O orçamento escolar de $33.7 milhões de Manchester Essex: quem decide, o que paga e como estão os alunos

Em resumo:

• O orçamento do Manchester Essex Regional School District é de $33.7 milhões este ano, um aumento de 3.5%. Manchester paga $18.1 milhões e Essex paga $11.1 milhões. Os apoios do estado e as poupanças do distrito pagam o restante.
• Como o distrito serve duas localidades, aplica-se uma lei estadual diferente. O School Committee define o orçamento, e as localidades têm de aprovar as suas parcelas.
• O distrito gasta quase o dobro do mínimo exigido pelo estado.
• O orçamento deste ano manteve os mesmos programas sem cortes. Mas utilizou $600,000 de poupanças, e o fundo de emergência do distrito está a esgotar-se.
• Os alunos obtêm pontuações bem acima da média estadual nos testes do MCAS, e 97.4% da turma de 2025 concluiu os estudos em quatro anos. A taxa estadual foi de 89.3%.
• Os eleitores de ambas as localidades enfrentam uma grande escolha este outono: uma nova Essex Elementary School de $95.3 milhões.

Esta reportagem faz parte da nossa análise aos orçamentos escolares de Cape Ann. Veja como se comparam os três distritos escolares de Cape Ann (1 de novembro).

Isto faz parte da nossa série sobre os orçamentos escolares de Cape Ann. Analisámos o orçamento escolar de Gloucester a 2 de novembro.

Porque estamos a partilhar estes números

Esta reportagem junta o orçamento do distrito a outros dados sobre as suas escolas: quantos alunos as frequentam, a idade dos edifícios, as notas dos testes e as taxas de conclusão do ensino secundário. Partilhamo-los para que os leitores de ambas as localidades possam ver o que o dinheiro paga e como estão os alunos, tudo num só lugar.

Estes números podem ajudá-lo a fazer boas perguntas. Não conseguem dizer tudo sobre uma escola. Não mostram o quanto um aluno evoluiu, o quão segura e acolhedora é a escola, nem o trabalho diário dos professores e funcionários. As escolhas sobre este orçamento são feitas em reuniões públicas a que qualquer pessoa pode assistir. O final desta reportagem mostra quando e como participar.

Quem decide o orçamento escolar?

Em Gloucester e Rockport, a cidade ou vila vota um valor total para as suas escolas. Um distrito regional funciona de outra forma. Uma lei estadual, Capítulo 71, Secção 16B, determina que o School Committee regional define o orçamento por uma votação de dois terços dos seus membros. Depois, dois terços das localidades membros têm de o aprovar. Com apenas duas localidades, isso significa que ambas, Manchester e Essex, têm de dizer sim. Se uma localidade disser não, o comité tem 30 dias para alterar o orçamento e tentar novamente.

O School Committee tem sete membros eleitos das duas localidades. Realizou audiências públicas a 10 de dezembro e a 3 de fevereiro. Três pessoas falaram na audiência de dezembro, todas responsáveis municipais de Essex. Cinco pessoas falaram em fevereiro, três das quais membros de comissões municipais. O comité aprovou o orçamento a 10 de fevereiro por uma votação de 6 a 0.

Depois, o distrito recebeu boas notícias. O seguro de saúde iria subir 8.4%, e não os 14% que tinha planeado. A 3 de março, o comité reduziu o orçamento para $33.7 milhões, novamente por 6 a 0. Usou parte das poupanças para diminuir o que as localidades pagam. Colocou o restante num fundo para os cuidados de saúde dos trabalhadores reformados.

A assembleia municipal de Manchester aprovou a sua parte a 27 de abril, por uma votação de 257 a 23. Em Essex, os eleitores aprovaram um override de $185,727 a 11 de maio para ajudar a pagar a conta escolar da localidade. Um override permite a uma localidade aumentar os impostos sobre a propriedade acima do limite habitual do estado.

Como a conta é dividida entre as localidades

O acordo do distrito entre as duas localidades define uma fórmula. Primeiro, o distrito subtrai a ajuda do estado e outras verbas do orçamento. Este ano, isso deixou $29.2 milhões para as localidades pagarem. Depois, divide esse montante:

• Os custos com o ensino são divididos principalmente pelo número de alunos que cada localidade envia (75%) e em parte pelo valor dos imóveis (25%).
• Outros custos, como edifícios e autocarros, são divididos principalmente pela população de cada localidade (75%) e em parte pelo valor dos imóveis (25%).

Este ano, Manchester paga cerca de 62% e Essex cerca de 38%. A conta de Manchester subiu 3.3% e a de Essex subiu 3.6%. O livro do orçamento indica que a proporção de alunos de Manchester tem vindo a diminuir mais depressa do que em Essex, pelo que a parte de Essex aumentou.

O mínimo do estado

O estado ajuda a pagar as escolas. Este ano, está a enviar ao distrito cerca de $3.7 milhões em ajuda escolar, chamada ajuda Chapter 70. Em troca, o distrito tem de gastar pelo menos um montante mínimo com as suas escolas a cada ano. O estado chama-lhe "net school spending" (despesa escolar líquida).

Alguns custos contam para o mínimo, tais como professores, seguro de saúde e reformas. Os autocarros escolares, os almoços escolares e os empréstimos para edifícios não contam. Se um distrito gastar a menos, tem de compensar a diferença. Se ficar mais de 5% abaixo, o estado corta a sua ajuda.

O distrito gasta muito mais do que o mínimo. No ano fiscal de 2025, gastou $28.2 milhões que contam para o mínimo. O mínimo era de $15.4 milhões. Isso representa 183% do mínimo. O distrito médio de Massachusetts gastou 126%.

(Um ano fiscal é um ano orçamental. Vai de 1 de julho a 30 de junho. O ano fiscal de 2025 terminou em junho de 2025.)

Para onde vão os $33.7 milhões

A maior parte do dinheiro paga salários. O ensino e aprendizagem, que abrange professores, auxiliares, pessoal de educação especial e despesas de sala de aula, representa $20 milhões, cerca de 59% do orçamento.

À semelhança do orçamento escolar de Gloucester, e ao contrário do de Rockport, o distrito regional paga o seguro de saúde e os benefícios dos seus próprios trabalhadores. Isso representa $6.9 milhões este ano. Em Rockport, a localidade paga esses custos no seu próprio orçamento.

Os programas noutros distritos diminuíram cerca de $239,000. Essa rubrica paga pelos alunos com deficiência que frequentam programas especiais fora do distrito. O estado reembolsa parte desse custo através do seu programa de reembolso da educação especial.

Dinheiro que não vem das localidades

As localidades pagam $29.2 milhões. Cerca de mais $4.5 milhões vêm de outros sítios:

• Ajuda escolar do estado, cerca de $3.6 milhões no orçamento. (O valor final do estado foi um pouco mais elevado, $3.7 milhões.)
• Poupanças do distrito, $600,000. Este é o segundo ano consecutivo em que o distrito utilizou $600,000 das suas poupanças para manter as contas das localidades mais baixas.
• Dinheiro do estado para autocarros, $210,000, mais pequenas quantias do Medicaid, juros bancários e taxas de estacionamento e de autocarro.

O distrito também utiliza cerca de $500,000 por ano em propinas do programa de escolha escolar (school choice), verbas que outras localidades pagam quando os seus alunos vão para Manchester Essex. Fica fora do orçamento principal e ajuda a pagar o seguro de saúde.

Os mesmos programas, mas as poupanças estão a esgotar-se

O orçamento "mantém os serviços e a oferta de cursos atuais", diz a ata de 10 de fevereiro. Não houve lista de cortes nos programas. Os professores tiveram um aumento de 2.5% do custo de vida, mais aumentos por escalão pelos anos de serviço.

Para lá chegar, o distrito utilizou $600,000 das suas poupanças. A ata dessa reunião regista que "o distrito terá esgotado o seu fundo de reserva (rainy-day fund)". Também refere que Chris Reed, na altura presidente do comité, estava preocupado em ficar sem poupanças "em apenas dois anos". O livro do orçamento previa que restassem cerca de $600,000 nessa conta de poupança no fim de junho de 2026.

Escola a escola

O distrito tem quatro escolas: a Essex Elementary School e a Manchester Memorial Elementary School, para os alunos mais novos, e a Manchester Essex Regional Middle School e High School, que partilham um edifício em Manchester. O gráfico abaixo mostra o orçamento de cada escola, quantos alunos a frequentam e como os alunos se saíram nos testes MCAS do estado na primavera passada.

O MCAS é o teste que os alunos de Massachusetts fazem todas as primaveras. As pontuações mostram a percentagem de alunos que "satisfizeram" ou "superaram" as expectativas. Isso significa que demonstraram conhecer a matéria do respetivo ano escolar.

O que as pontuações lhe podem e não podem dizer

O MCAS classifica os alunos em quatro níveis: supera as expectativas, atinge as expectativas, atinge parcialmente as expectativas e não atinge as expectativas. "Atingir as expectativas" é uma fasquia elevada. Significa que o aluno está totalmente no caminho certo para o seu nível escolar. Um aluno que "atinge parcialmente" ainda está a aprender a matéria. Isso não é uma nota de reprovação.

Uma média é um ponto intermédio. Todos os anos, muitas escolas ficam acima da média do estado e muitas ficam abaixo. Estar acima da média não significa que todos os alunos estejam a ir bem, e estar abaixo dela não faz com que uma escola seja uma escola com insucesso. Os números mostram onde os alunos estão a ir bem e onde podem precisar de mais ajuda.

Na primavera de 2026, todas as escolas superaram o estado em leitura e matemática. Na Memorial, 70% dos alunos do 3.º ao 5.º ano satisfizeram ou superaram as expectativas em leitura, em comparação com 39% para os mesmos anos em todo o estado. Na Essex Elementary foi de 53%. Na escola secundária, 67% dos alunos do 10.º ano satisfizeram ou superaram as expectativas em leitura, em comparação com 45% em todo o estado.

As notas dos testes dependem de muitas coisas, não apenas de dinheiro. Neste distrito, 18.7% dos alunos têm deficiências. A média do estado é de 21.1%. Apenas 11.9% vêm de famílias de baixos rendimentos, em comparação com 41.1% em todo o estado. Os alunos de famílias de baixos rendimentos enfrentam muitas vezes mais desafios fora da escola.

Quantos alunos concluem o ensino secundário

A turma de finalistas de 2025 do distrito tinha 116 alunos. Desses, 97.4% concluíram o ensino secundário em quatro anos. Outros 0.9% ainda estavam na escola e 1.7% desistiram. Em todo o estado, 89.3% concluíram em quatro anos.

Despesa por aluno

Em 2024, o ano mais recente publicado pelo estado, o distrito gastou $25,121 por aluno nas suas próprias escolas. A média do estado foi de $22,414. Contando com tudo, incluindo alunos colocados em programas fora do distrito, foi de $27,395 por aluno. Isso é mais do que Gloucester e do que a média estadual, e menos do que Rockport.

Como se comparam as pontuações dos testes em Cape Ann? Na primavera de 2026, 60% dos alunos de Manchester Essex do 3.º ao 8.º ano satisfizeram ou superaram as expectativas em leitura. Em Rockport foi de 37%, em Gloucester 34% e em todo o estado 40%.

Gastar mais por aluno nem sempre significa pontuações mais altas. Rockport gasta mais por aluno do que Manchester Essex, e as suas pontuações são mais baixas. Muitas coisas influenciam os resultados dos testes, incluindo quantos alunos têm deficiências, vêm de famílias de baixos rendimentos ou estão a aprender inglês.

Desde a aprovação do orçamento

Em junho, o diretor financeiro do distrito previa que o distrito terminasse o último ano letivo com cerca de $500,000 por gastar. Esse dinheiro volta para as poupanças do distrito. Algumas contas estavam com derrapagem, incluindo programas de educação especial fora do distrito, em cerca de $143,000, e obras em edifícios e terrenos, em cerca de $78,000. Outras contas cobriram esses custos. Uma atualização de encerramento do ano passado constava da ordem de trabalhos de 6 de outubro da Finance Subcommittee (Subcomissão de Finanças).

Em setembro, o diretor financeiro pediu ao comité para colocar $734,348 num fundo que paga os cuidados de saúde dos trabalhadores reformados. Isso elevaria o fundo para cerca de $8.9 milhões. O dinheiro provém de poupanças que o distrito obteve num acordo com o seu sindicato de professores para transferir os trabalhadores para planos de saúde de menor custo.

As primeiras contagens mostram 1,101 alunos nas escolas do distrito a 15 de setembro.

Sinais de alerta para o próximo ano

• Poupanças a esgotar-se. O distrito utilizou $600,000 das poupanças durante dois anos seguidos. Se não conseguir voltar a fazê-lo, as localidades poderão ter de pagar mais.
• Menos alunos. O número de matrículas caiu 26% desde o ano letivo de 2012 a 2013, de 1,563 para 1,156. Menos alunos pode significar menos professores, mas muitos custos continuam os mesmos.
• Seguro de saúde. O aumento de 8.4% deste ano foi muito melhor do que se temia. No ano passado, os custos dispararam depois de alguns membros terem tido problemas médicos graves, segundo a ata de 3 de março.
• Cuidados de saúde dos reformados. O livro do orçamento diz que o distrito devia cerca de $21.7 milhões para futuros cuidados de saúde dos reformados em julho de 2024, com cerca de $6 milhões poupados para esse fim na altura.
• Limite de impostos de Essex. Essex precisou de uma revogação do limite de impostos («override») para pagar a conta escolar deste ano. Na reunião de 3 de março, o membro Jake Foster disse que nenhuma das opções do orçamento tiraria Essex do "território de override", segundo a ata.

A votação sobre a Essex Elementary School

A Essex Elementary School tem cerca de 70 anos. O distrito afirma que a agência estadual de construção escolar, a Massachusetts School Building Authority, a considerou uma das escolas mais necessitadas do estado em 2023. O distrito planeia substituí-la.

A nova escola custaria $95.3 milhões. A agência estadual prevê pagar cerca de $20.35 milhões. As vilas pagariam os outros $74.95 milhões, divididos de acordo com o acordo regional: cerca de dois terços de Manchester e um terço de Essex.

O dinheiro para a construção é pago separadamente do orçamento anual escolar. Precisa de duas votações em cada vila:

• 16 de novembro: Assembleias municipais («town meetings») de outono em Manchester e Essex. Cada uma precisa de uma votação de dois terços.
• 10 de dezembro: Uma votação nas urnas em cada vila para aumentar os impostos para pagar o empréstimo da construção. Cada uma precisa de maioria simples.

O School Building Committee realiza uma reunião comunitária no refeitório da Essex Elementary e online hoje à noite, 4 de novembro, das 6 às 8 da tarde. Noticiámos a 30 de setembro que os líderes de Manchester dizem que os eleitores ainda não foram informados sobre o que o projeto significará para a sua conta de impostos.

A importância da sua participação

O orçamento escolar é elaborado em público. Nas duas audiências orçamentais no inverno passado, falaram oito pessoas no total. Seis delas eram responsáveis municipais. Apenas duas falaram na qualidade de residentes. Não precisa de ser um especialista. Pode fazer uma pergunta, partilhar o que vê na escola do seu filho ou dizer o que é mais importante para si. A melhor altura para falar é cedo, nas audiências em dezembro e fevereiro, antes da votação.

Num distrito regional, a voz da sua vila conta em dois locais: nas reuniões do School Committee e na assembleia municipal («town meeting»), onde os eleitores decidem se aprovam a quota-parte da vila.

O que se segue

Última reunião: O School Committee reuniu-se na terça-feira, 3 de novembro, para começar a trabalhar no orçamento do próximo ano. Leia o que constava na ordem de trabalhos. As reuniões recentes foram realizadas no Learning Commons da Manchester Essex Regional Middle High School, 36 Lincoln St., Manchester, e online através do WebEx. Consulte as ordens de trabalhos publicadas pelo distrito para saber a data e o local da próxima reunião.

O trabalho no orçamento do próximo ano, para o ano fiscal de 2028, começou neste outono. O roteiro abaixo baseia-se no calendário do ano passado.

Como intervir: O School Committee abre espaço para comentários do público logo no início das suas reuniões de trabalho. Também pode enviar um e-mail para a comissão através de [email protected]. Os membros da comissão são a presidente Kate Koch-Sundquist, o vice-presidente Chris Reed, Lindsay Banks, Jake Foster, Sarah Stone, Nadia Wetzler e Theresa Whitman. A superintendente Pam Beaudoin lidera o distrito.

Como confirmámos esta informação

Os números do orçamento provêm do livro do orçamento do ano fiscal de 2027 do distrito e das atas do School Committee. Os votos das vilas provêm das atas da assembleia municipal de Manchester e dos registos eleitorais de Essex. O valor mínimo estadual, as despesas por aluno, os resultados dos testes, os grupos de alunos e as taxas de graduação provêm do Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Verificámos as notas dos testes face aos dados atualizados do estado. Os anos dos edifícios provêm da Massachusetts School Building Authority. Não ajustámos quaisquer valores à inflação. Verificámos todos os valores a 5 de outubro de 2026.

Cobertura anterior: O orçamento municipal de Essex, linha por linha (8 de outubro). O orçamento municipal de Manchester, linha por linha (19 de outubro). Líderes de Manchester alertam que os eleitores ainda não ouviram o valor dos impostos para o projeto escolar de Essex (30 de setembro). Essex, Manchester e o distrito escolar reatam conversações conjuntas sobre a partilha de serviços (30 de setembro).