Hammond Castle perde recurso: comissão de zoneamento de Gloucester diz que o museu precisa de uma licença especial para realizar casamentos e eventos

O Hammond Castle tem de pedir à câmara uma licença especial se quiser continuar a acolher casamentos e outros eventos privados. A Zoning Board of Appeals de Gloucester rejeitou o recurso do museu na quinta-feira, 29 de outubro, por uma votação de 5 a 0, segundo o vídeo da reunião, e deu razão ao Building Commissioner, que decidiu no mês passado que a realização de eventos é um "uso acessório" que necessita da autorização da comissão.

Estiveram presentes cinco membros: o presidente Joseph Parisi III, Lauren Norton, Peter Cannavo, Ronald Wilson e, pelo Zoom, Michael Nimon. A reunião durou 1 hora e 37 minutos.

O que aconteceu

• A comissão votou 5 a 0, segundo o vídeo da reunião, contra o recurso da Hammond Museum Inc. O museu no número 74 da Hesperus Ave. precisa agora de uma licença especial para eventos, e a comissão disse que provavelmente concederia uma com condições relativas à dimensão do público e ao estacionamento.
• A ampliação de um segundo piso na Holly Street foi aprovada por 5 a 0, e a comissão decidiu que uma trapeira numa casa para três famílias na Smith Street não necessita de nenhuma licença especial.
• Uma casa nova no número 2 da High Rock Terrace em Long Beach obteve duas licenças especiais, por 5 a 0, depois de vizinhos questionarem a ocupação do lote e os valores de altura do projeto.
• O projeto habitacional da Maplewood Avenue, cujos tanques de águas pluviais foram instalados cerca de 4 pés acima do devido, foi adiado para 12 de novembro porque a análise externa da câmara tinha acabado de chegar.
• O pedido do próprio Eastern Point Yacht Club para uma licença de realização de eventos foi adiado para 10 de dezembro.

O recurso do Hammond Castle

O advogado do museu disse que o Building Commissioner enviou uma carta no mês passado, "um pouco do nada", dizendo que o castelo não tinha uma licença especial para realizar eventos. O museu pediu-lhe em 25 de setembro que a retirasse. Ele não o fez, e o museu recorreu.

O advogado apresentou à comissão quatro razões para revogar a decisão. Os eventos fazem parte daquilo que um museu faz, não são um uso adicional, disse ele, apontando para o Maritime Gloucester e os grandes museus de Boston. O castelo acolhe concertos, eventos de beneficência e casamentos desde a década de 1940, disse ele, mostrando um artigo de jornal de 1940 sobre um evento de beneficência da Red Cross, transmissões de rádio da NBC de concertos de órgão em 1941, um casamento em 1945 e um concerto em 1946 que atraiu 300 pessoas. O museu abriu em 1930, e o regulamento de zoneamento de 1950 permitia um museu público por direito próprio naquele distrito, pelo que ele defendeu que o uso está protegido como uso preexistente ao abrigo da lei estadual. Disse também que as licenças de construção antigas, incluindo uma licença de 1980 para uma ampliação da zona de serviço e licenças para tendas que remontam a 1995, são demasiado antigas para serem contestadas ao abrigo da regra estadual de seis anos, e que o museu é uma corporação educacional sem fins lucrativos protegida pela Dover Amendment, uma lei estadual que limita a forma como os municípios podem regular o zoneamento de escolas e igrejas.

O consultor jurídico adjunto da cidade, a falar em nome do Building Commissioner, disse que alugar o castelo para casamentos e grandes festas que nada têm a ver com a programação própria do museu é um uso acessório habitual, e o regulamento municipal diz que tais usos precisam de uma licença especial. Um concerto de vez em quando em 1946 não é o mesmo que "mais de 12 casamentos por ano" com tendas no relvado, disse ele. Uma licença para tendas cobre uma tenda para um fim de semana, e não um negócio de aluguer durante o ano todo, e uma instituição protegida pela Dover ainda pode usar os seus terrenos de formas que a lei não protege.

O presidente disse que a mesma carta foi enviada a várias organizações da cidade e a maioria optou por pedir a licença em vez de recorrer. "Não creio que a comissão negasse uma licença para este uso acessório", disse ele. "No entanto, dar-nos-ia a oportunidade de impor restrições. Número de pessoas, estacionamento necessário, coisas desse género."

O que disseram os vizinhos

Ninguém falou a favor do recurso. O advogado de um vizinho confinante disse que uma licença especial é o instrumento certo para definir limites ao número de eventos, horários e segurança pública, e que o museu "costumava fechar durante grande parte do ano", mas tornou-se numa instalação a funcionar o ano todo.

Um morador de Hesperus Avenue, que disse viver ao lado do castelo há 26 anos, entregou um abaixo-assinado com a assinatura de vizinhos. Quando se mudou para lá, contou ele, o museu estava aberto das 10 a.m. às 3 p.m. e fechava vários meses por ano. No ano passado, atraiu 95,000 visitantes, disse ele, com casamentos, bailes de finalistas, eventos de empresas, concertos e festas temáticas várias noites por semana. "A maioria destes eventos noturnos tem celebrações que terminam depois das 11 p.m. O parque de estacionamento é barulhento até à meia-noite", afirmou.

O advogado do museu respondeu que o castelo ainda fecha três meses por ano, que tanto uma gala de angariação de fundos como um casamento angariam dinheiro para uma entidade sem fins lucrativos, e que o Great Hall já chegou a receber 300 pessoas para um concerto, mas agora está limitado a cerca de 90 pelo código de segurança contra incêndios. "Quer sejam 300 pessoas no Great Hall para um concerto, quer sejam 180 pessoas no relvado das traseiras, continuam a ser menos 120 pessoas", disse ele. Um membro da comissão disse que a diferença é que os eventos antigos eram no interior. "Agora expandimo-nos para o exterior com tendas grandes que podem levar centenas de pessoas. E penso que foi aí que as coisas mudaram", disse ele.

Os membros da comissão disseram que não havia informação suficiente nos registos para mostrar como a utilização mudou ao longo das décadas, e que o processo de licença especial é a forma de esclarecer as coisas com os vizinhos. Um membro considerou a carta do commissioner "uma interpretação razoável do zoneamento atual" e disse que é razoável que os residentes "tenham algum controlo sobre estas funções." Nimon disse que foi uma decisão difícil e que espera que o museu regresse com um pedido de licença especial "que possamos analisar a fundo com os vizinhos, com o museu e com a cidade."

A proposta para conceder o recurso foi rejeitada com todos os cinco membros a votar contra.

Holly Street, Smith Street e Long Beach

Um casal em Holly Street obteve uma licença especial para acrescentar um segundo piso, uma antecâmara de entrada e um alpendre frontal mais comprido à sua casa térrea de estilo ranch. O presidente disse que o lote tem 55,000 square feet numa parte de North Gloucester onde a cidade estabeleceu lotes mínimos de 80,000 square feet quando instalou a rede de esgotos. Ninguém se opôs.

Em Smith Street, os proprietários de uma casa para três famílias em remodelação total pediram para alargar uma trapeira traseira existente de ambos os lados, de forma a caberem escadas conformes às normas no terceiro piso. O departamento de obras tinha-lhes dito que precisavam de uma licença especial. Nimon perguntou se a área de piso ia aumentar. Não vai, disse o proprietário, e o telhado não vai ficar mais alto. A comissão votou que a alteração não aumenta a não conformidade do edifício, pelo que não é necessária qualquer licença, e o proprietário pode voltar ao departamento de obras com o formulário assinado.

Em 2 High Rock Terrace, o advogado do proprietário pediu para renovar duas licenças especiais para demolir uma casa de 1975 e reconstruí-la numa área de implantação maior. A comissão aprovou o projeto pela primeira vez em 2022, mas a licença expirou durante anos de análise pela Conservation Commission. Entretanto, o terraço foi retificado e recuado da duna, e toda a casa ficará assente sobre estacas para que a duna possa voltar a crescer por baixo.

Um vizinho de Twilight Avenue e um vizinho de Briarneck Avenue disseram que as novas plantas apresentam uma ocupação de lote de 32 percent, acima dos 29 percent em 2022, perante um limite de 30 percent, e que o nível médio do terreno nos desenhos está cerca de 18 inches mais alto do que antes, o que elevaria a casa num bairro onde as vistas importam. O advogado disse que não está a pedir qualquer dispensa nova, pelo que o edifício não pode legalmente ultrapassar os 30 percent, e que o nível mudou porque os cantos baixos do terraço na vegetação da duna foram retirados do cálculo. Um membro da comissão afirmou que a comissão não tem palavra sobre alturas inferiores a 30 feet. As duas licenças foram aprovadas por 5 a 0.

O que foi decidido

• Recurso de Hammond Museum Inc. contra a exigência de licença especial do Building Commissioner, 74 Hesperus Ave.: a proposta para conceder o recurso foi rejeitada, 0 a 5, a partir do vídeo da reunião. A decisão do commissioner mantém-se.
• Ampliação de um segundo piso em Holly Street, licença especial: 5 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Trapeira em Smith Street: concluiu-se que não aumenta a não conformidade, não é necessária licença especial, votação nominal com quatro votos a favor ouvidos e nenhum voto contra, a partir do vídeo da reunião.
• 2 High Rock Terrace, licenças especiais para alterar e ampliar e para demolir e reconstruir: 5 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Adiado para 12 de novembro: 50R Maplewood Ave. (Bigelow Real Estate LLC), a conversão de duas para três famílias em Addison Street, e 81 Western Ave. Realty Trust, cada um por 5 a 0, a partir do vídeo da reunião.
• Eastern Point Yacht Club, licença especial para acolhimento de eventos em 125 Eastern Point Blvd.: adiado para 10 de dezembro, 5 a 0, a partir do vídeo da reunião, porque o clube contratou um novo advogado.
• Ata de 8 de outubro e a agenda de consentimento (presidente a assinar decisões para 103 Essex Ave., 18 Rogers St., 14R Becker Circle, 21 Walnut St. e 8 Angle St.): 5 a 0 cada, a partir do vídeo da reunião.
• Calendário de reuniões de 2027, com o prazo de entrega de 24 de dezembro mudado para 23 de dezembro: 5 a 0, a partir do vídeo da reunião.

O que acontece a seguir

• O Hammond Castle pode candidatar-se a uma licença especial. Seria anunciada uma audiência pública, e os vizinhos poderiam intervir e recorrer da decisão da comissão.
• Quinta-feira, 12 de novembro, às 7 p.m.: o ajuste de águas pluviais de Maplewood Avenue, a conversão de Addison Street e o regresso de 81 Western Ave. Parisi disse que estará ausente nessa noite, pelo que a comissão poderá ficar reduzida ao quórum mínimo.
• Quinta-feira, 10 de dezembro: pedido de realização de eventos do Eastern Point Yacht Club.
• As decisões por escrito sobre as aprovações de quinta-feira saem após a reunião de novembro.

Onde consultar os documentos

• Aviso de audiência pública para a reunião de 29 de outubro, com cada endereço, mapa e lote.
• October 2026 Past Meetings, onde a cidade publica a gravação no Zoom. A ata será publicada no Archive Center.
• Membros do Zoning Board of Appeals.

Cobertura anterior: Zoning board de Gloucester avalia 7 novos pedidos quinta-feira, incluindo um recurso do Hammond Museum (28 de outubro), a ordem de trabalhos desta reunião; e Depósitos de águas pluviais de projeto habitacional em Gloucester foram instalados cerca de 4 feet acima do nível previsto (21 de outubro), a reunião de 8 de outubro.

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online na gravação da cidade. As votações estão conforme foram ouvidas na gravação e são identificadas a partir do vídeo da reunião até que a ata da comissão as confirme. Estas são as nossas notas da reunião, não a ata da comissão.