O orçamento de $24.5 milhões de Essex, linha a linha

Como Essex decide o seu orçamento

O orçamento municipal é um plano de despesas para um ano. O de Essex ano fiscal decorre de July 1 a June 30, por isso o "fiscal 2027" começou este verão e termina no próximo June.

Em Essex, são os próprios eleitores que aprovam o orçamento na sessão anual da town meeting. Antes disso, os chefes de departamento apresentam os seus pedidos em cada mês de janeiro. O Finance Committee , composto por sete membros, analisa cada pedido, reúne-se com os chefes de departamento e recomenda um orçamento. O Board of Selectmen assina o warrant, a lista de assuntos sobre os quais a town meeting irá votar.

A maior parte do dinheiro está na conta operacional principal da vila, o general fund. A água e o saneamento são mantidos em contas separadas fundos empresariais pagas sobretudo pelas faturas dos clientes. Essex não gere as suas próprias escolas. Pertence ao Manchester Essex Regional School District, que envia uma fatura a cada vila, e paga uma parte da Essex North Shore Agricultural and Technical School pelos alunos que a frequentam.

A lei estadual também limita quanto a vila pode cobrar em impostos sobre a propriedade. Ao abrigo da Proposition 2½, o total pode crescer 2.5% ao ano mais as novas construções. Para ultrapassar este valor para custos contínuos, a vila precisa de um override, que os eleitores têm de aprovar nas urnas. Foi isso que aconteceu este ano.

Este ano foi também a primeira vez que Essex elaborou o seu orçamento no ClearGov, um sistema online. O livro do orçamento para o ano fiscal de 2027 que produziu lista as rubricas de cada departamento durante quatro anos, e é a fonte da maior parte dos números apresentados aqui.

Para onde vai o dinheiro

A Town meeting votou cinco orçamentos separados. Juntos, somam $24,471,614.

O orçamento dos departamentos municipais paga a polícia, os bombeiros, a ambulância, as obras públicas, a câmara municipal, a biblioteca, o Council on Aging, o pagamento da dívida e os benefícios dos funcionários. Também inclui um custo escolar: a quota-parte de $1.27 milhão de Essex na dívida de edifícios do distrito regional, para a escola secundária e para a Memorial Elementary School de Manchester, que a vila paga como serviço da dívida.

A segurança pública e os benefícios representam a maior parte do aumento. A segurança pública, que inclui a polícia, os bombeiros, a ambulância, o harbormaster e os fiscais de construção, sobe $434,945, ou 17%. As pensões e os benefícios sobem $325,812, ou 17%.

Porque é que Essex precisou de dois overrides

O relatório do Finance Committee no livro do orçamento explica as razões. Diz que a vila há muito mantém o aumento de despesas "muito limitado" e recorreu a poupanças e a verbas sobrantes para custos pontuais. Mas afirma que os aumentos recentes ultrapassaram o que o limite de impostos permite. Enumera:

• Um primeiro cargo a tempo inteiro no corpo de bombeiros, além de cobertura diurna do quartel sete dias por semana, oito horas por dia. Os call firefighters trabalham com mais frequência fora da vila, refere o relatório, deixando menos pessoas disponíveis para responder às ocorrências.
• O seguro de saúde, que refere estar a subir 14.4%.
• Uma faixa salarial mais elevada para substituir o superintendente de obras públicas, que se reformou em December 2025.
• O orçamento do distrito escolar regional, que cresce 3.5% no total e 3.62% para Essex.

Estimativas iniciais apontavam o défice da escola isolado em cerca de $230,000, disse o Town Administrator Brendhan Zubricki aos selectmen a 9 de fevereiro, transmitindo a posição do Finance Committee na altura. A 17 de março, o Finance Committee definiu como partilhar a margem limitada do município abaixo do limite máximo de impostos. A comissão "reafirmou a sua política de uma divisão de 50/50 entre a Town e a School", de acordo com a ata, que descreve isto como "uma decisão política e não uma exigência legal". A comissão aprovou depois o orçamento completo por unanimidade.

Os valores finais foram de $268,722 para os serviços municipais e de $185,727 para as escolas. Os selectmen apoiaram ambos em April 13 por uma votação de 2 contra 1. Os selectmen Peter Phippen e Ann Cameron votaram que sim. A então presidente Alva Ingaharro votou que não. A ata não regista os seus motivos.

A Town meeting aprovou ambos os artigos de override em May 4, e as moções para reapreciar cada um foram rejeitadas. Em May 11, os eleitores aprovaram ambos nas urnas. Um em cada quatro eleitores recenseados votou.

Um override aumenta de forma permanente o valor máximo que a vila pode arrecadar. Os $454,449 passam a fazer parte do limite de coleta de impostos de Essex e crescem com ele nos anos futuros. Na mesma eleição, Dexter Lee-Viator derrotou Ingaharro pelo seu lugar no Board of Selectmen, por 508 a 236.

Quanto custam as exceções fiscais a um agregado familiar. A vila não publicou uma estimativa por habitação. Uma forma aproximada de medir isso é dividir $454,449 pelo valor tributável total da vila no ano passado, $1.41 mil milhões, de acordo com a Division of Local Services do estado. Isso dá cerca de 32 cêntimos por cada $1,000 de valor, ou cerca de $295 por ano para a moradia unifamiliar média da vila de $916,972. O valor real depende dos valores patrimoniais e da taxa de imposto deste outono. A calculadora no topo desta notícia mostra a estimativa para o valor de qualquer casa.

O corpo de bombeiros

O orçamento dos bombeiros tem o maior aumento percentual de qualquer departamento da vila, subindo $259,967 para $641,700, ou 68%. Essex tem um departamento em regime de chamada (on-call), o que significa que a maioria dos bombeiros é paga à hora quando responde a ocorrências ou faz um turno. O novo orçamento quase duplica o pagamento aos bombeiros, de $219,750 para $414,457, e quase triplica a remuneração de formação, de $32,000 para $86,724.

O primeiro pedido do chefe dos bombeiros foi de cerca de $650,000, de acordo com a ata de 24 de fevereiro do Finance Committee. O membro da comissão Josh Franklin construiu um modelo do orçamento dos bombeiros com o contributo do chefe. A 10 de março, os membros notaram que o pedido tinha subido 76% e pediram ao departamento para encontrar cerca de $75,000. Uma semana depois, a comissão cortou cerca de $43,000 em horas administrativas, formação e equipamento de proteção. Decidiu que novos cortes "poderiam afetar os níveis de serviço" e aprovou $636,195. O livro final do orçamento mostra $641,700; a ata não explica a diferença de $5,505.

Os selectmen adicionaram o novo cargo a tempo inteiro à tabela salarial recomendada a 24 de fevereiro e, a 9 de março, renomearam-no para Fire Captain/Fire Prevention Officer, com um salário de $90,000 a $120,000 por ano. Na assembleia municipal, uma proposta de alteração para retirar o cargo da tabela salarial foi rejeitada. O cargo "foi uma componente importante da necessidade de um override", disse Zubricki a 16 de julho, de acordo com a ata.

O cargo tem financiamento, mas não foi preenchido desde 1 de julho. Ao longo do verão, os selectmen e os responsáveis dos bombeiros avançaram para um plano diferente: contratar um chefe dos bombeiros a tempo inteiro, possivelmente até fevereiro. A 18 de agosto, a presidente do Finance Committee, Jodi Harris, disse que o município orçamentou até $120,000 para o cargo e cerca de $40,000 para benefícios, de acordo com a ata. A 14 de setembro, as autoridades afirmaram que o orçamento deste ano pode cobrir um novo chefe, mas que manter dois bombeiros num turno diurno durante a semana no próximo ano deixaria uma diferença de cerca de $50,000. A assembleia municipal de outono teria de aprovar a alteração.

O que subiu e o que desceu

O seguro de saúde é o maior aumento em dólares, subindo $388,026 para $1,409,112. Trata-se de um aumento de 38% nessa rubrica orçamental. O relatório e as atas do Finance Committee mencionam um aumento de 14% a 14.4%. Os documentos do orçamento não explicam o restante da diferença.

A polícia sobe $176,781, ou 11%, o que os membros de ligação do Finance Committee atribuíram sobretudo a aumentos contratuais, progressões de escalão e incentivos à formação. Só os subsídios de formação sobem de $130,443 para $176,438.

As obras públicas incluem um salário mais elevado para um novo superintendente. Os eleitores aumentaram a faixa salarial para $120,000 a $160,000 em November passado. O orçamento para o ano fiscal de 2027 financia o topo dessa faixa, repartido entre os orçamentos de vias públicas, água e saneamento. No final de July, a vila ainda tinha um superintendente interino.

As reduções incluem a quota-parte da pensão da vila, que desce $64,118, e a escola profissional, que desce $90,963. Os juros do empréstimo do Public Safety Building continuam a diminuir à medida que este vai sendo amortizado.

Escolas

O orçamento do distrito escolar regional é de $33,737,241, uma subida de 3.5%. Após a ajuda estatal e outras receitas, o restante é cobrado a Manchester e a Essex através de uma fórmula do acordo regional entre as vilas, que pondera o número de matrículas, a riqueza tributária e a população. A parte de Essex na fatura operacional sobe $389,326, ou 3.62%, para $11,134,568.

O aumento percentual de Essex é maior do que o de Manchester porque "a percentagem de alunos de Manchester diminuiu mais rapidamente do que em Essex", de acordo com o livro do orçamento do distrito. O número de alunos residentes inscritos no distrito caiu 26% desde o ano letivo de 2012-13, para 1,156 alunos.

O override escolar, de $185,727, cobre parte do aumento. O restante da contribuição, $10,948,841, foi aprovado ao abrigo do Article 7.

Como se comparam as escolas regionais

Como o distrito serve duas vilas, uma lei estadual dá ao School Committee regional o poder de definir o orçamento, e ambas as vilas têm de aprovar as suas parcelas. O distrito gasta muito mais do que o estado exige. No ano fiscal de 2025, gastou $28.2 milhões contabilizados para o mínimo estadual de despesas escolares, 183% do mínimo de $15.4 milhões. O distrito médio em Massachusetts gastou 126%. Gastou $25,121 por aluno nas suas próprias escolas em 2024. A média estadual foi de $22,414.

O orçamento deste ano utilizou $600,000 de poupanças do distrito pelo segundo ano consecutivo, e a ata de 10 de fevereiro do School Committee regista que "o distrito terá esgotado o seu fundo de emergência". Na primavera de 2026, 60% dos alunos do distrito nos anos 3 a 8 cumpriram ou superaram as expectativas de leitura nos testes estaduais do MCAS, em comparação com 40% a nível estadual. Da turma de 2025, 97.4% concluíram o ensino secundário em quatro anos, em comparação com 89.3% a nível estadual.

Água e saneamento

Os departamentos de água e saneamento são pagos quase exclusivamente pelos clientes. O orçamento da água sobe 4.6% para $1,051,804, incluindo mais verbas para produtos químicos, remoção de lamas e limpeza de poços. Também inclui pagamentos da dívida mais recente da água, dos quais $34,839 provêm de impostos sobre a propriedade.

O orçamento do saneamento desce $456,971, ou 27%, para $1,249,395, porque a vila está quase a terminar de pagar o empréstimo para o sistema de esgotos original. O capital do empréstimo desce de $575,048 para $129,352. Essex envia as suas águas residuais para a estação de tratamento de Gloucester, e o seu maior custo de esgotos é a taxa de utilização cobrada por Gloucester, de $614,565.

Essa ligação é importante para o futuro. Gloucester está a planear uma modernização obrigatória da sua ETAR, estimada em cerca de $206 milhões em junho. A quota-parte de Essex ao abrigo do acordo de saneamento é de 3.125%, segundo as atas do Finance Committee, e os responsáveis afirmaram que será provavelmente necessária uma votação separada para contrair empréstimo fora do limite de impostos, chamada de debt exclusion.

Despesas pontuais

A Town meeting também aprovou compras pontuais. A maioria foi paga a partir de free cash e das poupanças dos fundos de água e saneamento, e não dos impostos deste ano.

A estrada que passa por 30 Apple Street atraiu várias propostas de alteração, todas rejeitadas, e uma moção para o adiar indefinidamente foi rejeitada por 85 a 103 antes de ser aprovado. Uma nova taxa de utilização do rio para barcos a motor, de $5 por pé, foi aprovada por apenas 104 a 97 e entra em vigor a 1 de janeiro.

As poupanças da vila

Essex guarda dinheiro em várias contas de reserva. A maior é o fundo fiduciário para o seguro de saúde dos reformados, chamado OPEB, ao qual os eleitores adicionaram $1 milhão no outono passado. O Finance Committee afirma que a vila está a cerca de 82% do caminho para cobrir essa promessa, "consideravelmente acima da maioria das outras comunidades em Massachusetts."

O excedente orçamental não comprometido (free cash) do fundo geral é mais reduzido. O estado certificou $2,562,283 a July 1, 2025, de acordo com o relatório anual da vila. Após o depósito de $884,590 no fundo dos reformados e outros usos, restavam $650,579 em fevereiro. A Town meeting utilizou mais $314,714, incluindo $64,947 para ajudar a cobrir os gastos excessivos com neve e gelo do inverno passado. A March 17, a comissão estimou que restariam cerca de $307,000, o que as atas descrevem como "inferior ao nível de reserva preferido", mas aceitável.

Pesquisar todas as rubricas orçamentais

O livro do orçamento lista mais de 400 rubricas de despesas em todos os departamentos da vila, água e saneamento. Estão todas abaixo. Pesquise por uma palavra como "overtime", "electricity" ou "training", ou abra um departamento para ver cada linha.

Do pedido à conta de impostos

Essex e os seus vizinhos

Essex tem a taxa de imposto mais alta das nove comunidades de North Shore abaixo indicadas. A sua conta média para habitação unifamiliar, de $11,957 no ano passado, só fica atrás da de Manchester.

O que se segue

• A taxa de imposto deste outono. Os avaliadores fiscais (assessors) vão definir os valores do ano fiscal de 2027 e a taxa de imposto este outono, com a aprovação do estado. É nessa altura que os aumentos fiscais (overrides) aparecem nas contas.
• Assembleia municipal de outono, 16 de novembro. Os pontos previstos incluem o projeto da Essex Elementary School e a transição para um chefe dos bombeiros a tempo inteiro.
• Eleição especial, 10 de dezembro. Os eleitores vão decidir como pagar o projeto da escola. A nossa cobertura anterior: o projeto da escola aproxima-se dos $95 milhões e o que os responsáveis planeiam dizer aos eleitores sobre a fatura de impostos.
• Ano fiscal de 2028. As instruções para os departamentos devem ser entregues por esta altura, com a revisão da Finance Committee no inverno e a reunião anual da vila no próximo mês de maio. A falta de verba para pessoal nos bombeiros de cerca de $50,000 e a parte de Essex na estação de esgotos de Gloucester já estão na lista.

Como participar

Como fizemos isto

O Cape Ann Current consultou o livro do orçamento da vila para o ano fiscal de 2027, a convocatória (warrant) e a ata preliminar da town meeting, os resultados eleitorais oficiais e o livro do orçamento do distrito escolar regional. Também consultámos as atas da Finance Committee e do Board of Selectmen de janeiro a setembro de 2026 e comparámos os valores com os dados da Division of Local Services do estado. As atas resumem as reuniões, pelo que as citações retiradas das mesmas não são transcrições literais. As ferramentas interativas utilizam as rubricas do livro do orçamento. Esta notícia foi produzida com o apoio de ferramentas de IA e verificada com base nos documentos listados abaixo. Se detetar algum erro, informe-nos através do endereço [email protected].