O Manchester Finance Committee apoia verbas para o carro de bombeiros e a escola de Essex, mas adia decisão sobre o centro sénior

O Finance Committee de Manchester votou na quinta-feira a favor do apoio a dois dos quatro artigos financeiros que vão à special town meeting de 16 de novembro, e devolveu o artigo sobre o centro sénior para correção do texto antes de votar.

O que aconteceu

• O comité apoiou a utilização de $710,927 de free cash para concluir o pagamento de um novo carro de bombeiros que chega com cerca de dois anos de antecedência, além de $300,000 já poupados no fire apparatus fund da vila.
• Apoiou o pagamento de $192,605 das receitas das taxas da água para amortizar o empréstimo de curto prazo dos novos contadores de água da vila.
• Votou por recomendar a comparticipação de Manchester na nova Essex Elementary School, cerca de $49.9 milhões após a comparticipação estatal, que o consultor financeiro da vila calcula que custará cerca de $84 por ano por cada $100,000 de valor tributável avaliado logo que todo o empréstimo esteja em vigor.
• Não votou sobre o centro comunitário e sénior. Os membros opuseram-se a uma versão que permitia que subsídios (grants) contassem para os $3 milhões em doações que têm de ser angariados antes de a vila pedir o empréstimo. O comité foi informado de que a palavra "grants" será retirada.
• O comité reúne-se novamente na quinta-feira, 22 de outubro. O Select Board define o warrant final na segunda-feira, 19 de outubro.

Carro de bombeiros: entrega antecipada, fatura mais pesada agora

A vila encomendou o carro de bombeiros há anos e contava continuar a poupar para o pagar. Como chega antes do tempo, o dinheiro é necessário este inverno em vez de constar num orçamento futuro.

A presidente Sarah Mellish afirmou que o fire apparatus fund tem $300,000 e a vila precisa de mais $710,927. A recomendação do comité é retirar esse montante do free cash, o excedente financeiro certificado da vila de anos anteriores.

O free cash foi certificado recentemente em $3,425,464, disse Mellish. Com o stabilization fund, a vila dispõe de $5,195,603 em reservas. Retirar $710,927 deixa quase $4.5 milhões, o que ela referiu ser 10.2 por cento do orçamento de funcionamento. A meta do comité é 8 por cento, pelo que cerca de $957,000 continuariam livres para pedidos de capital na primavera.

O chefe dos bombeiros, participando pelo Zoom, afirmou que o mesmo veículo encomendado hoje custaria entre cerca de $1.5 milhão e $1.6 milhão, com uma espera de três anos. Uma nova norma de emissões de motores entrou em vigor logo após o pedido e teria acrescentado cerca de $30,000, indicou. O Engine 1 da vila, um camião de 2011, tem as longarinas do chassis ferrugentas e passará para funções de reserva. Um veículo sobresselente comprado a Lynnfield por $100 será abatido.

Os membros perguntaram se a vila pode suspender o pagamento anual para o fundo dos bombeiros durante alguns anos, agora que a grande compra está concluída. O chefe disse que o plano de substituição pode ser ajustado. O comité planeia analisar o assunto durante o período orçamental.

Contadores de água

A vila está a pagar o projeto dos contadores de água com um empréstimo de curto prazo, designado por bond anticipation note ou BAN, antes de emitir obrigações de longo prazo. Os clientes pagam uma taxa de capital de água nas suas faturas até novembro de 2027.

A diretora financeira Andrea Mainville disse que a vila já pagou $271,000 do empréstimo através dessas taxas. O comité apoiou uma moção para pagar mais $192,605 a partir dos resultados transitados da água, onde o dinheiro das taxas se encontra. A emissão de obrigações a longo prazo seguir-se-ia após a cobrança das taxas.

Mainville afirmou que os contadores de água em si custaram cerca de $900,000, e todo o projeto, incluindo instalação e serviços profissionais, ficou em cerca de $1.1 milhão. A taxa foi fixada para cobrir o custo dos contadores, pelo que o restante virá das receitas da água.

Centro comunitário e sénior: o ponto de discórdia é uma única palavra

A proposta de artigo permitiria à vila contrair um empréstimo até $7.5 milhões para o centro no antigo edifício maçónico, reduzido por quaisquer ofertas, doações ou subsídios. Também refere que nada pode ser pedido por empréstimo ou gasto até que pelo menos $3 milhões tenham sido garantidos através dessas fontes.

Os responsáveis municipais afirmaram que o Select Board e os apoiantes do centro concordam que o projeto não irá a concurso público até que sejam angariados $3 milhões. Os membros do comité afirmaram que o rascunho não dizia isso de forma suficientemente clara. Mellish disse que tinha sido transmitido ao comité que os $3 milhões viriam de residentes e doadores, e que qualquer subsídio deveria reduzir o endividamento da vila para além desse valor, em vez de substituir as doações.

O Town Administrator Tony Barletta afirmou que a cláusula de contingência foi redigida para proteger a vila de pedir mais de $4.5 milhões emprestados, independentemente da proveniência do dinheiro. Afirmou que retirar a palavra não constitui um problema legal. No final da discussão, o comité foi informado de que a palavra "grants" seria retirada antes de o Select Board votar o warrant na segunda-feira. O comité adiou a sua própria votação para 22 de outubro.

Outros pontos da discussão:

• Mellish leu um plano de amortização da dívida que previa um empréstimo obrigacionista a 20 anos, com pagamentos a começar por volta de $405,000 no ano fiscal de 2029 e a diminuir a partir daí.
• Um membro disse que, contando a compra, os juros e as doações, o edifício concluído ficaria em cerca de $10.5 milhões. Ninguém contestou o valor.
• O responsável pela angariação de fundos do projeto disse que a campanha tem estado em conversações com grandes doadores há seis meses a um ano e tem como meta atingir o objetivo até abril próximo. É necessária uma votação na assembleia municipal antes que a Essex County Community Foundation possa abrir o fundo que recebe as doações.
• Uma candidatura a um subsídio federal de $1 milhão a $3 milhões está pendente.
• A estimativa de preço atual está garantida até outubro de 2027, afirmaram os responsáveis da vila.
• Um membro disse que a vila está a fazer um mau uso de alguns dos seus terrenos mais valiosos e questionou a colocação de três gabinetes na frente do edifício. Os responsáveis da vila disseram que o projeto passou pela comissão de análise de instalações e pela participação pública, e que mudar a cozinha e os gabinetes custaria mais.

Essex Elementary School: o que Manchester pagaria

Mellish leu os números do consultor financeiro do distrito. Espera-se que o estado comparticipe cerca de 21.4 por cento do projeto de $95.3 milhões, cerca de $20.8 milhões, restando cerca de $74.6 milhões para as duas vilas. A divisão entre Manchester e Essex é definida pelos valores tributáveis das propriedades no ano em que a verba for aprovada. Com base nos valores de 2026, a parte de Manchester após o apoio do estado é de $49,947,931.

O distrito planeia utilizar primeiro notas de curto prazo. Parte da dívida a longo prazo seria emitida no ano fiscal de 2030 e a totalidade até ao ano fiscal de 2032. Nessa altura, num plano de pagamentos constantes, o custo para Manchester seria de cerca de $84 por ano por cada $100,000 de valor avaliado, ou $840 por cada $1 milhão.

Com os juros, o plano do diretor financeiro coloca o custo total para Manchester em cerca de $96 milhões ao longo da duração da dívida.

O vice-presidente Andy Oldeman, que integra o Essex School Building Committee, explicou a razão pela qual o distrito não escolheu a opção mais barata. A autoridade estadual de construção escolar exige que os distritos analisem uma atualização de normas de segurança, uma renovação e ampliação, e uma construção nova. A atualização de normas não cumpriria o programa do estado, pelo que o estado não ajudaria a pagar a obra, disse ele. O plano escolhido não foi a opção mais cara analisada.

Um membro disse estar preocupado com o custo. Pelas suas contas, a escola secundária construída há cerca de 20 anos custou perto de $100,000 por aluno, a Memorial School cerca de $170,000 por aluno, e a escola de Essex ficaria em cerca de $450,000 por aluno. Outro membro disse que duas salas de aula por ano de escolaridade já é o limite mínimo para uma escola. Oldeman referiu que o estado paga um valor fixo por pé quadrado que está muito abaixo do verdadeiro custo da construção aqui, e que não cobre os trabalhos num terreno inclinado e com rocha.

Os responsáveis da vila disseram que, se os eleitores rejeitarem o projeto, o distrito tem 120 dias para o reapresentar e, depois disso, teria de reiniciar todo o processo estadual. O distrito espera assinar o acordo com o estado a 9 de dezembro, o que fixa a taxa de comparticipação.

O comité votou no sentido de recomendar a proposta.

Também em debate

• O projeto da vila para o tratamento de água contra PFAS ficou em cerca de $15.5 milhões, face aos $16.5 milhões aprovados, disse Mainville, e a dragagem do porto ficou em cerca de $3.6 milhões, para um orçamento de $3.8 milhões. O projeto da passagem de água vai a concurso público no próximo mês, ficando a construção adiada para o próximo outono devido a atrasos nas licenças federais.
• Os membros pediram para analisar, antes da próxima reunião, a política da vila segundo a qual o serviço da dívida não deve ultrapassar 10 por cento do orçamento de funcionamento, bem como o montante total da dívida pendente.
• Os membros disseram que o plano de investimentos a 20 anos da vila ronda os $200 milhões a $240 milhões e continua a aumentar, e que as despesas deste ano não são sustentáveis.

O que foi decidido

• Carro de bombeiros, $710,927 de fundos disponíveis: recomendado.
• Carro de bombeiros, $300,000 do fundo para equipamentos de bombeiros: recomendado.
• Empréstimo para contadores de água, $192,605 dos resultados retidos do serviço de água: recomendado.
• Essex Elementary School, parte de Manchester: recomendada.
• Centro comunitário e de seniores, até $7.5 milhões: sem votação. Adiado para 22 de outubro.

O escrivão não anunciou a contagem dos votos na gravação.

O que acontece a seguir

• Segunda-feira, 19 de outubro: o Select Board vota a convocatória final da assembleia municipal.
• Quinta-feira, 22 de outubro: o Finance Committee reúne-se novamente e prevê votar a proposta do centro de seniores.
• Segunda-feira, 16 de novembro: assembleia municipal extraordinária na Memorial School.

Onde consultar os documentos

• Ordem de trabalhos do Finance Committee, 15 de outubro
• Vídeo da reunião, publicado pela vila
• Página do Finance Committee, onde as atas são publicadas após aprovação

Cobertura anterior: Finance Committee de Manchester analisa quatro propostas financeiras para a assembleia municipal nesta quinta-feira (14 de outubro), a antevisão. A parte de Manchester para a nova escola de Essex será de cerca de $50 milhões após apoio do estado (9 de outubro), a reunião conjunta do Select Board e do Finance Committee.

Como fizemos este trabalho: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e confirmou os nomes através da agenda e da lista do comité no site da vila. Estas são as nossas notas da reunião, não as atas oficiais da vila.