dela.

A 8 de novembro, a tripulação do Hannah Boden relatou ter visto um barril de combustível branco marcado com "A.G." a flutuar a sul de Nova Scotia. Não foi possível recuperá-lo.

Ao final do dia 9 de novembro, as buscas foram suspensas "devido à baixa probabilidade de sobrevivência da tripulação". O Andrea Gail e a sua tripulação nunca foram encontrados.

No registo Lost at Sea da cidade, os seis nomes partilham uma única linha de explicação: "toda a tripulação de 6 perdida c/ embarcação." Ao longo de quase quatro séculos de registos, o registo inclui o Andrea Gail entre 17 embarcações perdidas com todos os tripulantes num mês de outubro. Pode vê-las abaixo, juntamente com as pessoas que o registo indica para cada uma.

Fonte: Cape Ann Current. Fontes e regras de reutilização.

O que a Coast Guard descobriu

O relatório da Coast Guard indicou que a causa da perda "não pode ser determinada devido à ausência da embarcação, ou de sobreviventes". Concluiu que a embarcação muito provavelmente se afundou por capotamento ou por inundação, e que o mau tempo extremo foi provavelmente uma causa contribuinte.

O relatório também observou que nenhuma análise de estabilidade tinha sido feita após o barco ter sido modificado em 1987, e que as regras federais da época não exigiam uma para um barco do seu tamanho. Recomendou que a Coast Guard considerasse normas mínimas de estabilidade para barcos de pesca que operam em alto-mar, qualquer que fosse o seu tamanho. Em resposta, o comandante da Coast Guard concordou em parte, classificando a estabilidade de barcos de pesca mais pequenos como uma grande preocupação, e referiu que a questão estava a ser revista pelo Commercial Fishing Industry Vessel Advisory Committee.

Perdidos e nunca esquecidos.

Se conheceu algum dos homens do Andrea Gail e gostaria de partilhar uma memória sobre eles, teríamos a honra de receber a sua mensagem através da nossa página de correções e adições marítimas. Pode encontrar os seis homens, com as outras perdas registadas em outubro, na nossa página de aniversários marítimos, ou pesquisar o registo da cidade no nosso arquivo marítimo.