Manchester define a sua convocatória de 16 de novembro, mas adia decisão sobre o artigo escolar de $95 milhões

A Select Board de Manchester votou na segunda-feira a aprovação da convocatória para a assembleia municipal extraordinária de 16 de novembro e para a eleição municipal extraordinária que se segue. Recomendou todos os artigos com exceção de um. Relativamente ao empréstimo para a Essex Elementary School, a junta indicará a sua posição durante a própria assembleia municipal.

O que aconteceu

• A junta assinou a convocatória da assembleia municipal extraordinária com oito artigos e a convocatória da eleição municipal extraordinária, todas por votação nominal de 5 to 0.
• Recomendou sete dos artigos: o carro de combate a incêndios, a amortização dos contadores de água, o empréstimo para o centro comunitário e de seniores, a hora de início da assembleia municipal, dois artigos sobre as regras das eleições no município e o regulamento de letreiros e sinais.
• Ainda não tomou qualquer posição sobre o artigo relativo à Essex Elementary School. A vice-presidente Catherine Bilotta disse que não pode apoiar o artigo tal como está redigido por não fixar um limite de valor para Manchester. A junta apresentará a sua recomendação na assembleia municipal.
• A junta enviou uma alteração ao regulamento de sinalização à Planning Board para uma audiência pública a 9 de novembro e deu ao novo campo na Pine Street o nome de Volunteer Field.
• O administrador municipal recebeu uma classificação muito positiva na sua avaliação trimestral. A próxima reunião ordinária da junta realiza-se a 23 de novembro.

O artigo da escola: sem limite, ainda sem recomendação

A convocatória pede aos eleitores que aprovem o empréstimo do distrito escolar regional para a nova Essex Elementary School, uma obra de cerca de $95 milhões. Prevê-se que a autoridade estadual de edifícios escolares reembolse entre $20 milhões e $21 milhões. A parte de Manchester quanto ao restante valor foi estabelecida pelo acordo regional em 66.64 por cento, o que equivale a cerca de $50 milhões. Se o estado nada pagar, a parte do município rondará os $68 milhões.

Bilotta afirmou que essa diferença de valores é o problema. Tal como está escrito, referiu, a vila está a pedir aos contribuintes que autorizem cerca de $68 milhões, pelo que deseja um limite mais baixo para que, caso a comparticipação do estado fique aquém do previsto, as select boards e as comissões de finanças de ambas as vilas se reúnam com a School Committee para decidirem o que fazer, em vez de deixarem essa decisão à comissão de obras. Ela referiu ter procurado outro distrito regional que tivesse avançado para a assembleia municipal sem ter o valor oficial do estado, mas não conseguiu encontrar nenhum.

O Town Administrator Tony Barletta disse que a redação do artigo foi aprovada pela autoridade estadual e pelos consultores jurídicos de títulos (bond counsel) e não pode ser alterada agora. Ele disse que a vila poderia trabalhar na redação da proposta apresentada na town meeting, e que poderia pedir ao School Committee o compromisso de voltar a ambos os conselhos se o reembolso diminuir. O distrito espera assinar o seu acordo com o estado em 9 de dezembro, o que define a comparticipação financeira.

Um segundo membro do conselho disse que concordava com Bilotta e que preferia esperar até à primavera, quando a vila soubesse o seu número e tivesse uma visão mais completa das suas finanças. Ele também mencionou o custo anual mais elevado de manter um edifício maior e mais campos desportivos, o que, segundo ele, ainda não foi discutido.

Lindsay Torres Banks, do School Committee regional, a participar pelo Zoom, disse que o superintendente afirmou repetidamente que a taxa estadual não deverá mudar mais do que um décimo de um por cento. Ela disse que o comité iria ouvir as preocupações do conselho na sua própria reunião na terça-feira à noite e pediu ao conselho para pensar no que significaria para o distrito se Essex incluísse o artigo na sua convocatória (warrant) e Manchester não. Os selectmen de Essex reuniram-se na mesma noite.

Bilotta disse que apoia o projeto e compreende que o custo é impulsionado pelas exigências estaduais e pelos preços da construção. Ela pediu ao School Committee para considerar a hipótese de apresentar no próximo ano uma opção de orçamento operacional constante ou de base zero, de forma a criar uma margem de segurança para as grandes despesas que se avizinham.

O conselho votou 5 a 0 para recomendar os artigos 1, 2, 3, 4, 6, 7 e 8, com Brian Sollosy a votar «sim com relutância», e depois votou 5 a 0 para fazer a sua recomendação sobre o artigo da escola na town meeting. Se os eleitores rejeitarem o artigo, o distrito tem 120 dias para o apresentar novamente.

Os outros artigos financeiros

Carro de bombeiros. O novo carro vai chegar até ao final do ano, cerca de dois anos mais cedo, pelo que a vila precisa de pagar o restante agora. O artigo utiliza $710,927 em fundos disponíveis (free cash) mais os $300,000 já poupados no fundo de substituição de carros de bombeiros, num total de $1,010,927. Barletta disse que a vila está provavelmente a 10 anos da sua próxima grande compra para os bombeiros, pelo que suspender ou não os pagamentos para o fundo é uma questão para a primavera. O carro a ser substituído passa para a reserva, e o carro de reserva, comprado a Lynnfield por $100, será declarado excedente.

Contadores de água. O artigo paga $192,605 para o empréstimo a curto prazo dos contadores de água da vila. É a segunda amortização. Haverá mais uma na town meeting anual, e o restante passará para um empréstimo obrigacionista a longo prazo.

Centro comunitário e de idosos. O artigo permite que a vila peça emprestado até $7.5 milhões para o centro no antigo edifício Masonic. Nada pode ser pedido emprestado ou gasto até que os eleitores aprovem uma exclusão de dívida ao abrigo da Proposition 2 1/2 na votação e até que $3 milhões em donativos ou doações sejam angariados. Como o Finance Committee pediu na semana passada, a palavra «subsídios» (grants) foi retirada, de modo que qualquer subsídio que a vila consiga irá reduzir o montante pedido emprestado, em vez de contar para os $3 milhões. Um membro queria que os subsídios fossem novamente incluídos, dizendo que a alteração acrescenta tempo e passa uma má mensagem aos idosos e aos doadores. Outros disseram que o ponto de vista do comité era de que os contribuintes deveriam ser os primeiros a beneficiar de qualquer subsídio. A redação manteve-se como estava escrita. Barletta disse que uma candidatura a um subsídio federal de $1 milhão a $3 milhões está pendente, mas é difícil de conseguir.

O artigo também refere que o dinheiro doado é aplicado primeiro nas áreas comuns do edifício, ou seja, na estrutura exterior, da qual a vila e os Masons são coproprietários. Barletta disse que os consultores de títulos redigiram o texto dessa forma para que o dinheiro dos impostos não seja gasto nos cerca de 15 por cento do edifício que não pertencem à vila.

Regras de votação. Uma proposta de artigo que fazia duas coisas foi dividida em duas. Uma pede ao estado uma petição de autonomia local (home rule petition) para que um único projeto não precise de duas perguntas de votação, como acontece agora com o centro de idosos. A outra aumenta de $1 milhão, fixado em 1972, para $5 milhões o montante de endividamento que obriga a levar uma questão a votação. O regulamento sobre tabuletas e sinais (sign bylaw) passou a ser o artigo 8.

Hora de início. O artigo 1 retira dos regulamentos gerais a hora de início das 7 da tarde para a town meeting anual e permite que o Select Board a defina.

Regulamento de tabuletas vai a audiência

Christopher Olney, do Planning Board, disse que as regras da vila para tabuletas e sinais não se aplicam às duas novas zonas do centro, e o regulamento não tem processo de licenciamento, pelo que ninguém aprova novos sinais fora do distrito histórico. A alteração aplicaria as regras ao centro e faria com que o inspetor de construção aprovasse os sinais, podendo o Planning Board dispensar uma regra para um negócio. Os sinais existentes de postos de abastecimento ficariam protegidos por direitos adquiridos.

Os membros do conselho perguntaram como seriam tratadas as decorações festivas e outros sinais não comerciais. O conselho votou 5 a 0 para enviar o artigo ao Planning Board para a sua audiência de 9 de novembro, e depois votou 5 a 0 para pedir ao Planning Board que adicione uma definição clara de sinal como um anúncio publicitário comercial.

Volunteer Field

O conselho votou 5 a 0 para dar ao novo campo na Pine Street o nome de Volunteer Field, um dos nomes apresentados pelo Parks and Recreation Committee. Uma placa para o Reed Park ainda está para chegar.

Avaliação do town administrator

Os membros do conselho elogiaram o trimestre de Barletta, em particular os contratos sindicais que concluiu e a forma como geriu as alterações no lixo. Um membro deu-lhe um «A+». Os membros pediram que os materiais das reuniões cheguem antes de segunda-feira e que ele continue a fazer processos de recrutamento abertos para postos de trabalho em vez de efetuar promoções internas sem os realizar. Barletta disse que o mérito é dos funcionários da vila. A vila está a contratar um funcionário financeiro a tempo inteiro e um funcionário de uso do solo a tempo parcial, e precisa de encontrar apoio para o gabinete de avaliação patrimonial (assessor's office) antes de a taxa de imposto ser fixada.

Também em debate

• Um representante de ligação disse que a Essex North Shore Agricultural and Technical School está a ponderar seis planos para as vagas do sorteio do próximo ano, o que daria a Manchester entre três e oito vagas. A vila teve 10 vagas este ano e preencheu seis. O school committee de lá vota no próximo mês. Cada aluno custa à vila cerca de $25,000.
• Os dados sobre o contrato dos quiosques de estacionamento, custos de fiscalização e multas serão apresentados ao conselho dentro de duas semanas. Barletta disse que o contrato tem valores mínimos que a vila teve de pagar quando estes não foram atingidos.
• A Manchester Marine quer construir um edifício para barcos com 8,000 pés quadrados na Ashland Street, no distrito histórico, e a Historic District Commission está a analisar como este se poderia enquadrar.
• Uma reunião comunitária sobre o cruzamento da Bennett Street com a Pine Street realiza-se a 4 de novembro. As obras de infraestruturas na Tappan Street e na Atwater Avenue começam no próximo mês, e o projeto da passagem de água (culvert) vai a concurso novamente no próximo mês para construção no próximo inverno.
• A vila tem 750 comandos de votação para a town meeting e não pode alugar mais.
• A diretora do Council on Aging é agora conselheira certificada do SHINE, com 22 consultas marcadas antes do prazo de 8 de dezembro do Medicare. Sábado traz o dia de destruição segura de documentos na Town Hall, o Wobgoblin, a recolha de medicamentos pela polícia e a votação antecipada.
• A Town Clerk Christine Dixon celebrou 10 anos de serviço e passou a integrar a direção executiva da associação de secretários municipais do estado.

O que foi decidido

• Regulamento de tabuletas para o Planning Board para audiência pública: 5 a 0.
• Pedir ao Planning Board para definir sinal como anúncio publicitário comercial: 5 a 0.
• Aprovar e assinar a convocatória (warrant) da special town meeting (artigo 6 dividido em dois) e a convocatória da eleição municipal extraordinária: 5 a 0.
• Recomendar os artigos 1, 2, 3, 4, 6, 7 e 8: 5 a 0.
• Fazer a recomendação do conselho sobre o artigo 5, a escola, na town meeting: 5 a 0.
• Dar ao Pine Street Field o nome de «Volunteer Field»: 5 a 0.
• Ordem do dia por consenso (banco em memória de DiPietro em Day's Creek, Friendship Tree Lighting no Town Green a 6 de dezembro, doação de um telheiro para arrumos): 5 a 0.

O que acontece a seguir

• Terça-feira, 20 de outubro, 6 da tarde: o School Committee regional debate o empréstimo para a escola no media commons da escola secundária.
• Quinta-feira, 22 de outubro: o Finance Committee vota o artigo do centro de idosos. O livro da convocatória vai para a gráfica na sexta-feira.
• Segunda-feira, 9 de novembro: audiência pública do Planning Board sobre o regulamento de tabuletas.
• Segunda-feira, 16 de novembro: special town meeting.
• Segunda-feira, 23 de novembro: próxima reunião do Select Board, com a audiência sobre a taxa de imposto se o calendário permitir.
• Quinta-feira, 10 de dezembro: eleição municipal extraordinária sobre as propostas a votação.

Onde consultar os documentos

• Select Board agenda, 19 de outubro
• Vídeo da reunião, publicado pelo município
• Página do Select Board, onde as atas são publicadas quando aprovadas

Cobertura anterior: Manchester apoia verba para carro de bombeiros, adia votação sobre centro de idosos (17 de outubro), a análise dos mesmos artigos pelo Finance Committee. Essex school building committee aprova projeto de $95.4M, 10 a 0 (17 de outubro), a votação do projeto. A parte de Manchester para a nova escola de Essex seria de cerca de $50 milhões após a ajuda estadual, é dito aos comités (9 de outubro), a reunião conjunta das comissões. Segunda-feira em Cape Ann (16 de outubro), a antevisão.

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e confirmou os nomes com a ordem de trabalhos e a lista de membros do conselho no site do município. Estas são as nossas notas da reunião, não as atas oficiais do município.