El presupuesto de $24.5 millones de Essex, línea por línea

Cómo Essex decide su presupuesto

El presupuesto de un pueblo es un plan de gastos para un año. El de Essex año fiscal de Gloucester va del 1 de julio al 30 de junio, por lo que el "año fiscal 2027" comenzó este verano y termina el próximo mes de junio.

En Essex, los propios votantes aprueban el presupuesto en la asamblea anual de town meeting. Antes de eso, los jefes de departamento presentan sus solicitudes cada enero. El Finance Committee de siete miembros revisa cada solicitud, se reúne con los jefes de departamento y recomienda un presupuesto. La Board of Selectmen firma el warrant, la lista de preguntas sobre las que votará el town meeting.

La mayor parte del dinero está en la cuenta operativa principal del pueblo, el fondo general. El agua y el alcantarillado se mantienen en cuentas separadas fondos de empresas públicas pagadas principalmente con las facturas de los clientes. Essex no administra sus propias escuelas. Pertenece al Manchester Essex Regional School District, que le envía una factura a cada pueblo, y paga una parte de Essex North Shore Agricultural and Technical School por los estudiantes que asisten allí.

La ley estatal también limita cuánto puede recaudar el pueblo en impuestos sobre la propiedad. Según la Proposition 2½, el total puede aumentar un 2.5% al año más las nuevas construcciones. Para superar eso para los gastos continuos, un pueblo necesita un override, que los votantes deben aprobar en las urnas. Eso es lo que ocurrió este año.

Este año también fue la primera vez que Essex elaboró su presupuesto en ClearGov, un sistema en línea. El libro del presupuesto del año fiscal 2027 que produjo detalla las partidas de cada departamento durante cuatro años, y es la fuente de la mayoría de las cifras que aparecen aquí.

A dónde va el dinero

Town meeting votó sobre cinco presupuestos separados. Juntos suman $24,471,614.

El presupuesto de los departamentos municipales paga por la policía, los bomberos, la ambulancia, obras públicas, la alcaldía, la biblioteca, el Council on Aging, los pagos de la deuda y los beneficios de los empleados. También incluye un costo escolar: la parte de $1.27 millones de Essex de la deuda de construcción del distrito regional, para la escuela secundaria y Memorial Elementary School de Manchester, que el pueblo paga como un pago de deuda.

La seguridad pública y los beneficios representan la mayor parte del aumento. La seguridad pública, que incluye la policía, los bomberos, la ambulancia, el capitán de puerto y los inspectores de edificios, aumenta $434,945, o un 17%. Las pensiones y beneficios aumentan $325,812, o un 17%.

Por qué Essex necesitó dos overrides

El informe del Finance Committee en el libro del presupuesto explica las razones. Señala que el pueblo ha mantenido durante mucho tiempo el aumento del gasto "muy limitado" y ha recurrido a ahorros y dinero sobrante para costos únicos. Pero dice que los aumentos recientes superaron lo que permite el límite de impuestos. Detalla lo siguiente:

• Un primer puesto de tiempo completo en el departamento de bomberos, además de cobertura diurna en la estación los siete días de la semana durante ocho horas al día. Los bomberos de guardia con frecuencia trabajan fuera del pueblo, señala el informe, lo que deja a menos personas disponibles para responder.
• El seguro de salud, que según indica está aumentando un 14.4%.
• Una escala salarial más alta para reemplazar al superintendente de obras públicas, quien se jubiló en diciembre de 2025.
• El presupuesto del distrito escolar regional, que aumenta un 3.5% en general y un 3.62% para Essex.

Las primeras estimaciones situaban la diferencia escolar por sí sola en unos $230,000, le dijo el Town Administrator Brendhan Zubricki a los selectmen el 9 de febrero, transmitiendo la posición del Finance Committee en ese momento. El 17 de marzo, el Finance Committee definió cómo repartir el margen limitado del pueblo bajo el tope de impuestos. El comité "reafirmó su política de una división de 50/50 entre el Town y la School", según las actas, que describen esto como "una decisión de política en lugar de un requisito legal". Luego, el comité aprobó el presupuesto completo por unanimidad.

Los montos finales fueron $268,722 para los servicios del pueblo y $185,727 para las escuelas. Los selectmen respaldaron ambos el 13 de abril con una votación de 2 a 1. Los selectmen Peter Phippen y Ann Cameron votaron a favor. La entonces presidenta Alva Ingaharro votó en contra. Las actas no registran sus motivos.

Town meeting aprobó ambos artículos de override el 4 de mayo, y las mociones para reconsiderar cada uno fracasaron. El 11 de mayo, los votantes aprobaron ambos en las urnas. Uno de cada cuatro votantes registrados emitió su voto.

Un override aumenta de forma permanente la cantidad máxima que el pueblo puede recaudar. Los $454,449 pasan a formar parte del límite de recaudación de Essex y crecen con este en años futuros. En la misma elección, Dexter Lee-Viator derrotó a Ingaharro por su puesto en la Board of Selectmen, 508 a 236.

Lo que las anulaciones presupuestarias le cuestan a un hogar. El pueblo no publicó un estimado por vivienda. Una forma aproximada de medirlo es dividir $454,449 entre el valor imponible total del pueblo el año pasado, $1.41 mil millones, según la Division of Local Services del estado. Eso equivale a unos 32 centavos por cada $1,000 de valor, o aproximadamente $295 al año en la vivienda unifamiliar promedio del pueblo de $916,972. La cifra real depende de los valores y la tasa de impuestos de este otoño. La calculadora en la parte superior de este artículo muestra el estimado para cualquier valor de vivienda.

El departamento de bomberos

El presupuesto de bomberos tiene el mayor aumento porcentual de cualquier departamento del pueblo, un aumento de $259,967 a $641,700, o un 68%. Essex tiene un departamento de guardia, lo que significa que a la mayoría de los bomberos se les paga por hora cuando responden a una llamada o trabajan un turno. El nuevo presupuesto casi duplica el pago a los bomberos, de $219,750 a $414,457, y casi triplica el pago por capacitación, de $32,000 a $86,724.

La primera solicitud del jefe de bomberos fue de aproximadamente $650,000, según las actas del Finance Committee del 24 de febrero. El miembro del comité Josh Franklin elaboró un modelo del presupuesto de bomberos con aportes del jefe. El 10 de marzo, los miembros señalaron que la solicitud había aumentado un 76% y le pidieron al departamento que buscara unos $75,000. Una semana después, el comité recortó unos $43,000 de horas administrativas, capacitación y equipo de protección. Decidió que más recortes "podrían afectar los niveles de servicio" y aprobó $636,195. El libro final del presupuesto muestra $641,700; las actas no explican la diferencia de $5,505.

Los selectmen añadieron el nuevo puesto de tiempo completo a la escala salarial recomendada el 24 de febrero y el 9 de marzo le cambiaron el nombre a Fire Captain/Fire Prevention Officer, con un salario de $90,000 a $120,000 al año. En town meeting, una enmienda para eliminar el puesto de la escala salarial fracasó. El puesto "fue un componente principal de la necesidad de un override", dijo Zubricki el 16 de julio, según las actas.

El puesto ha estado financiado pero no ocupado desde el 1 de julio. Durante el verano, los selectmen y los líderes de bomberos avanzaron hacia un plan diferente: contratar a un jefe de bomberos de tiempo completo, posiblemente para febrero. El 18 de agosto, la presidenta del Finance Committee Jodi Harris dijo que el pueblo ha presupuestado hasta $120,000 para el puesto y unos $40,000 para beneficios, según las actas. El 14 de septiembre, los funcionarios dijeron que el presupuesto de este año puede cubrir a un nuevo jefe, pero que mantener a dos bomberos en el turno diurno de lunes a viernes el próximo año dejaría una diferencia de unos $50,000. El town meeting de otoño tendría que aprobar el cambio.

Qué subió y qué bajó

El seguro de salud es el mayor aumento en dólares, con un alza de $388,026 a $1,409,112. Ese es un aumento del 38% en esa partida presupuestaria. El informe y las actas del Finance Committee citan un aumento del 14% al 14.4%. Los documentos del presupuesto no explican el resto de la diferencia.

La policía aumenta $176,781, o un 11%, lo que los enlaces del Finance Committee atribuyeron principalmente a aumentos por contrato, aumentos de escala salarial e incentivos educativos. Los estipendios educativos por sí solos aumentan de $130,443 a $176,438.

Obras públicas incluye un salario más alto para un nuevo superintendente. Los votantes aumentaron la escala salarial a un rango de $120,000 a $160,000 en noviembre pasado. El presupuesto del año fiscal 2027 financia el nivel más alto de ese rango, dividido entre los presupuestos de carreteras, agua y alcantarillado. Hasta finales de julio, el pueblo todavía tenía un superintendente interino.

Las disminuciones incluyen la cuota de pensión del pueblo, que bajó $64,118, y la escuela vocacional, que bajó $90,963. Los intereses del préstamo del Public Safety Building continúan disminuyendo a medida que se va pagando.

Escuelas

El presupuesto del distrito escolar regional es de $33,737,241, un aumento del 3.5%. Después de la ayuda estatal y otros ingresos, el resto se factura a Manchester y Essex utilizando una fórmula en el acuerdo regional de los pueblos que pondera la matrícula, el valor de las propiedades y la población. La parte de Essex de la factura operativa aumenta $389,326, o un 3.62%, a $11,134,568.

El porcentaje de aumento de Essex es mayor que el de Manchester porque "el porcentaje de estudiantes de Manchester ha disminuido más rápidamente que en Essex", según el libro de presupuesto del distrito. La matrícula de residentes del distrito ha caído un 26% desde el año escolar 2012-13, a 1,156 estudiantes.

El override escolar, de $185,727, cubre parte del aumento. El resto de la cuota asignada, $10,948,841, fue aprobado bajo el Article 7.

Cómo se comparan las escuelas regionales

Debido a que el distrito presta servicio a dos pueblos, una ley estatal le otorga al School Committee regional el poder de fijar el presupuesto, y ambos pueblos deben aprobar sus partes correspondientes. El distrito gasta mucho más de lo que el estado exige. En el año fiscal 2025 gastó $28.2 millones que cuentan para el mínimo estatal de gasto escolar, el 183% del mínimo de $15.4 millones. El distrito promedio de Massachusetts gastó el 126%. Gastó $25,121 por estudiante en sus propias escuelas en 2024. El promedio estatal fue de $22,414.

El presupuesto de este año utilizó $600,000 de los ahorros del distrito por segundo año consecutivo, y las actas del School Committee del 10 de febrero registran que "el distrito habrá agotado su fondo para imprevistos". En la primavera de 2026, el 60% de los estudiantes del distrito en los grados 3 a 8 cumplieron o superaron las expectativas en lectura en las pruebas estatales MCAS, en comparación con el 40% a nivel estatal. De la clase de 2025, el 97.4% se graduó en cuatro años, en comparación con el 89.3% a nivel estatal.

Agua y alcantarillado

Los departamentos de agua y alcantarillado son pagados casi en su totalidad por los usuarios. El presupuesto de agua sube un 4.6% a $1,051,804, lo que incluye más fondos para productos químicos, retiro de lodos y limpieza de pozos. También incluye pagos de deudas de agua más recientes, de las cuales $34,839 provienen de los impuestos sobre la propiedad.

El presupuesto de alcantarillado baja $456,971, o un 27%, a $1,249,395, porque el pueblo casi ha terminado de pagar el préstamo del sistema original de alcantarillado. El capital del préstamo disminuye de $575,048 a $129,352. Essex envía sus aguas residuales a la planta de tratamiento de Gloucester, y su mayor costo de alcantarillado es el cobro por uso de Gloucester, de $614,565.

Esa conexión es importante para el futuro. Gloucester está planificando una mejora obligatoria de su planta, calculada en unos $206 millones en junio. La parte de Essex según el acuerdo de alcantarillado es del 3.125%, según las actas del Finance Committee, y los funcionarios han dicho que probablemente se necesitará una votación por separado para pedir un préstamo fuera del límite de impuestos, lo que se conoce como una exclusión de deuda (debt exclusion).

Gastos por única vez

El Town meeting también aprobó compras por única vez. La mayoría se pagó de fondos disponibles y de los ahorros de los fondos de agua y alcantarillado, no de las facturas de impuestos de este año.

El camino sobre 30 Apple Street atrajo varias enmiendas, todas las cuales fracasaron, y una moción para posponerlo indefinidamente fracasó 85 a 103 antes de ser aprobado. Una nueva tarifa por uso del río para botes motorizados, de $5 por pie, se aprobó por solo 104 a 97 y entra en vigencia el 1 de enero.

Los ahorros del pueblo

Essex guarda dinero en varias cuentas de reserva. La más grande es el fondo fiduciario para el seguro médico de los jubilados, llamado OPEB, a la que los votantes agregaron $1 millón el otoño pasado. El Finance Committee dice que el pueblo está aproximadamente al 82% del camino para cubrir esa promesa, "considerablemente por encima de la mayoría de las demás comunidades de Massachusetts".

El efectivo disponible (free cash) del fondo general es más reducido. El estado certificó $2,562,283 al July 1, 2025, según el informe anual del pueblo. Después del depósito de $884,590 en el fondo fiduciario para jubilados y otros usos, quedaban $650,579 en febrero. El Town meeting utilizó $314,714 más, incluyendo $64,947 para ayudar a cubrir los sobrecostos de nieve y hielo del invierno pasado. El March 17 el comité proyectó que quedarían unos $307,000, lo que las actas describen como "inferior al nivel de reserva preferido" pero aceptable.

Buscar en cada partida presupuestaria

El libro de presupuesto enumera más de 400 renglones de gastos entre los departamentos del pueblo, agua y alcantarillado. Todos están abajo. Busque una palabra como "overtime", "electricity" o "training", o abra un departamento para ver cada renglón.

De la solicitud a la factura de impuestos

Essex y sus vecinos

Essex tiene la tasa de impuestos más alta de las nueve comunidades de North Shore a continuación. Su factura promedio para viviendas unifamiliares, de $11,957 el año pasado, solo es superada por la de Manchester.

Qué sigue

• La tasa de impuestos de este otoño. Los evaluadores fijarán los valores del año fiscal 2027 y la tasa de impuestos este otoño, con la aprobación del estado. Es entonces cuando los overrides aparecen en las facturas.
• Asamblea municipal de otoño, 16 de noviembre. Los puntos previstos incluyen el proyecto de Essex Elementary School y el paso a un jefe de bomberos de tiempo completo.
• Elección especial, 10 de diciembre. Los votantes decidirán cómo pagar el proyecto escolar. Nuestra cobertura anterior: el proyecto escolar se acerca a los $95 millones y lo que los funcionarios planean decir a los votantes sobre la factura de impuestos.
• Año fiscal 2028. Las instrucciones para los departamentos deben entregarse cerca de estas fechas, con la revisión del Finance Committee en el invierno y el annual town meeting el próximo mayo. La falta de personal de bomberos de unos $50,000 y la parte de Essex de la planta de alcantarillado de Gloucester ya están en la lista.

Cómo participar

Cómo hicimos esto

Cape Ann Current revisó el libro de presupuesto del año fiscal 2027 del pueblo, la orden de convocatoria (warrant) del town meeting y los borradores de las actas, los resultados oficiales de las elecciones y el libro de presupuesto del distrito escolar regional. También revisamos las actas del Finance Committee y del Board of Selectmen desde enero hasta septiembre de 2026 y comparamos las cifras con los datos de la Division of Local Services del estado. Las actas resumen las reuniones, por lo que las citas de ellas no son transcripciones textuales. Las herramientas interactivas utilizan los renglones del libro de presupuesto. Este artículo se produjo con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y se verificó con los documentos que figuran abajo. Si nota algún error, avísenos a [email protected].