Líderes de Manchester alertam que os eleitores ainda não ouviram falar do impacto nos impostos para o projeto escolar de Essex

O projeto da Essex Elementary School tinha um custo estimado de cerca de 98.9 milhões de dólares a 23 de setembro, e os responsáveis de Manchester dizem que os munícipes continuam sem saber quanto lhes vai custar.

Essa tensão dominou a reunião de 23 de setembro no Manchester Town Hall, que juntou responsáveis de Essex, Manchester-by-the-Sea e do Manchester Essex Regional School District. As duas localidades partilham os custos das escolas regionais, cabendo a Manchester cerca de dois terços dos encargos de construção e a Essex cerca de um terço.

O projeto segue agora para votação nas assembleias municipais de outono. Os responsáveis concordaram que têm apenas algumas semanas para explicar o impacto fiscal.

Em que ponto estão os números

Os responsáveis escolares afirmaram que a estimativa da primavera, usada para comparar opções de projeto, era de cerca de $93 million. O edifício, tal como está projetado agora, está estimado em cerca de $98.9 million. Esse valor pressupõe concursos de construção em 2028 e equivale a aproximadamente $1,087 por pé quadrado.

O Essex School Building Committee esteve a analisar possíveis cortes na noite da reunião. Os responsáveis indicaram que a comissão iria definir um valor final na terça-feira seguinte, 29 de setembro, uma vez que o projeto tem de ficar fechado para cumprir o calendário de entrega da Massachusetts School Building Authority.

A taxa base de reembolso da autoridade estadual para o projeto é de 31 percent. Depois dos limites máximos para a área em pés quadrados e outros custos, a equipa do projeto do distrito estima a taxa efetiva em cerca de 20.7 percent, ou sensivelmente $20 million num projeto de $100 million.

Isso deixa perto de $80 million para as duas vilas. Usando a divisão de dois terços e um terço, pelas contas do Current, a parte de Manchester ficaria na ordem dos $52 million e a de Essex em cerca de $26 million, antes de quaisquer cortes. Os responsáveis afirmaram que a divisão final virá da fórmula de despesas de capital do distrito.

Desde a reunião, a estimativa baixou. Na reunião dos selectmen de Essex a 28 de setembro, os responsáveis afirmaram que uma revisão de otimização de custos tinha reduzido o valor para perto de 95 milhões de dólares, situando a quota-parte de Essex em cerca de 25 milhões de dólares, esperando-se um valor final a 29 de setembro. Leia mais.

Os responsáveis afirmaram que a equipa de arquitetura apontou para o aumento dos custos do aço, que agora tem uma tarifa aduaneira, de materiais derivados do petróleo e de outros materiais de construção. A Manchester Memorial Elementary School, o último edifício novo construído no distrito, custou cerca de metade.

A preocupação de Manchester

John Round, presidente da Manchester Select Board, e Sarah Mellish, presidente do Manchester Finance Committee, afirmaram que os prazos os preocupam. A vila aprovou $32 million em projetos de investimento na assembleia municipal de abril, e um centro para idosos de mais de $7 million está na convocatória da assembleia municipal extraordinária de novembro.

«Não se fala de todo sobre este edifício em Manchester», disse um deles.

Disseram que os moradores não vão prestar atenção até verem como as suas próprias contas de impostos vão mudar, e que nenhum valor desse tipo foi publicado.

Os responsáveis escolares disseram que enviaram correio para todas as casas do distrito duas vezes e realizaram reuniões comunitárias em ambas as vilas, e que uma votação no outono já era o plano há meses. Os valores já eram sempre esperados para setembro.

O Town Administrator de Manchester, Tony Barletta, disse que a preocupação não é com a escola. Todos os grandes projetos em Manchester são analisados com muita atenção pela Select Board e pela Finance Committee, disse ele, desde camiões de bombeiros até ao centro de seniores. Disse que ainda há tempo, mas «precisa de ser um processo muito dinâmico, informativo e rápido».

Como a dívida afetaria as contas dos impostos

Os responsáveis de Manchester disseram que o momento em que um projeto começa a ter impacto na taxa de imposto importa tanto quanto a sua dimensão. Manchester ainda está a pagar a regional middle and high school, e esses pagamentos estão a diminuir.

Os responsáveis de ambas as vilas disseram que continuam a apoiar a abordagem acordada na primavera: recorrer a empréstimos de curto prazo ao início e adiar as obrigações de longo prazo até que a dívida da high school esteja liquidada. Ninguém à mesa defendeu uma mudança.

Alguns responsáveis de Manchester recordaram que, para a Memorial School, foram vendidas obrigações de longo prazo logo no início do projeto. A totalidade da Finance Committee só soube depois de estar feito.

As vilas e o distrito planearam uma conferência com o consultor financeiro do distrito assim que o valor final estiver definido, para que cada vila possa ver os planos de pagamento por ano fiscal.

O programa

• 5 de outubro: Reunião conjunta do Manchester Select Board e do Finance Committee. Os dirigentes municipais pediram à comissão do edifício que apresente o custo final e o plano de dívida.
• 8 de outubro: Reunião comunitária do Essex School Building Committee, das 6 às 8 da tarde, na Essex Elementary School, de acordo com o calendário do distrito. Segue-se outra a 13 de outubro, das 6 às 8 da tarde, na Manchester Memorial Elementary School. Os responsáveis descreveram esta sessão do início de outubro como o primeiro contacto do público com o impacto nos impostos.
• 13 de outubro: Sessão de esclarecimento em discussão para os residentes de Manchester.
• 19 de outubro: Data em que Manchester tem de decidir se o projeto entra na convocatória (warrant) de novembro.
• 22 de outubro: Prazo para concluir o livro do Finance Committee enviado por correio para todos os lares de Manchester.

Barletta descreveu a forma como Manchester divulgou o seu plano de investimentos da primavera: artigos semanais no Manchester Cricket, vídeos curtos «Manchester Minute» e sessões informativas. Os responsáveis concordaram em tentar a mesma abordagem, com um artigo preparado com antecedência e os valores preenchidos assim que forem definitivos. O novo subcomité de comunicação da School Committee disponibilizou-se para ajudar.

Os responsáveis de Manchester também pediram que as informações sobre o projeto sejam publicadas no site da vila, e não apenas no site do distrito escolar.

Atualização, 4 de outubro: O calendário do agrupamento escolar indica agora as reuniões comunitárias do Essex School Building Committee para quinta-feira, 8 de outubro, das 6 às 8 p.m. na Essex Elementary School e terça-feira, 13 de outubro, das 6 às 8 p.m. na Manchester Memorial Elementary School, coincidindo com as publicações dos selectmen de Essex. Versões anteriores desta notícia indicavam a informação anterior do agrupamento, que apontava para quarta-feira, 7 de outubro.

(Leia como a escola de $95 milhões em Essex se compara com outras novas escolas primárias.)