Manchester Essex School Committee vota para pedir emprestado até $95.3 milhões para a nova Essex Elementary School

O Manchester Essex Regional School Committee votou a 20 de outubro autorizar o distrito a pedir emprestado até $95.3 milhões para construir uma nova Essex Elementary School. Todos os membros votaram sim por chamada nominal, segundo o vídeo da reunião. A votação envia a questão para as assembleias municipais de 16 de novembro em Manchester-by-the-Sea e Essex e para a votação nas urnas a 10 de dezembro.

O que aconteceu

• O comité autorizou o empréstimo para o orçamento total do projeto, com uma cláusula a definir que qualquer subsídio estatal e qualquer poupança com o refinanciamento sirvam primeiro para reduzir o que os contribuintes pagam, segundo o vídeo da reunião.
• O Manchester Town Administrator, Tony Barletta, disse que o seu Select Board quer um limite máximo para o que Manchester pagaria e pediu ao comité para voltar a consultar as duas localidades antes da construção se a comparticipação do estado ficar muito abaixo da estimativa.
• A diretora financeira do distrito disse que a taxa de reembolso prevista pelo estado é de 36.84 por cento dos custos elegíveis, que a taxa não pode ficar abaixo de um limite mínimo de 31 por cento, e que o conselho estadual decide a 9 de dezembro, um dia antes da votação nas urnas.
• O auditor do distrito apresentou uma opinião limpa relativamente ao ano auditado mais recente, com $1.3 milhões em saldo orçamental não atribuído e um fundo fiduciário de cuidados de saúde dos reformados com 22.4 por cento de financiamento coberto.
• O comité aprovou as suas políticas de verificação de antecedentes numa segunda leitura e ouviu o primeiro relatório do Middle School Principal Matt Roy.

A votação do empréstimo

A diretora financeira Michelle Cresta explicou os números antes da votação. O orçamento total do projeto é de $95.3 milhões, o valor definido pelo Essex School Building Committee na sua votação do projeto esquemático (leia sobre essa votação de 13 de outubro). Cerca de $57 milhões desse valor são elegíveis para o subsídio estatal da Massachusetts School Building Authority (MSBA). A 36.84 por cento, o subsídio seria de cerca de $20.9 milhões, deixando uma parcela local de cerca de $74.4 milhões a dividir entre as localidades segundo o acordo regional. Todos os números são estimativas até que o estado defina a taxa e o projeto seja construído.

Cresta disse que o distrito garantiu uma taxa base de 31 por cento quando entrou no programa estadual. O projeto obteve mais três pontos por eficiência energética e um pela qualidade do ar interior, e o plano de manutenção do distrito obteve 1.84 de dois pontos possíveis. O estado paga a sua parte à medida que o projeto avança, fatura a fatura, e retém os 5 por cento finais até auditar o edifício concluído. O distrito ainda aguarda esse último pagamento relativo ao projeto da Memorial School.

Uma segunda votação por chamada nominal, que Cresta considerou uma formalidade, envia a autorização para as duas localidades. O texto completo da proposta constará da ata.

Manchester pede um teto máximo

Barletta disse ao comité que o Finance Committee de Manchester tinha votado pela recomendação do artigo e que o Select Board o tinha colocado na ordem de trabalhos na noite anterior. (Leia como o Select Board definiu a convocatória mas conteve a decisão sobre o artigo da escola.) Nessa reunião, a Vice Chair Catherine Bilotta disse que não pode apoiar o artigo sem um limite financeiro fixo para Manchester. Barletta disse que a comissão pretendia um valor a não ultrapassar associado à parte de Manchester. Como a MSBA, o consultor de obrigações e o consultor jurídico municipal já tinham revisto o texto do artigo, não foi possível alterá-lo. Em vez disso, perguntou se um teto máximo poderia ser incluído na proposta na assembleia municipal, ou se o comité se comprometeria a voltar aos dois select boards e finance committees antes de avançar, caso o reembolso diminuísse significativamente.

Cresta disse que o artigo não é uma votação de partilha de custos. A divisão entre as localidades é definida sempre que o distrito contrai um empréstimo e é votada pelas localidades todos os anos nos seus orçamentos de investimento ao longo da vigência da dívida. A Superintendent Pam Beaudoin disse que a taxa não pode ficar abaixo de 31 por cento. Um membro pediu à equipa do projeto para calcular qual seria a parcela local com esse limite mínimo.

Três membros do Select Board de Manchester estiveram presentes. Um deles disse que a preocupação não se prende com o trabalho da comissão de construção, mas sim com o dinheiro que parece ter mudado de sítio nos últimos anos. Outro disse que o projeto difere da Memorial School de duas maneiras: as localidades estão a votar antes de o estado ter definido a sua comparticipação, e está a ser pedido a Manchester que pague a maior parte de uma escola em Essex. Para o seu artigo no Cricket sobre a ordem de trabalhos, Barletta disse que usou $95.3 milhões como o total, $74.3 milhões após o reembolso, e uma estimativa de $49.5 milhões para Manchester e $24.8 milhões para Essex.

Os membros do comité e a superintendente responderam que o distrito nunca dividiu os custos em partes iguais. Essex pagou a sua parte segundo a mesma fórmula para duas escolas em Manchester e para os campos de jogos, e o edifício de Essex irá acolher programas que servem alunos de ambas as localidades. Beaudoin disse que não há forma de definir um teto local ao abrigo do acordo regional e que as localidades e o distrito continuarão a reunir-se à medida que o plano de empréstimo ganha forma.

O que o comité fará a seguir

O comité concordou em enviar uma carta aos jornais locais a explicar por que razão o projeto beneficia todo o distrito. Theresa Whitman, a representante do comité na comissão de construção, irá redigi-la para a semana seguinte. A questão do teto de custos vai para a próxima reunião da comissão de construção, onde o gestor do projeto poderá responder-lhe. O Select Board de Manchester reúne-se mais duas vezes antes da assembleia municipal.

Whitman informou que a comissão de construção realizou reuniões comunitárias em ambas as localidades e enviou o projeto esquemático para o estado a 14 de outubro. O seu subcomité de comunicação planeia publicar uma pergunta frequente duas vezes por semana nas páginas comunitárias do Facebook das duas localidades, e a reunião comunitária final ficou marcada para 4 de novembro. (Leia o que a comissão de construção decidiu a 27 de outubro.) Os funcionários do distrito não podem fazer campanha a favor do voto, e os membros só o podem fazer a título individual, sem recursos do distrito.

Uma auditoria limpa

Frank Seretti da CBIZ, o auditor do distrito, disse que a auditoria não encontrou declarações incorretas, nem fragilidades de controlo nem desacordos com a direção, e o distrito recebeu uma opinião sem reservas, a melhor possível. Uma nova norma contabilística para baixas médicas e férias aumentou esse passivo em cerca de $600,000 no papel; Cresta afirmou que isso não altera o orçamento.

O fundo geral terminou o ano auditado com $3.8 milhões, incluindo $1.6 milhões no fundo de estabilização de capital, $600,000 reservados para equilibrar o orçamento do ano seguinte e $1.3 milhões não atribuídos. O estado certificou o fundo de excedente e défice do distrito em $1.2 milhões, cerca de $628,000 abaixo do limite de 5 por cento. As receitas ficaram $210,000 acima do orçamentado e as despesas $94,000 abaixo. O distrito amortizou $2.5 milhões de dívida e tinha $37 milhões em capital em dívida.

O passivo de cuidados de saúde dos reformados aumentou $520,000 para $24.6 milhões. O fundo fiduciário correspondente detém $7.1 milhões e tem 22.4 por cento de financiamento coberto, acima dos cerca de 20 por cento anteriores, o que Seretti disse estar entre os mais altos dos distritos regionais que audita. (Veja como se articula o orçamento de $33.7 milhões deste ano.)

Relatórios da middle school e outros assuntos

Roy, no seu primeiro ano como diretor, disse que está a avaliar o ambiente da escola, o ensino e a participação das famílias. Um inquérito aos pais pediu uma comunicação clara e atempada sobre decisões importantes. Ele quer que a middle school tenha a sua própria identidade, um currículo do sexto ao oitavo ano que não dependa de nenhum professor em específico, e mais diálogo entre os alunos nas aulas de matemática.

O representante dos alunos informou que o período letivo da high school termina a 6 de novembro, e não a 30 de outubro como indicam algumas versões mais antigas do calendário. Beaudoin disse que o autocarro de fim de tarde regressa a 2 de novembro, de segunda-feira a quinta-feira, exceto nas quartas-feiras de saída antecipada, partindo da middle high school, e o distrito irá acompanhar o número de utilizadores. Uma equipa de visita da New England Association of Schools and Colleges esteve na escola nessa semana.

O que foi decidido

• Ordens de pagamento (warrants): aprovadas por chamada nominal, todos sim, segundo o vídeo da reunião.
• Ata de 6 de outubro: aprovada por chamada nominal, todos sim, segundo o vídeo da reunião.
• Autorizar o distrito a pedir emprestado até $95.3 milhões para o projeto da Essex Elementary School, com as verbas de subsídios e poupanças de refinanciamento a reduzirem o custo para os contribuintes: aprovado por chamada nominal, com todos os membros a votar sim, segundo o vídeo da reunião.
• Enviar a autorização de empréstimo às duas localidades: aprovado por chamada nominal, todos sim, segundo o vídeo da reunião.
• Políticas de verificação de antecedentes, segunda leitura: adotadas, votação por voz, todos a favor, segundo o vídeo da reunião.

O que acontece a seguir

• 16 de novembro: assembleias municipais especiais em Manchester-by-the-Sea e Essex votam o artigo do empréstimo.
• 9 de dezembro: espera-se que a administração da MSBA defina a taxa de reembolso do distrito.
• 10 de dezembro: votações nas urnas em ambas as localidades.
• A próxima reunião ordinária do School Committee foi a 3 de novembro; reúne-se novamente a 17 de novembro às 6 da tarde.

Onde consultar os documentos

• Agenda do School Committee, 20 de outubro
• Vídeo da reunião, no canal de acesso público
• Página de ordens de trabalhos do School Committee, onde as atas são publicadas depois de aprovadas

Cobertura anterior: Terça-feira em Cape Ann: a ordem de trabalhos de 20 de outubro (19 de outubro), a antevisão; reuniões comunitárias sobre o plano da escola (26 de outubro).

Como fizemos isto: O Cape Ann Current assistiu à reunião online e conferiu os nomes com a ordem de trabalhos e o diretório de membros da comissão. Estas são as nossas notas da reunião, e não a ata oficial da comissão.