Líderes de Manchester advierten que los votantes no han conocido la cuenta de impuestos para el proyecto escolar de Essex

El proyecto de Essex Elementary School tenía un precio estimado de alrededor de $98.9 millones al 23 de septiembre, y los líderes de Manchester dicen que sus residentes todavía no tienen idea de cuánto les costará.

Esa tensión dominó una reunión el 23 de septiembre en el Manchester Town Hall que reunió a funcionarios de Essex, Manchester-by-the-Sea y el Manchester Essex Regional School District. Los dos pueblos comparten el costo de las escuelas regionales, con Manchester pagando aproximadamente dos tercios de los costos de construcción y Essex alrededor de un tercio.

El proyecto se dirige a las votaciones de las asambleas municipales de otoño. Los funcionarios coincidieron en que solo tienen unas pocas semanas para explicar el impacto en los impuestos.

En qué punto se encuentra la cifra

Los funcionarios escolares dijeron que el estimado de la primavera, usado para comparar opciones de diseño, era de unos $93 million. El edificio tal como está diseñado ahora se estima en unos $98.9 million. Esa cifra asume licitaciones de construcción en 2028 y equivale a aproximadamente $1,087 por pie cuadrado.

El Essex School Building Committee estuvo revisando posibles recortes la noche de la reunión. Los funcionarios dijeron que el comité definiría una cifra final el martes siguiente, 29 de septiembre, debido a que el diseño debe quedar cerrado para cumplir con el calendario de entrega de la Massachusetts School Building Authority.

La tasa de reembolso base de la autoridad estatal para el proyecto es del 31 percent. Después de los límites en los pies cuadrados y otros costos, el equipo del proyecto del distrito ubica la tasa efectiva en cerca del 20.7 percent, o unos $20 million en un proyecto de $100 million.

Eso deja cerca de $80 million para los dos pueblos. Usando la división de dos tercios y un tercio, según las cuentas del Current, la parte de Manchester estaría en el rango de los $52 million y la de Essex en cerca de $26 million, antes de cualquier recorte. Los funcionarios dijeron que la división final provendrá de la fórmula de capital del distrito.

Desde la reunión, el cálculo estimado ha bajado. En la reunión de los selectmen de Essex del 28 de septiembre, los funcionarios dijeron que una revisión de ingeniería de valor había reducido el precio a cerca de $95 millones, dejando la parte correspondiente a Essex en aproximadamente $25 millones, y se espera una cifra final el 29 de septiembre. Lea más.

Los funcionarios dijeron que el equipo de diseño señaló el aumento de los costos del acero, que ahora tiene un arancel, los materiales derivados del petróleo y otros suministros. Manchester Memorial Elementary School, el último edificio nuevo del distrito, costó alrededor de la mitad.

La preocupación de Manchester

John Round, presidente del Manchester Select Board, y Sarah Mellish, presidenta del Manchester Finance Committee, dijeron que las fechas les preocupan. El pueblo aprobó $32 millones para proyectos de capital en la asamblea municipal de abril, y un centro para personas mayores de más de $7 millones está en la orden del día (warrant) de la asamblea municipal especial de noviembre.

"No se habla absolutamente nada en Manchester sobre este edificio", dijo uno de ellos.

Dijeron que los residentes no prestarán atención hasta que vean cómo cambiarán sus propias facturas de impuestos, y que aún no se ha publicado dicha cifra.

Los funcionarios escolares dijeron que han enviado información por correo a cada hogar del distrito dos veces y han realizado reuniones comunitarias en ambos pueblos, y que una votación en otoño había sido el plan durante meses. Siempre se esperó tener las cifras en September.

El administrador municipal de Manchester, Tony Barletta, dijo que la preocupación no es por la escuela. Cada proyecto grande en Manchester es examinado con atención por el Select Board y el Finance Committee, dijo, desde camiones de bomberos hasta el centro para personas mayores. Dijo que todavía hay tiempo, pero "tiene que ser un proceso muy agresivo, informativo y rápido".

Cómo afectaría la deuda a las facturas de impuestos

Los funcionarios de Manchester dijeron que el momento en que un proyecto impacta la tasa de impuestos importa tanto como su tamaño. Manchester todavía está pagando la escuela intermedia y preparatoria regional, y esos pagos están disminuyendo.

Los funcionarios de ambos pueblos dijeron que todavía apoyan el enfoque acordado en la primavera: usar préstamos a corto plazo al principio y retrasar los bonos a largo plazo hasta que la deuda de la escuela preparatoria se elimine de los libros. Nadie en la mesa pidió un cambio.

Algunos funcionarios de Manchester recordaron que para Memorial School, los bonos a largo plazo se vendieron al principio del proyecto. El Finance Committee en pleno no lo supo hasta que ya estaba hecho.

Los pueblos y el distrito planearon una llamada con el asesor de bonos del distrito una vez que se fije la cifra final, para que cada pueblo pueda ver los calendarios de pago por año fiscal.

El horario

• 5 de octubre: Reunión conjunta de la Manchester Select Board y el Finance Committee. Los líderes municipales pidieron al comité de construcción que presente un costo final y un calendario de la deuda.
• 8 de octubre: Reunión comunitaria del Essex School Building Committee, de 6 a 8 p.m., en Essex Elementary School, según el calendario del distrito. Otra le sigue el 13 de octubre, de 6 a 8 p.m., en Manchester Memorial Elementary School. Los funcionarios describieron el foro de principios de octubre como la primera oportunidad para que el público vea el impacto en los impuestos.
• 13 de octubre: Un foro en discusión para los residentes de Manchester.
• 19 de octubre: Manchester debe decidir si el proyecto entra en su orden del día (warrant) de noviembre.
• 22 de octubre: Fecha límite para terminar el folleto del Finance Committee que se envía por correo a cada hogar de Manchester.

Barletta describió cómo Manchester presentó su plan de gastos de capital de primavera: artículos semanales en el Manchester Cricket, videos cortos de "Manchester Minute" y sesiones informativas. Los funcionarios acordaron intentar el mismo enfoque, con un artículo redactado con anticipación y los números completados una vez que sean definitivos. El nuevo subcomité de comunicaciones del School Committee se ofreció a ayudar.

Los funcionarios de Manchester también pidieron que la información del proyecto se publique en el sitio web del pueblo, no solo en el sitio del distrito escolar.

Actualización, 4 de octubre: El calendario del distrito escolar ahora incluye las reuniones comunitarias de Essex School Building Committee el jueves, 8 de octubre, de 6 a 8 p.m. en Essex Elementary School y el martes, 13 de octubre, de 6 a 8 p.m. en Manchester Memorial Elementary School, coincidiendo con las publicaciones de los selectmen de Essex. Versiones anteriores de esta nota indicaban la fecha anterior del distrito del miércoles, 7 de octubre.

(Lea cómo se compara la escuela de $95 millones de Essex con otras escuelas primarias nuevas.)