A seca abrandou. Porque é que Rockport proibiu a rega no exterior?

A proibição total do uso de água no exterior em Rockport entrou em vigor a 18 de setembro, oito dias depois de o estado ter abrandado o nível de seca para a região que inclui Cape Ann. Alguns residentes perguntaram porque é que a vila seguiu o caminho oposto.

A resposta simples é que as duas decisões avaliam coisas diferentes. O estado avalia o tempo e a água em toda uma região. A proibição de Rockport diz respeito à quantidade de água que resta nos seus próprios reservatórios, e esses estavam mais baixos do que há um ano.

Duas medições, duas questões diferentes

Quando o estado declara um nível de seca, está a responder a uma questão regional: quão seco tem estado ao longo de vários meses numa área grande? Um grupo de trabalho do estado analisa a chuva, os ribeiros, as águas subterrâneas e outras medições para cada uma das oito regiões. A sua declaração de 10 de setembro passou a região Northeast para o Nível 1 após um mês de julho chuvoso, indicando que a chuva de junho a agosto esteve perto ou acima do normal em grande parte do estado. Também indicou que "permanecem os défices de precipitação a mais longo prazo."

O estado não avalia redes de abastecimento de água individuais. A sua declaração diz aos residentes para "confirmarem com os serviços de água locais se existem restrições de água mais rigorosas em vigor", visto que "muitas redes podem enfrentar condições locais mais graves."

A proibição de Rockport responde a uma pergunta local: quanta água existe em Cape Pond e Carlson's Quarry, e a que velocidade está a descer? No seu aviso, o Department of Public Works afirmou que a proibição era necessária "para proteger antecipadamente as bacias hidrográficas de Carlson Quarry e Flat Ledge Quarry", uma vez que "ambas as pedreiras se encontram em níveis mais baixos do que o esperado."

Rockport não é o único sítio onde as duas medições se dividiram. Em Cambridge, também na região Northeast, o departamento de águas afirmou num aviso de 22 de setembro que o seu reservatório principal, Hobbs Brook, "continua bem abaixo dos níveis normais" mesmo após a descida de nível. O Cambridge Day noticiou que o reservatório estava a cerca de 20% da capacidade.

A situação de Rockport é pior?

Comparando com a própria vila há um ano, sim. A tabela semanal da vila de 20 a 26 de setembro mostra todo o sistema a 58.6% da sua capacidade de 195 milhões de galões, abaixo dos 67.3% da mesma semana em 2025. Ao ritmo de planeamento da vila de 680,000 galões por dia, isso são cerca de 168 dias de reservas, em comparação com cerca de 193 dias há um ano.

Quase toda a descida ocorreu em Carlson's Quarry, a antiga pedreira profunda de granito junto a Quarry Road que abastece a estação de tratamento mais recente da vila. Estava com 57.1% da capacidade, descendo de 72.5% um ano antes, uma perda de cerca de 13.1 milhões de galões. Cape Pond, a albufeira maior junto a Main Street, estava a 59.8% da capacidade, abaixo dos 63.2%. Flat Ledge Quarry, que o DPW mencionou no seu aviso, é bombeada para Carlson's Quarry para atestar o nível.

O que significa realmente estar a 57% da capacidade?

Menos do que parece, e os próprios registos da vila mostram porquê.

A vila apresenta Carlson's Quarry como uma parcela de 85 milhões de galões. Um estudo de abastecimento de água de 2008 elaborado para o Watershed Protection Committee da vila refere que os 90 feet superiores da pedreira estão "tecnicamente disponíveis para utilização", mas "quando o nível da água desce para os 70 feet, a qualidade estética da água diminui". A água entre esses dois níveis, segundo o estudo, é de 43 milhões de galões.

Se os 85 milhões de galões da vila contarem os 90 pés na totalidade, cerca de 42 milhões de galões ficam abaixo da marca dos 70 pés. A medição de 20 a 26 de setembro de cerca de 48.5 milhões de galões deixaria então cerca de 6.5 milhões de galões acima dessa marca, perto de 15% da melhor água da pedreira. Esta é a nossa estimativa a partir dos números da vila, e não um número oficial. O DPW não publica o nível de água da pedreira em pés nem como converte esse nível em galões, pelo que não podemos confirmar. O mesmo cuidado se aplica à contagem de "dias de reservas" da vila, que trata cada galão em ambos os reservatórios como utilizável.

A água mais funda não é inutilizável. O estudo refere que a sua qualidade diminui, o que a torna mais difícil de tratar, e a água de Flat Ledge Quarry pode ser bombeada para atestar Carlson's Quarry. Cape Pond, que o mesmo estudo estima ter cerca de 110 milhões de galões de capacidade utilizável, continha cerca de 65.8 milhões de galões.

Em comparação com as localidades vizinhas, não há como saber. Rockport é o único sistema de Cape Ann que publica os níveis das suas albufeiras online. Gloucester, Manchester e Ipswich não publicam os seus, e Essex abastece-se apenas de poços.

O histórico tem falhas. A vila substitui a sua tabela todas as semanas e não mantém nenhum arquivo online, por isso as leituras abaixo são todas as que conseguimos encontrar, incluindo duas cópias guardadas pelo Internet Archive. Mostram o sistema a 86.9% em September 2023, um ano chuvoso, e tão em baixo como 56.5% em December 2024, após a seca que começou em August 2024.

As vilas vizinhas estão a restringir o uso da água?

Algumas têm, e as regras vão de nenhuma a todas as restrições. Gloucester apenas permite a rega manual, depois das 5 p.m. e antes das 9 a.m. Essex pede aos residentes que poupem, mas diz claramente que o seu pedido "não é uma proibição de água." O Select Board de Manchester-by-the-Sea votou a 21 de setembro para levantar a sua proibição. Ipswich levantou a sua proibição de água no exterior a 10 de agosto e manteve a rega manual das 7 p.m. às 6 a.m.

Alterne no mapa abaixo entre a camada do estado e a camada local. Na camada do estado, todas as vilas têm a mesma cor. Na camada local, não.

Porque é que as regras são diferentes?

Três motivos explicam a maior parte disto.

O estado define um limite mínimo, não um teto máximo. Ao abrigo das regras estaduais da água alteradas em 2023, muitos sistemas de abastecimento têm de limitar a rega não essencial no exterior sempre que o estado declara seca na sua região. No Nível 1, a regra habitual é a rega no exterior no máximo um dia por semana, antes das 9 da manhã ou depois das 5 da tarde. Cambridge segue agora essa regra. As condições exatas dependem do registo ou licença estadual de cada sistema, e as orientações do estado afirmam que quando um sistema possui uma licença com os seus próprios limites sazonais, "a licença prevalece". Os municípios podem sempre ir mais longe. O regulamento municipal de Rockport permite que os seus Public Works Commissioners declarem "um estado de conservação do abastecimento de água" quando "existe escassez de água", incluindo uma proibição total de rega no exterior.

De onde vem a água. Os poços captam água subterrânea, que reage a meses de chuva e neve. As albufeiras armazenam água e o seu nível desce todos os dias. Rockport depende de duas albufeiras, reforçadas por Flat Ledge Quarry, pela zona de poços de Mill Brook e por um poço profundo em rocha, de acordo com os registos estaduais. Essex depende de três poços. Ipswich mostra como isto pode ser diferente: em May proibiu a rega exterior devido à declaração do estado enquanto dizia que as suas albufeiras estavam cheias, e depois levantou a proibição em August.

Quão perto dos seus limites o sistema funciona. Rockport consome perto do que o estado lhe permite retirar. Em 2023, a vila consumiu 248 milhões de galões, cerca de 94% do seu limite estadual de 262.8 milhões de galões por ano, de acordo com diapositivos que a sua consultora, Tetra Tech, apresentou aos Public Works Commissioners em April 2024. Tem estado acima de 90% do limite todos os anos desde 2020. Os mesmos diapositivos mostram que 28% da água que a vila produziu em 2023 não foi contabilizada por contadores nem pelo uso estimado da vila, o que pode incluir fugas e erros de contadores. A população de Rockport quase duplica no verão, passando de cerca de 5,000 no inverno para cerca de 10,000, de acordo com a lista de sistemas de água do estado.

A chuva recente ajudou?

Não. A medição mais recente da vila, de 27 de setembro a 3 de outubro, é a primeira a incluir o nor'easter do final de setembro, e os reservatórios desceram. Todo o sistema estava 58.2% cheio, abaixo dos 58.6% da semana anterior e dos 67.3% da mesma semana do ano passado. Carlson's Quarry caiu para 56.1%, face aos 57.1%. Cape Pond manteve-se nos 59.8%. Ao ritmo de planeamento da vila de 680,000 galões por dia, isso são cerca de 167 dias de reservas, em comparação com cerca de 193 dias há um ano, como mostra a página do sistema de água da vila. (Atualizado a 7 de outubro.)

O nor'easter que se manteve de 25 a 29 de setembro deixou cair muito mais chuva a sul de Boston do que em Cape Ann. O pluviómetro voluntário a cerca de uma milha a leste do centro de Rockport registou 1.21 polegadas nos seus relatórios para esses dias, e 3.24 polegadas em todo o mês de setembro. A tabela de 20 a 26 de setembro foi apresentada antes da queda da maior parte dessa chuva; a tabela de 27 de setembro a 3 de outubro acima surgiu depois.

O maior problema é o ano passado. No Beverly Municipal Airport, a estação meteorológica mais próxima com um registo longo, a chuva ao longo dos 12 meses até September totalizou cerca de 63% do normal. July e September foram mais chuvosos do que o normal. Mas de November a April, quando as albufeiras normalmente voltam a encher, Beverly recebeu cerca de 37% da sua quantidade normal de chuva e neve. As autoridades estaduais referiram o mesmo ponto. A água subterrânea "recupera mais devagar do que a precipitação", disse a Energy and Environmental Affairs Secretary Rebecca Tepper em August, segundo noticiou o Boston Globe.

O que poria fim à proibição?

A vila não disse. O seu aviso diz apenas que "continuará a monitorizar os níveis das albufeiras e ajustará estas restrições se as condições melhorarem". Nem o aviso nem a página sobre a seca do DPW indicam um nível da albufeira, uma data ou uma quantidade de chuva que aliviasse as regras.

Vale a pena acompanhar três coisas:

• A tabela semanal das albufeiras. A vila publica-a na sua página do sistema de água. Uma subida constante em Carlson's Quarry é o sinal mais claro de recuperação.
• O Ad Hoc Water Committee da vila. Reúne-se no Zoom na quarta-feira, 7 de outubro, às 2 p.m. O aviso da reunião tem a ligação.
• A próxima declaração do estado. O grupo de trabalho de seca reúne-se quinta-feira, 8 de outubro, às 9:30 a.m. Se a região Northeast voltar ao normal, as regras mínimas do próprio estado deixam de se aplicar, mas a proibição de Rockport é uma decisão local e pode continuar.
• Chuva de outono e inverno. Rockport teve restrições de algum tipo durante grande parte dos últimos dois anos. A tabela da vila indicava restrições em December 2024, September 2025 e December 2025, e em March 2025 a vila proibiu toda a rega exterior durante a seca crítica desse ano.

Quanto pode a poupança alcançar?

Ganha tempo. Não consegue fazer chover. O número de "dias de reservas" da vila é uma conta simples: água armazenada dividida pelo consumo diário. Ao nível de hoje, cada corte de 10% no consumo diário acrescenta cerca de três semanas ou mais. O cursor abaixo faz as mesmas contas.

Em Manchester este verão, a ata de July 20 da comissão atribui à proibição de rega exterior dessa vila o corte do consumo diário de cerca de 900,000 galões a mais de 1 milhão por dia para 500,000 a 600,000 galões. Manchester é mais pequena e o seu sistema é diferente, por isso isso é um ponto de referência, não uma previsão para Rockport. Rockport não publica que quantidade da sua água é gasta no exterior.

O que ainda queremos saber

• Que nível da albufeira, ou outra condição, aliviaria ou poria fim à proibição?
• Qual é o nível da água em Carlson's Quarry em feet, como é que a vila o converte em galões e que quantidade dos 85 milhões de galões está acima do nível onde a qualidade da água diminui?
• Que regra estava em vigor antes de 18 de setembro?
• Quanta água a vila produz por dia e que quantidade vai para o exterior no verão?
• A chuva do final de setembro fez subir o nível de Carlson's Quarry ou Cape Pond?
• O que está a vila a fazer quanto à água que não consegue justificar?

Se trabalha com o sistema de água de Rockport ou tem registos que respondam a estas perguntas, escreva para [email protected].

Como fizemos isto

O Cape Ann Current comparou as declarações de seca do estado com a tabela semanal das albufeiras de Rockport, duas cópias arquivadas dessa tabela, o aviso de proibição e o regulamento do município, os diapositivos de 2024 do seu consultor sobre o uso da água, registos estaduais dos sistemas de água, dados de precipitação da NOAA e as regras afixadas de outros cinco sistemas de água. Cada gráfico tem uma nota "Sobre esta comparação" com a respetiva data, fonte, unidade, o motivo pelo qual escolhemos a comparação e que dados estão em falta. Esta notícia foi produzida com a ajuda de ferramentas de IA e verificada com base nos documentos listados abaixo. Se vir algum erro, diga-nos através de [email protected].

Cobertura anterior: Regras da água em Cape Ann: Rockport proíbe uso no exterior, Gloucester limita-o, Manchester levanta a proibição (30 de setembro), as regras vila a vila; Manchester levanta a proibição de rega no exterior à medida que a seca abranda para o Nível 1 (30 de setembro), a votação do Select Board; Cape Ann praticamente poupada com o nor'easter a trazer rajada de 61 mph e chuva necessária (30 de setembro), a tempestade; tempo e marés (2 de outubro), o ponto de situação mais recente da seca.