La sequía disminuyó. ¿Por qué Rockport prohibió el riego al aire libre?

La prohibición total de Rockport sobre el uso de agua en exteriores entró en vigor el 18 de septiembre, ocho días después de que el estado redujo la clasificación de sequía para la región que incluye Cape Ann. Algunos residentes han preguntado por qué el pueblo tomó la dirección opuesta.

La respuesta corta es que las dos decisiones miden cosas diferentes. El estado califica el clima y el agua en toda una región. La prohibición de Rockport se debe a la cantidad de agua que queda en sus propios embalses, y estos estaban más bajos que hace un año.

Dos medidas, dos preguntas diferentes

Cuando el estado declara un nivel de sequía, está respondiendo a una pregunta regional: ¿qué tan seco ha estado en una zona amplia durante varios meses? Un grupo de trabajo estatal analiza las lluvias, los arroyos, las aguas subterráneas y otras medidas para cada una de las ocho regiones. Su declaración del 10 de septiembre pasó a la Northeast region al Nivel 1 después de un julio lluvioso, señalando que las precipitaciones de junio a agosto estuvieron cerca o por encima de lo normal en gran parte del estado. También indicó que "aún persisten los déficits de lluvia a más largo plazo".

El estado no califica sistemas de agua individuales. Su declaración les dice a los residentes que "consulten con sus sistemas locales de agua en caso de que existan restricciones de agua más estrictas", porque "muchos sistemas pueden tener otras condiciones locales más severas".

La prohibición de Rockport responde a una pregunta local: ¿cuánta agua hay en Cape Pond y Carlson's Quarry, y qué tan rápido está bajando? En su aviso, el Department of Public Works dijo que la prohibición era necesaria "para proteger de manera proactiva las cuencas hidrográficas de Carlson Quarry y Flat Ledge Quarry", porque "ambas canteras se encuentran en niveles más bajos de lo esperado".

Rockport no es el único lugar donde las dos medidas difieren. En Cambridge, también en la Northeast region, el departamento de agua dijo en un aviso del 22 de septiembre que su embalse principal, Hobbs Brook, "permanece muy por debajo de los niveles normales" incluso después de la reducción del nivel de alerta. Cambridge Day informó que el embalse estaba a cerca del 20% de su capacidad.

¿Está Rockport en peor situación?

En comparación consigo mismo hace un año, sí. La tabla semanal del pueblo para el 20 al 26 de septiembre muestra todo el sistema al 58.6% de su capacidad de 195 millones de galones, por debajo del 67.3% en la misma semana de 2025. Con la cifra de planificación del pueblo de 680,000 galones al día, eso representa unos 168 días de almacenamiento, comparado con unos 193 días hace un año.

Casi toda la caída se concentra en Carlson's Quarry, la profunda cantera de granito en desuso junto a Quarry Road que abastece a la planta de tratamiento más nueva del pueblo. Estaba al 57.1% de su capacidad, por debajo del 72.5% de hace un año, una pérdida de aproximadamente 13.1 millones de galones. Cape Pond, el embalse más grande cerca de Main Street, estaba al 59.8% de su capacidad, por debajo del 63.2%. El agua de Flat Ledge Quarry, que el DPW mencionó en su aviso, se bombea hacia Carlson's Quarry para rellenarla.

¿Qué significa realmente estar al 57% de su capacidad?

Menos de lo que parece, y los propios registros del pueblo explican por qué.

El pueblo reporta Carlson's Quarry como una porción de 85 millones de galones. Un estudio de suministro de agua de 2008 preparado para el Watershed Protection Committee del pueblo señala que los 90 pies superiores de la cantera están "técnicamente disponibles para su uso", pero que "cuando el nivel del agua baja a 70 pies, la calidad estética del agua disminuye". El agua entre esos dos niveles, según el estudio, es de 43 millones de galones.

Si los 85 millones de galones del pueblo cuentan los 90 pies completos, alrededor de 42 millones de galones quedan por debajo de la marca de los 70 pies. La lectura del 20 al 26 de septiembre de aproximadamente 48.5 millones de galones dejaría entonces cerca de 6.5 millones de galones por encima de esa marca, cerca del 15% del agua de mejor calidad de la cantera. Ese es nuestro cálculo a partir de las cifras del pueblo, no una cifra oficial del pueblo. El DPW no publica el nivel de agua de la cantera en pies ni cómo convierte ese nivel a galones, por lo que no podemos verificarlo. La misma precaución se aplica al conteo de "días de almacenamiento" del pueblo, que considera utilizable cada galón en ambos embalses.

El agua de niveles más bajos no es inutilizable. El estudio indica que su calidad disminuye, lo que hace que sea más difícil de tratar, y se puede bombear agua desde Flat Ledge Quarry para rellenar Carlson's Quarry. Cape Pond, que según el mismo estudio cuenta con unos 110 millones de galones de almacenamiento utilizable, tenía unos 65.8 millones de galones.

En comparación con sus vecinos, no hay forma de saberlo. Rockport es el único sistema de Cape Ann que publica en internet los niveles de sus embalses. Gloucester, Manchester e Ipswich no publican los suyos, y Essex solo extrae agua de pozos.

El registro tiene vacíos. El pueblo reemplaza su tabla cada semana y no guarda un archivo en internet, por lo que las lecturas que aparecen a continuación son todas las que pudimos encontrar, incluidas dos copias guardadas por Internet Archive. Muestran el sistema al 86.9% en September 2023, un año lluvioso, y tan bajo como el 56.5% en December 2024, después de la sequía que comenzó en August 2024.

¿Están restringiendo el agua los pueblos vecinos?

Algunos sí lo hacen, y las reglas van desde ninguna hasta todas. Gloucester permite regar solo a mano, después de las 5 p.m. y antes de las 9 a.m. Essex pide a los residentes que ahorren agua, pero aclara con franqueza que su pedido "no es una prohibición de agua". El Select Board de Manchester-by-the-Sea votó el 21 de septiembre a favor de levantar su prohibición. Ipswich levantó su prohibición al aire libre el 10 de agosto y mantuvo el riego a mano de 7 p.m. a 6 a.m.

Cambie el mapa a continuación entre la capa del estado y la local. En la capa estatal, cada pueblo aparece del mismo color. En la capa local, no.

¿Por qué difieren las reglas?

Tres razones explican la mayor parte.

El estado fija un mínimo, no un máximo. Conforme a las normas estatales de agua modificadas en 2023, muchos sistemas de agua deben limitar el riego al aire libre no esencial cada vez que el estado declara una sequía en su región. En el Nivel 1, la norma habitual es regar al aire libre no más de un día a la semana, antes de las 9 a.m. o después de las 5 p.m. Cambridge sigue esa regla ahora. Las condiciones exactas dependen del registro o permiso estatal de cada sistema, y la guía del estado dice que cuando un sistema cuenta con un permiso con sus propios límites de temporada, "el permiso rige". Los pueblos siempre pueden ir más lejos. El reglamento de Rockport permite a sus Public Works Commissioners declarar "un estado de conservación del suministro de agua" cuando "exista una escasez de agua", lo que incluye una prohibición total de riego al aire libre.

De dónde proviene el agua. Los pozos dependen del agua subterránea, que responde a meses de lluvia y nieve. Los embalses almacenan agua y se van vaciando a diario. Rockport depende de dos embalses, abastecidos además por Flat Ledge Quarry, el campo de pozos de Mill Brook y un pozo profundo en roca madre, según los registros estatales. Essex depende de tres pozos. Ipswich demuestra lo distinto que puede resultar esto: en May prohibió el riego al aire libre debido a la declaración estatal aun diciendo que sus embalses estaban llenos, y luego levantó la prohibición en August.

Qué tan cerca opera un sistema de sus límites. Rockport extrae una cantidad cercana a la que el estado le permite tomar. En 2023 el pueblo extrajo 248 millones de galones, cerca del 94% de su límite estatal de 262.8 millones de galones al año, según las presentaciones que su consultor, Tetra Tech, mostró a los Public Works Commissioners en April 2024. Ha estado por encima del 90% del límite todos los años desde 2020. Esas mismas presentaciones muestran que el 28% del agua que el pueblo produjo en 2023 no fue registrada por medidores ni por el uso estimado del pueblo, lo que puede incluir fugas y errores en los medidores. La población de Rockport casi se duplica en verano, pasando de unas 5,000 personas en invierno a unas 10,000, según la lista del sistema de agua del estado.

¿Ayudó la lluvia reciente?

No. La lectura más reciente del pueblo, del 27 de septiembre al 3 de octubre, es la primera en incluir el nor'easter de finales de septiembre, y los embalses bajaron un poco. Todo el sistema estaba al 58.2% de su capacidad, por debajo del 58.6% de la semana anterior y del 67.3% de la misma semana del año pasado. Carlson's Quarry bajó de 57.1% a 56.1%. Cape Pond se mantuvo en 59.8%. Con la cifra de planificación del pueblo de 680,000 galones al día, eso representa unos 167 días de almacenamiento, comparado con unos 193 días hace un año, según muestra la página del sistema de agua del pueblo. (Actualizado el 7 de octubre).

El nor'easter que se prolongó del 25 al 29 de septiembre dejó mucha más lluvia al sur de Boston que en Cape Ann. El pluviómetro voluntario ubicado a aproximadamente una milla al este del centro de Rockport registró 1.21 pulgadas en sus informes para esos días, y 3.24 pulgadas para todo septiembre. La tabla del 20 al 26 de septiembre se publicó antes de que cayera la mayor parte de esa lluvia; la tabla anterior del 27 de septiembre al 3 de octubre se publicó después.

El problema mayor ha sido el último año. En Beverly Municipal Airport, la estación meteorológica más cercana con registros a largo plazo, la lluvia durante los 12 meses hasta septiembre totalizó cerca del 63% de lo normal. Julio y septiembre fueron más lluviosos de lo habitual. Pero de noviembre a abril, cuando los embalses suelen recargarse, Beverly recibió cerca del 37% de su lluvia y nieve normales. Funcionarios estatales han señalado lo mismo. El agua subterránea "se recupera más despacio que la lluvia", dijo en agosto la secretaria de Energy and Environmental Affairs Rebecca Tepper, según informó el Boston Globe.

¿Qué pondría fin a la prohibición?

El pueblo no lo ha dicho. Su aviso solo indica que "continuará monitoreando los niveles de los embalses y ajustará estas restricciones si las condiciones mejoran". Ni el aviso ni la página sobre sequía del DPW especifican un nivel de embalse, una fecha o una cantidad de lluvia que alivie las normas.

Vale la pena estar atentos a tres cosas:

• La tabla semanal de los embalses. El pueblo la publica en su water system page. Una subida constante en Carlson's Quarry es la señal más clara de recuperación.
• El Ad Hoc Water Committee del pueblo. Se reúne por Zoom el miércoles, 7 de octubre, a las 2 p.m. El aviso de la reunión contiene el enlace.
• La próxima declaración del estado. El grupo de trabajo sobre la sequía se reúne el jueves, 8 de octubre, a las 9:30 a.m. Si la Northeast region vuelve a la normalidad, las reglas mínimas del estado ya no se aplicarían, pero la prohibición de Rockport es una decisión local y podría mantenerse.
• Lluvia de otoño e invierno. Rockport ha tenido restricciones de algún tipo durante gran parte de los últimos dos años. La tabla del pueblo registró restricciones en December 2024, September 2025 y December 2025, y en March 2025 el pueblo prohibió todo riego al aire libre durante la sequía crítica de ese año.

¿Cuánto puede lograr la conservación?

Gana tiempo. No puede hacer llover. La cifra de "días de almacenamiento" del pueblo es simple aritmética: el agua almacenada dividida por el uso diario. Al nivel actual, cada recorte del 10% en el consumo diario añade unas tres semanas o más. El control deslizante a continuación hace el mismo cálculo.

En Manchester este verano, las actas de la junta del July 20 le dan el crédito a la prohibición al aire libre de ese pueblo por reducir la demanda diaria de entre 900,000 galones y más de 1 millón al día a entre 500,000 y 600,000 galones. Manchester es más pequeño y su sistema es distinto, así que se trata de una referencia y no de un pronóstico para Rockport. Rockport no publica cuánta de su agua se utiliza al aire libre.

Lo que todavía queremos saber

• ¿Qué nivel del embalse, u otra condición, aliviaría o pondría fin a la prohibición?
• ¿Cuál es el nivel del agua en Carlson's Quarry en pies, cómo lo convierte el pueblo a galones y cuánto de los 85 millones de galones se encuentra por encima del nivel donde disminuye la calidad del agua?
• ¿Qué regla estaba vigente antes del 18 de septiembre?
• ¿Cuánta agua produce el pueblo cada día y cuánta de ella se utiliza al aire libre en verano?
• ¿Subió el nivel de Carlson's Quarry o Cape Pond con la lluvia de finales de septiembre?
• ¿Qué está haciendo el pueblo respecto al agua que no puede justificar?

Si usted trabaja en el sistema de agua de Rockport o tiene registros que respondan a estas preguntas, escriba a [email protected].

Cómo hicimos esto

Cape Ann Current comparó las declaraciones de sequía del estado con la tabla semanal de embalses de Rockport, dos copias archivadas de esa tabla, el aviso y el reglamento municipal de prohibición del pueblo, las diapositivas de uso de agua de 2024 de su consultor, los registros del sistema de agua estatal, los datos de lluvia de NOAA y las reglas publicadas de otros cinco sistemas de agua. Cada gráfico incluye una nota "Acerca de esta comparación" con su fecha, fuente, unidad, por qué elegimos la comparación y qué datos faltan. Este artículo se produjo con la ayuda de herramientas de IA y se verificó con los documentos que figuran a continuación. Si ve un error, avísenos a [email protected].

Cobertura anterior: Reglas del agua en Cape Ann: Rockport prohíbe el uso en exteriores, Gloucester lo limita, Manchester levanta su prohibición (30 de septiembre), las reglas pueblo por pueblo; Manchester levanta su prohibición de riego al aire libre a medida que la sequía se reduce al Nivel 1 (30 de septiembre), la votación del Select Board; Cape Ann se salva en gran medida mientras el nor'easter trae ráfagas de 61 mph y lluvia necesaria (30 de septiembre), la tormenta; el tiempo y las mareas (2 de octubre), el estado más reciente de la sequía.