A fatura dos cuidados de saúde dos reformados de Gloucester está agora em $181 milhões nas contas, e a cidade pôs de lado 2 por cento desse valor

O Budget and Finance Committee de Gloucester ouviu na quinta-feira que a promessa da cidade de pagar parte do seguro de saúde dos seus reformados vale agora $181.2 milhões nas contas municipais, e que o fundo fiduciário criado para o pagar detém cerca de 2 por cento disso. Nenhuma votação foi realizada sobre o relatório. A comissão recomendou um pequeno aumento do custo de vida para os pensionistas da cidade e duas subvenções, cada uma por 3 a 0, de acordo com o vídeo da reunião.

O que aconteceu

• Atuários da Stone Consulting apresentaram a avaliação bienal de OPEB da cidade. OPEB significa outros benefícios pós-emprego, principalmente a comparticipação da cidade nos prémios de saúde dos reformados.
• Medido para fins de financiamento, o passivo era de $139.8 milhões a 1 de julho de 2025, um aumento de 16 por cento em relação aos $120.2 milhões em 2023. O fundo detinha $3.0 milhões, cerca de 2.2 por cento do passivo. De acordo com as regras contabilísticas utilizadas nas demonstrações financeiras da cidade, o passivo é de $181.2 milhões a 30 de junho de 2026.
• Os atuários sugeriram que a cidade decida no próximo ano canalizar parte do dinheiro libertado quando o sistema de pensões estiver totalmente financiado em 2034 para o fundo fiduciário de OPEB. Esse compromisso, por si só, reduziria o valor nas contas da cidade.
• A comissão recomendou o aumento da base sobre a qual são calculados os ajustamentos do custo de vida dos reformados de $14,000 para $15,000, o que equivale a cerca de mais $30 por ano por reformado a partir de 1 de julho de 2027.
• Também recomendou uma subvenção federal de segurança rodoviária de $24,476 para a polícia e uma subvenção do Mass Cultural Council de $14,000.

O que é o OPEB e porque é que o número continua a crescer

A cidade paga parte do prémio do seguro de saúde dos seus reformados e das suas famílias, da mesma forma que faz para os funcionários no ativo. De dois em dois anos, um atuário estima quanto valem hoje todos esses pagamentos futuros. Esse é o passivo de OPEB. A cidade paga as contas à medida que vencem, cerca de $7.5 milhões no ano fiscal de 2026, e coloca um pouco num fundo fiduciário, $200,643 no ano passado. Se a cidade quisesse liquidar a totalidade do passivo ao longo de 30 anos, disseram os atuários, seriam necessários cerca de $10.6 milhões por ano.

Kevin Gabriel, o atuário de saúde responsável pelo relatório, explicou à comissão porque é que o passivo subiu $19.6 milhões em dois anos. Os juros sobre o montante não pago acrescentaram $16.3 milhões. Mais dois anos de serviço dos atuais trabalhadores acrescentaram $5.9 milhões. Prémios mais altos e uma taxa estimada mais alta de inflação médica acrescentaram $6.2 milhões, e alterações em quem está abrangido acrescentaram $4.1 milhões. Os $12.9 milhões que a cidade pagou em benefícios ao longo dos dois anos foram abatidos ao total.

A maior surpresa foram os prémios, disse Joan Moreau, a atuária de pensões. A Group Insurance Commission do estado, que cobre os funcionários e reformados de Gloucester, foi atingida por uma vaga de despesas em farmácia, em grande parte com medicamentos para perda de peso chamados GLP-1. A governadora pediu à Legislature um valor adicional de $240 milhões em abril de 2025, e a comissão começou ainda assim o ano fiscal de 2026 com um défice de $77 milhões. Os prémios dos planos comerciais subiram perto de 9 por cento ao ano ao longo de quatro anos, disse ela; um plano familiar custa agora cerca de $35,000 por ano. Desde então, a comissão limitou a cobertura dos medicamentos para perda de peso.

Os atuários aumentaram a previsão de crescimento a longo prazo dos custos médicos de 4.5 por cento para 5 por cento ao ano. Não alteraram algumas outras previsões que a própria experiência da cidade indica serem demasiado baixas. O relatório assume que 75 por cento dos reformados aderem ao plano de saúde da cidade; 86 por cento aderem. Assume que 25 por cento dos reformados com menos de 65 anos cobrem um cônjuge; 49 por cento cobrem. Atualizar essas previsões acrescentaria quase $20 milhões ao passivo, disse Gabriel. Mantê-las como estão não faz o custo desaparecer, disse ele; apenas significa que a estimativa fica por baixo e o plano apresenta perdas ano após ano.

Dois números para uma promessa

O relatório apresenta dois valores de passivo. Para decidir quanto financiar, os atuários utilizam o retorno de investimento esperado do fundo de 6.75 por cento e obtêm $139.8 milhões. Para as demonstrações financeiras auditadas da cidade, as regras contabilísticas exigem uma taxa mista que se apoia na taxa dos títulos municipais quando se prevê que o fundo se esgote. A taxa dos títulos caiu de 5.2 por cento para 4.76 por cento ao longo do ano, pelo que o valor contabilístico subiu de $152.2 milhões para $181.2 milhões. O passivo líquido após os ativos é de $177.6 milhões. Esse é o número que as agências de classificação de crédito de obrigações veem.

Sob essas regras, projeta-se que o fundo se esgote em 2035. Moreau disse que essa data importa porque o sistema de pensões da cidade está programado para estar totalmente financiado em 2034. Se o conselho municipal adotasse agora uma política formal para colocar uma percentagem definida do dinheiro libertado no fundo fiduciário de OPEB, disse ela, os contabilistas poderiam usar a taxa mais alta e o passivo contabilístico diminuiria. Ela deu dois exemplos: $5 milhões por ano a partir de 2035 ou 2036, ou $3.5 milhões por ano a partir de 2036 com um crescimento de 3 por cento ao ano. Qualquer uma das opções eliminaria a data de esgotamento. Também sugeriu que a cidade adote uma distribuição-alvo de investimentos para o fundo.

O auditor municipal Kenny Costa disse concordar que a cidade deve redigir uma política formal dentro do próximo ano, com margem para a alterar à medida que os mercados se movimentam. Disse que os reformados não são afetados pelo défice de financiamento: a cidade orçamenta os prémios de saúde todos os anos através do fundo geral e dos fundos de água e saneamento. "Ninguém na nossa população é prejudicado", afirmou.

Um aumento de $30 por ano para os pensionistas

O Gloucester Contributory Retirement Board votou por unanimidade em julho o aumento da base do COLA, a parte de uma pensão sobre a qual é pago o ajustamento anual do custo de vida, de $14,000 para $15,000. A lei estadual permite que um conselho de reforma faça isso em etapas de $1,000 com a aprovação do conselho municipal (city council), e a decisão não pode ser anulada.

Costa, que tem assento no conselho de reforma, disse que o conselho vota habitualmente um COLA de 3 por cento em cada ano. Numa base de $14,000 isso são $420; em $15,000 são $450, pelo que cada reformado receberia mais $30 por ano a partir de 1 de julho de 2027.

A agência de supervisão de pensões do estado, a PERAC, aprovou o calendário revisto de financiamento das pensões a 22 de setembro. Este mantém o sistema no caminho certo para estar totalmente financiado no ano fiscal de 2034, com a contribuição da cidade a subir 7 por cento ao ano para cerca de $24 milhões no ano fiscal de 2033 e depois a cair para cerca de $15 milhões em 2034. O sistema de pensões é uma entidade separada da cidade, disse Costa. A Gloucester Housing Authority e a CATA, a autoridade de transportes, também são membros e pagam as suas próprias quotas; a cidade representa cerca de 94 por cento dos membros. A comissão recomendou o aumento por 3 a 0.

O resto da ordem de trabalhos

• Subvenção de fiscalização de trânsito, $24,476. O chefe interino da polícia, Michael Gossom, disse que o departamento se candidata a esta subvenção federal de segurança rodoviária todos os anos desde 2019. Esta paga aos agentes por patrulhas direcionadas para a condução distraída, excesso de velocidade e condução sob o efeito de substâncias. Não há exigência de passar multas, afirmou; o objetivo é a sensibilização. A subvenção decorre de 1 de novembro de 2026 a 15 de setembro de 2027, sem comparticipação da cidade. Recomendado por 3 a 0.
• Subvenção do Mass Cultural Council, $14,000. O subsídio anual do estado que o Gloucester Cultural Council redistribui a artistas e grupos locais, de 1 de outubro de 2026 a 30 de junho de 2027, sem necessidade de contrapartida. A comissão votou a proposta a 22 de outubro e refez a moção na quinta-feira para corrigir um erro processual. Recomendado por 3 a 0.
• Contas com gastos a mais. Costa disse que a lista de contas com despesas acima da sua autorização desceu cerca de $127,000 desde o último relatório, sobretudo porque um subsídio do Council on Aging foi regularizado. Uma verba de vencimentos do Council on Aging de cerca de $3,000 deverá estar corrigida até à próxima reunião, e uma verba de Community Development deverá ser coberta por um subsídio de bloco federal. Aceite por 3 a 0.

O que foi decidido

• Subsídio de Municipal Road Safety para o ano fiscal de 2027, $24,476: recomendado, 3 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Subsídio do Mass Cultural Council, $14,000: recomendado, 3 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Aumento da base do COLA de $14,000 para $15,000: recomendado, 3 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Relatório do auditor sobre contas que excedem a autorização: aceite, 3 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Avaliação do OPEB: apenas apresentação. Sem votação.

O Budget and Finance apenas recomenda. O plenário do City Council toma as decisões finais.

O que acontece a seguir

• Terça-feira, 10 de novembro: a próxima reunião do City Council. Os subsídios e o aumento do COLA seguem para o conselho para votações finais quando surgirem na sua ordem de trabalhos.
• Até ao final do ano fiscal de 2027 (30 de junho de 2027): o prazo sugerido pelos atuários para a cidade adotar uma política escrita de financiamento do OPEB associada à data da pensão de 2034. Essa seria uma escolha do conselho.
• 2034: o ano em que se espera que o sistema de pensões esteja totalmente financiado, o que o auditor classificou como uma verba extraordinária que poderia começar a financiar o OPEB.

Onde consultar os documentos

• Ordem de trabalhos de Budget and Finance, 5 de novembro
• Dossiê de Budget and Finance, 5 de novembro, com o memorando do auditor sobre o OPEB, os documentos dos subsídios e o memorando do COLA e o calendário de financiamento do retirement board
• Gravação da reunião, na página November 2026 Past Meetings da cidade

Cobertura anterior: Comissão de Gloucester apoia manter a mesma divisão de impostos para habitações e empresas (24 de outubro), a reunião da comissão de 22 de outubro, onde o relatório do OPEB e a subvenção cultural foram adiados para esta.

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e comparou nomes e números com a ordem de trabalhos, o dossiê, os diapositivos apresentados na reunião e a lista de membros das comissões do conselho no website da cidade. Estas são as nossas notas da reunião, não as atas oficiais da cidade.