35 años después, recordando a los seis hombres del Andrea Gail

Hace treinta y cinco años este mes, seis hombres a bordo del barco de pesca de pez espada de Gloucester Andrea Gail estaban de camino a casa desde Grand Banks cuando una tormenta de una fuerza poco común se formó sobre el Atlántico Norte. Su último contacto por radio ocurrió el 28 de octubre de 1991. Nunca más se volvió a saber de ellos.

Ellos eran Frank W. "Billy" Tyne Jr., el capitán, y Robert F. Shatford, David Sullivan, Alfred Pierre, Dale R. Murphy y Michael Moran, quienes trabajaban en la cubierta.

Gloucester ha enviado a su gente al mar durante casi cuatro siglos, y tiene una larga tradición de recordar a quienes no regresaron a casa. En Stacy Boulevard, el pescador de bronce al timón mira hacia el puerto sobre las palabras "They that go down to the sea in ships". Los nombres de los seis hombres del Andrea Gail están entre los que la ciudad conserva allí.

El registro público guarda muy poco sobre ellos: sus nombres, sus puestos en el barco, la fecha que la ciudad anotó para su pérdida. Quiénes eran en casa y en el puerto, el trabajo del que estaban orgullosos, las personas a quienes amaban y las historias que aún se cuentan sobre ellos nunca se escribieron en ningún registro oficial. Vive en los familiares y amigos que los conocieron.

Treinta y cinco años después, el Cape Ann Current se une a Gloucester para recordar a la tripulación del Andrea Gail.

Este relato de su último viaje proviene de registros públicos, principalmente del informe de la U.S. Coast Guard sobre su investigación de la pérdida, con fecha de diciembre de 1993. Su pérdida se convirtió más tarde en el tema de un libro de gran éxito de ventas y una película de Hollywood, en los cuales se imaginaron sucesos que nadie sobrevivió para describir. Los registros cuentan una historia más sencilla y dejan algunas preguntas abiertas.

El viaje

El Andrea Gail era un barco pesquero de acero construido en Panama City, Fla., en 1978 y propiedad de Sea Gale Corp. de Gloucester. Zarpó de Gloucester Harbor a finales de septiembre de 1991 con una tripulación de seis personas y provisiones para un viaje de pesca de pez espada de 40 a 50 días en Grand Banks frente a Newfoundland.

Para el 26 o 27 de octubre, el barco había emprendido el regreso a casa. Alrededor de las 3:15 p.m., hora del este, del 27 de octubre, la tripulación se comunicó por radio con la estación de la Canadian Coast Guard en St. John's, Newfoundland, para informar que estaban entrando en aguas canadienses, con rumbo a New England y con su equipo de pesca guardado.

Al día siguiente, 28 de octubre, el Andrea Gail habló por radio con otro barco de pesca de pez espada, el Hannah Boden. Su posición reportada estaba aproximadamente a 140 millas náuticas al este de Sable Island, una isla lejana frente a la costa de Nova Scotia. El informe de la Coast Guard dice que estaba "experimentando olas de treinta pies y vientos de cincuenta a ochenta nudos".

Fue la última vez que alguien supo de ellos. Durante los dos días siguientes, el dueño del barco, Robert Brown, y la tripulación del Hannah Boden intentaron comunicarse con el Andrea Gail por radio y no pudieron. Alrededor de las 6:15 p.m. del 30 de octubre, Brown reportó su retraso a la Coast Guard en Boston. Nunca se recibió ninguna llamada de auxilio.

La tormenta

El 27 de octubre, los meteorólogos de lo que ahora es el Ocean Prediction Center de NOAA advirtieron que una gran tormenta se formaría en un plazo de 36 horas, y un pronóstico de alta mar emitido el 28 de octubre la calificó de tormenta peligrosa. Las boyas meteorológicas canadienses en la zona donde se reportó por última vez al Andrea Gail registraron olas de más de 60 pies entre el 28 y el 30 de octubre, y vientos de más de 100 nudos, según el informe de la Coast Guard.

Bob Case, un meteorólogo del National Weather Service en Boston, explicó más tarde cómo se unieron tres sistemas meteorológicos: un sistema de baja presión a lo largo de un frente frío que se desplazó al sureste de Nova Scotia, un fuerte sistema de alta presión sobre el sureste de Canadá que le aportó aire frío y seco desde el norte y los restos del Hurricane Grace que avanzaban desde el sur. En palabras de Case, publicadas por la National Oceanic and Atmospheric Administration, el huracán agonizante "aportó una energía tropical inconmensurable para crear la tormenta perfecta". La tormenta alcanzó su punto máximo el 30 de octubre, a unas 340 millas al sur de Halifax, Nova Scotia, según el National Park Service.

La frase de Case le dio a la tormenta el nombre por el cual la mayoría de la gente la conoce. Sebastian Junger la usó como título de su libro de 1997 sobre el Andrea Gail, y en 2000 le siguió una película con el mismo nombre.

La búsqueda

La Coast Guard comenzó la búsqueda el 31 de octubre. Hasta el 9 de noviembre, barcos y aviones de Estados Unidos y Canadá buscaron en más de 109,000 millas cuadradas de océano, desde Grand Banks hasta Cape Cod. La Coast Guard contó 23 de sus propias unidades, ocho aeronaves de la Coast Guard, tres aeronaves de la Navy, tres aeronaves canadienses y una aeronave del Marine Corps. Los aviones realizaron 41 salidas y registraron 180.6 horas de búsqueda, y dos barcos canadienses buscaron durante más de 150 horas.

El 6 de noviembre, cuadrillas de rescate canadienses que buscaban en la costa de Sable Island encontraron la radiobaliza de emergencia del Andrea Gail en la esquina suroeste de la isla, junto con un cilindro de propano y una baliza utilizada para marcar artes de pesca. Cuando la baliza llegó a la Coast Guard en Boston, su interruptor estaba apagado; quienes la examinaron primero no habían confirmado la posición del interruptor. Las pruebas en marzo de 1992 demostraron que todavía funcionaba, y los investigadores no pudieron determinar si estaba encendida cuando se perdió el barco. Nunca se recibió ninguna señal de ella.

El 8 de noviembre, la tripulación del Hannah Boden informó haber visto un barril de combustible blanco marcado con "A.G." flotando al sur de Nova Scotia. No se pudo recuperar.

A última hora del 9 de noviembre, la búsqueda se suspendió "debido a la baja probabilidad de supervivencia de la tripulación". El Andrea Gail y su tripulación nunca han sido encontrados.

En el registro Lost at Sea de la ciudad, los seis nombres comparten una sola línea de explicación: "toda la tripulación de 6 perdida con la embarcación". A lo largo de casi cuatro siglos de registros, el registro incluye al Andrea Gail entre 17 embarcaciones perdidas con toda su tripulación en un mes de octubre. Puede verlos a continuación, con las personas que el registro enumera para cada una.

Fuente: Cape Ann Current. Fuentes y normas de reutilización.

Lo que encontró la Coast Guard

El informe de la Coast Guard indicó que la causa de la pérdida "no se puede determinar debido a la ausencia de la embarcación o de sobrevivientes". Concluyó que lo más probable es que se haya hundido por zozobrar o por inundación, y que las condiciones meteorológicas extremas fueron probablemente una causa contribuyente.

El informe también señaló que no se había realizado ninguna revisión de estabilidad después de que el barco fue modificado en 1987, y que las normas federales de ese entonces no exigían una para un barco de su tamaño. Recomendó que la Coast Guard considerara normas mínimas de estabilidad para los barcos pesqueros que operan mar adentro, sin importar su tamaño. En respuesta, el comandante de la Coast Guard estuvo parcialmente de acuerdo, calificando la estabilidad de los barcos pesqueros más pequeños como una preocupación importante, y señaló que el asunto estaba bajo revisión por parte del Commercial Fishing Industry Vessel Advisory Committee.

Perdidos y nunca olvidados.

Si conoció a alguno de los hombres del Andrea Gail y desea compartir un recuerdo de ellos, sería un honor saber de usted a través de nuestra página de correcciones y adiciones marítimas. Puede encontrar a los seis hombres, junto con las otras pérdidas registradas en octubre, en nuestra página de aniversarios marítimos, o buscar en el registro de la ciudad en nuestro archivo marítimo.