Essex assina a convocatória de outono: assembleia municipal a 16 de novembro, votação escolar a 10 de dezembro

Os selectmen de Essex assinaram na segunda-feira a convocatória para uma Fall Town Meeting a 16 de novembro, marcaram uma eleição especial a 10 de dezembro sobre a nova Essex Elementary School e aprovaram a descrição de funções para o primeiro chefe de bombeiros a tempo inteiro da vila.

O que aconteceu

• A assembleia municipal de outono realiza-se na segunda-feira, 16 de novembro, às 6:45 p.m. na Essex Elementary School. A convocatória tem 19 artigos, incluindo seis alterações de zoneamento, o projeto escolar de $95,351,985 e a transição para um chefe de bombeiros a tempo inteiro.
• Os eleitores também vão decidir a questão da escola nas urnas na quinta-feira, 10 de dezembro, das 7 da manhã às 8 da noite, no Public Safety Facility.
• O conselho aprovou a descrição de funções do chefe dos bombeiros e definiu uma comissão de seleção de cinco membros. O Finance Committee disse que o plano do corpo de bombeiros para pagar o chefe e dois turnos em dias úteis no ano fiscal de 2028 pode funcionar no papel.
• Três pedidos de Community Preservation vão para essa comissão: suportes para barcos na praia de Red Gate Road, projeto e licenças para trabalhos de combate à erosão em Centennial Grove, e projeto e licenças para um pequeno trilho no antigo leito da ferrovia atrás do Town Hall.
• O conselho aprovou o warrant semanal de $457,626.53, a ata de 5 de outubro e as tarifas do seguro de saúde dos reformados para 2027, que subiram 6.8 por cento.

A presidente Ann Cameron e o Selectman Dexter Lee-Viator estavam na sala. O Selectman Peter Phippen esteve ausente. O Town Administrator Brendhan Zubricki participou por vídeo.

O que a escola custaria na fatura de impostos

Zubricki disse que o consultor financeiro do distrito escolar calculou agora duas formas de pagar o empréstimo. Com pagamentos nivelados, em que a conta anual se mantém praticamente igual, o novo custo é de cerca de $1.18 por cada $100,000 de valor do imóvel em Essex e de cerca de 84 cêntimos em Manchester. Isto junta-se à dívida escolar mais antiga que está a ser paga. O valor de Essex é mais elevado porque as casas em Manchester valem mais, pelo que o mesmo estilo de casa tem mais "centenas de milhares" para distribuir o custo.

Com pagamentos de capital nivelado, a vila paga mais no início e menos a cada ano a seguir. Zubricki disse que isso reduz o custo máximo para cerca de 70 cêntimos por cada $100,000 em Manchester e para cerca de 95 a 99 cêntimos em Essex, e os contribuintes pagam menos no total.

Ainda nada está decidido. Zubricki disse que a comparticipação do estado subiu um pouco desde as reuniões comunitárias, para cerca de $21 milhões, pelo que a parte de cada vila diminui ligeiramente. O warrant indica o subsídio estatal em $20,994,876, a parte de Essex em $24,802,081 e a parte de Manchester em $49,555,028. O distrito planeia um empréstimo de curto prazo da primavera de 2027 à primavera de 2029, e depois um empréstimo permanente em 2029 e 2031, sendo a escolha entre os dois planos de pagamento feita após a votação de 10 de dezembro.

A presidente do Finance Committee, Jodi Harris, disse que a sua comissão fez uma sondagem informal e seis dos seus sete membros apoiaram o projeto. Ela disse que renovar a escola atual custaria cerca de $53 milhões sem qualquer verba do estado, cerca de $7 milhões a menos para a vila, e não traria melhorias ao edifício para os alunos. A assembleia municipal extraordinária de Manchester é também a 16 de novembro. Uma reunião comunitária final sobre o projeto realiza-se na quarta-feira, 4 de novembro, às 6 da tarde, na Essex Elementary.

Pagar um chefe dos bombeiros a tempo inteiro

Essex gere atualmente o seu corpo de bombeiros através de um Board of Fire Engineers, um grupo de oficiais de bombeiros. O artigo 8 do warrant adotaria uma lei estadual que permite aos selectmen contratar um chefe a tempo inteiro, a partir de 1 de fevereiro de 2027. O Board of Fire Engineers seria extinto nessa data.

A vila tinha pedido ao departamento que mostrasse como poderia manter dois turnos em dias úteis e acrescentar o chefe no ano fiscal de 2028 sem aumentar o orçamento. Harris disse que a comissão se reuniu com o Fire Chief Christian Hassel a 15 de outubro e analisou um plano que transfere $50,000 dentro do orçamento do departamento: $25,000 de salários de formação, $19,500 de horas administrativas que o novo chefe assumiria, e montantes menores de equipamento e outras rubricas de despesa. A comissão aumentou a rubrica administrativa face aos $17,500 propostos pelo departamento para que o total atingisse $50,000.

Harris afirmou que estas são reafetações, não cortes, e que a comissão não está a aprovar um orçamento agora. O novo chefe vai elaborar o orçamento do departamento a partir do zero, disse ela, e a comissão quer dados sobre chamadas e pessoal do novo sistema de registos do departamento. Zubricki disse que não era necessária qualquer votação sobre o plano.

O conselho votou depois, enquanto Personnel Board da vila, a aprovação da versão 5.0 da descrição de funções do chefe. Cameron disse que tinha três correções de texto. A comissão preliminar de seleção será composta por Lee-Viator, Zubricki, Hassel pelo Board of Fire Engineers, um membro da companhia de bombeiros a designar, e Harris pelo Finance Committee. O membro do Finance Committee Joshua Franklin tinha sido sugerido, mas viaja de duas em duas semanas. Zubricki disse que a primeira reunião vai decidir onde anunciar o cargo e como o processo vai decorrer, e que preparou um rascunho de perguntas para as entrevistas.

Três pedidos de preservação

Zubricki disse que os valores dos custos para os possíveis projetos da vila ao abrigo do Community Preservation Act chegaram no mesmo dia. Os suportes para barcos na praia de Red Gate Road, em Chebacco Lake, custariam cerca de $12,000. A reparação da erosão em duas encostas em Centennial Grove, que segundo um estudo arrasta fósforo para o lago, custaria cerca de $178,000 do início ao fim, ou $38,000 para o projeto e $11,000 para as licenças. O projeto e as licenças para um trilho natural ao longo do antigo leito da ferrovia, atrás dos campos de ténis do Town Hall, custariam $187,000, na sua maior parte para uma possível ligação a uma pequena ilha.

O conselho pediu para dividir o projeto da erosão de modo a que a comissão veja primeiro o custo do projeto e das licenças, ficando a construção para uma assembleia municipal posterior. Os dois membros concordaram em enviar os suportes, o projeto da erosão e o projeto do trilho para a comissão, que se reuniu a 21 de outubro.

O que mais consta do warrant

A presidente do Planning Board, Lisa O'Donnell, disse que os primeiros seis artigos são "bastante simples". Eles atualizam a zona de sobreposição de zonas húmidas para corresponder à lei estadual, definem sistemas de armazenamento em baterias e centros de dados, exigem uma licença especial para armazenamento em baterias, impõem uma moratória aos centros de dados até 1 de janeiro de 2028, acrescentam uma regra de habitação inclusiva que exige 10 por cento de habitações a custos controlados em projetos de seis ou mais habitações, e aumentam a multa máxima de zonamento de $20 para $200 por dia.

O'Donnell disse que a moratória dá à vila duas assembleias municipais para redigir regras concretas enquanto o estado conclui as suas. Sobre a habitação, afirmou que o parque habitacional a preços acessíveis da vila é de cerca de 2 por cento, face à meta estadual de 10 por cento, e que um subsídio de cerca de $65,000 do Metropolitan Area Planning Council, a agência de planeamento regional, ajudará a redigir uma regra adaptada a Essex dentro de cerca de um ano.

Outros artigos pretendem substituir o material filtrante de carvão na estação de tratamento de água utilizando dinheiro de um acordo sobre PFAS, pagar estudos sobre tarifas de água e saneamento, comprar um gerador, um limpa-neves para passeios e espalhadores de sal em plástico para o DPW, substituir um carro da polícia, reforçar os fundos de reserva da vila e destinar dinheiro aos custos de saúde dos reformados. Zubricki disse que o saldo orçamental disponível (free cash) da vila foi certificado na segunda-feira em cerca de $1.2 milhões.

Começa a época do orçamento

Na reunião trimestral dos chefes de departamento, Zubricki disse que o memorando para os orçamentos do ano fiscal de 2028 foi enviado a 8 de outubro e os departamentos devem apresentar as propostas até 11 de janeiro. Harris disse que a comissão quer orçamentos com financiamento nivelado, dados que fundamentem cada pedido e uma análise atenta ao recurso a empresas externas. Ela considerou a reduzida margem da vila abaixo do limite de 2.5 por cento de aumento de impostos como o seu maior fator de pressão e disse que a comissão espera evitar outro override. Zubricki disse também que a nova página de Facebook da vila agora publica avisos de reuniões de forma automática e que está a ser elaborada uma política de publicações.

O que foi decidido

• Warrant semanal, $457,626.53: aprovado.
• Ata de 5 de outubro: aprovada.
• Abrir, preencher, encerrar, aprovar e assinar o warrant de 16 de novembro: aprovado, 19 artigos conforme apresentados.
• Eleição extraordinária a 10 de dezembro, das 7 da manhã às 8 da noite, no Public Safety Facility: aprovada.
• Tarifas de cuidados de saúde dos reformados para 2027: aprovadas.
• Descrição de funções do chefe dos bombeiros a tempo inteiro, versão 5.0: aprovada.
• Encerramento da reunião: aprovado. Todas as votações foram votações orais com ambos os membros a favor.

O que acontece a seguir

• Quarta-feira, 4 de novembro, às 6 da tarde: última reunião comunitária sobre o projeto da escola, Essex Elementary School.
• Segunda-feira, 2 de novembro, às 6 da tarde: próxima reunião dos selectmen, auditório do Town Hall, com tempo para perguntas sobre o warrant.
• Segunda-feira, 16 de novembro, às 6:45 da tarde: Fall Town Meeting, Essex Elementary School. O empréstimo para a escola necessita de uma maioria de dois terços.
• Quinta-feira, 10 de dezembro, das 7 da manhã às 8 da noite: eleição extraordinária sobre o override para a escola, Public Safety Facility. Ganha a maioria.
• 11 de janeiro: prazo de entrega dos orçamentos dos departamentos para o ano fiscal de 2028.

Onde consultar os documentos

• Ordem de trabalhos do Board of Selectmen, 19 de outubro
• Warrant da 2026 Fall Town Meeting e a página da Town Meeting com as perguntas frequentes sobre o override
• Gravação da reunião no YouTube
• Agenda Center, onde as atas são publicadas depois de aprovadas

Cobertura anterior: Segunda-feira em Cape Ann: Essex marca a sua Fall Town Meeting e uma votação de revogação escolar para 10 de dezembro (16 de outubro), a antevisão desta reunião. Essex define como vai escolher o seu primeiro chefe de bombeiros a tempo inteiro (9 de outubro), a reunião de 5 de outubro. Responsáveis dos bombeiros de Essex apresentam o seu plano para um chefe a tempo inteiro ao Finance Committee (14 de outubro). Comissão de preservação de Essex avalia suportes para caiaques, obras de erosão em Centennial Grove e projeto de trilho ferroviário (15 de outubro). Comissão de construção escolar de Essex aprova projeto de $95.4M, 10 a 0 (17 de outubro).

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e confirmou os nomes com a ordem de trabalhos, o warrant afixado e as listas dos conselhos no site da vila. Estas são as nossas notas da reunião, não a ata oficial da vila.