El Manchester Essex School Committee vota para pedir prestado hasta $95.3 millones para la nueva Essex Elementary School

El Manchester Essex Regional School Committee votó el 20 de octubre para autorizar al distrito a pedir prestado hasta $95.3 millones para construir una nueva Essex Elementary School. Cada miembro votó que sí por pase de lista, según el video de la reunión. La votación envía el asunto a las asambleas municipales del 16 de noviembre en Manchester-by-the-Sea y Essex y a las votaciones en boleta electoral del 10 de diciembre.

Qué pasó

• El comité autorizó el préstamo para el presupuesto total del proyecto, con una disposición de que cualquier dinero de subvenciones estatales y cualquier ahorro derivado de la refinanciación se destinen primero a reducir lo que pagan los contribuyentes, según el video de la reunión.
• El administrador municipal de Manchester, Tony Barletta, dijo que su Select Board quiere un límite a lo que pagaría Manchester y le pidió al comité que vuelva a consultar a los dos pueblos antes de construir si el aporte del estado resulta muy inferior a lo estimado.
• La directora de finanzas del distrito dijo que la tasa de reembolso prevista del estado es del 36.84 por ciento de los costos elegibles, que la tasa no puede caer por debajo de un piso del 31 por ciento y que la junta estatal decidirá el 9 de diciembre, un día antes de la votación en boleta.
• El auditor del distrito reportó una opinión limpia para el año auditado más reciente, con $1.3 millones en saldo de fondos no asignados y un fondo fiduciario para la atención médica de los jubilados financiado en un 22.4 por ciento.
• El comité aprobó sus políticas de verificación de antecedentes en una segunda lectura y escuchó un primer informe del director de la escuela intermedia, Matt Roy.

La votación sobre el préstamo

La directora de finanzas Michelle Cresta repasó las cifras antes de la votación. El presupuesto total del proyecto es de $95.3 millones, la cantidad fijada por el Essex School Building Committee en su votación sobre el diseño esquemático (lea sobre esa votación del 13 de octubre). Alrededor de $57 millones de esa cantidad son elegibles para la subvención estatal de la Massachusetts School Building Authority (MSBA). Con un 36.84 por ciento, la subvención sería de unos $20.9 millones, lo que dejaría una parte local de alrededor de $74.4 millones para dividir entre los pueblos según el acuerdo regional. Todas las cifras son estimaciones hasta que el estado fije la tasa y se construya el proyecto.

Cresta dijo que el distrito aseguró una tasa base del 31 por ciento cuando ingresó al programa estatal. El diseño obtuvo tres puntos adicionales por eficiencia energética y uno por calidad del aire interior, y el plan de mantenimiento del distrito obtuvo 1.84 de un máximo posible de dos puntos. El estado paga su parte a medida que avanza el proyecto, factura por factura, y retiene el 5 por ciento final hasta que audita el edificio terminado. El distrito todavía está esperando ese último pago para el proyecto de la Memorial School.

Una segunda votación por pase de lista, que Cresta calificó de formalidad, envía la autorización a los dos pueblos. El texto completo de la moción aparecerá en las actas.

Manchester pide un límite máximo

Barletta dijo al comité que el Finance Committee de Manchester había votado recomendar el artículo y que la Select Board lo había colocado en la orden de la asamblea la noche anterior. (Lea cómo la Select Board fijó la orden pero retuvo el artículo escolar.) En esa reunión, la vicepresidenta Catherine Bilotta dijo que no puede apoyar el artículo sin un límite estricto en dólares para Manchester. Barletta dijo que la junta quería una cantidad que no se sobrepasara, vinculada a la parte que le corresponde a Manchester. Debido a que la MSBA, el asesor de bonos y el asesor legal del pueblo ya habían revisado el lenguaje del artículo, no era posible cambiarlo. En su lugar, preguntó si se podía incluir un límite en la moción durante la asamblea municipal, o si el comité se comprometería a consultar de nuevo con las dos select boards y comités de finanzas antes de seguir adelante si el reembolso bajara significativamente.

Cresta dijo que el artículo no es una votación de distribución de costos. La división entre los pueblos se establece cada vez que el distrito pide prestado y los pueblos la votan cada año en sus presupuestos de capital a lo largo de la duración de la deuda. La superintendente Pam Beaudoin dijo que la tasa no puede ser inferior al 31 por ciento. Un miembro pidió al equipo del proyecto que calculara cuál sería la parte local con ese piso mínimo.

Tres miembros de la Select Board de Manchester asistieron. Uno dijo que la preocupación no radica en el trabajo del comité de construcción, sino en el dinero que ha parecido cambiar de lugar en los últimos años. Otro dijo que el proyecto se diferencia del de Memorial School en dos aspectos: los pueblos están votando antes de que el estado haya fijado su aporte, y a Manchester se le pide pagar la mayor parte de una escuela ubicada en Essex. Para su artículo de Cricket sobre la orden de la asamblea, Barletta dijo que usó $95.3 millones como total, $74.3 millones después del reembolso, y un estimado de $49.5 millones para Manchester y $24.8 millones para Essex.

Los miembros del comité y la superintendente respondieron que el distrito nunca ha dividido los costos en partes iguales. Essex pagó su parte bajo la misma fórmula para dos escuelas en Manchester y para los campos deportivos, y el edificio de Essex albergará programas que prestarán servicios a estudiantes de ambos pueblos. Beaudoin dijo que no hay manera de establecer un límite máximo local bajo el acuerdo regional y que los pueblos y el distrito seguirán reuniéndose a medida que el plan de préstamo tome forma.

Qué hará el comité a continuación

El comité acordó enviar una carta a los periódicos locales explicando por qué el proyecto beneficia a todo el distrito. Theresa Whitman, la representante del comité en el comité de construcción, preparará el borrador para la semana siguiente. La pregunta sobre el límite de costos pasa a la próxima reunión del comité de construcción, donde el gerente del proyecto podrá responderla. La Select Board de Manchester se reunirá dos veces más antes de la asamblea municipal.

Whitman informó que el comité de construcción celebró reuniones comunitarias en ambos pueblos y presentó su diseño esquemático al estado el 14 de octubre. Su subcomité de comunicaciones planea publicar una pregunta frecuente dos veces por semana en las páginas comunitarias de Facebook de ambos pueblos, y la reunión comunitaria final quedó fijada para el 4 de noviembre. (Lea lo que decidió el comité de construcción el 27 de octubre.) Los empleados del distrito no pueden hacer campaña a favor del voto, y los miembros solo pueden hacerlo a título personal y sin usar recursos del distrito.

Una auditoría limpia

Frank Seretti de CBIZ, el auditor del distrito, dijo que la auditoría no encontró declaraciones incorrectas, ni fallas de control, ni desacuerdos con la administración, y el distrito recibió una opinión sin modificaciones, la mejor posible. Una nueva norma contable para el tiempo de enfermedad y vacaciones elevó ese pasivo en unos $600,000 en papel; Cresta dijo que esto no cambia el presupuesto.

El fondo general cerró el año auditado con $3.8 millones, incluidos $1.6 millones en el fondo de estabilización de capital, $600,000 apartados para equilibrar el presupuesto del año siguiente y $1.3 millones no asignados. El estado certificó el fondo de exceso y deficiencia del distrito en $1.2 millones, unos $628,000 por debajo del límite del 5 por ciento. Los ingresos superaron el presupuesto en $210,000 y los gastos estuvieron $94,000 por debajo. El distrito amortizó $2.5 millones de deuda y quedó con $37 millones de principal pendiente.

El pasivo para la atención médica de los jubilados aumentó en $520,000 a $24.6 millones. El fondo fiduciario para ello cuenta con $7.1 millones y está financiado en un 22.4 por ciento, lo que representa un aumento frente a aproximadamente el 20 por ciento previo, cifra que según Seretti se encuentra entre las más altas de los distritos regionales que audita. (Vea cómo se compone el presupuesto de $33.7 millones de este año.)

Informes de la escuela intermedia y otros reportes

Roy, en su primer año como director, dijo que está evaluando el ambiente escolar, la enseñanza y la participación de las familias. Una encuesta a los padres pidió una comunicación clara y anticipada sobre las decisiones importantes. Quiere que la escuela intermedia tenga su propia identidad, un plan de estudios de sexto a octavo grado que no dependa de un solo maestro, y una mayor participación oral de los alumnos en las clases de matemáticas.

El representante estudiantil informó que el período escolar de la secundaria termina el 6 de noviembre, no el 30 de octubre como indican algunas copias más antiguas del calendario. Beaudoin dijo que el autobús de horario extendido regresa el 2 de noviembre, de lunes a jueves excepto los miércoles de salida temprana, saliendo desde la escuela secundaria y preparatoria, y que el distrito monitoreará el número de pasajeros. Un equipo de visita de la New England Association of Schools and Colleges estuvo en la escuela esa semana.

Lo que se decidió

• Warrants (órdenes de pago): aprobados por pase de lista, todos a favor, según el video de la reunión.
• Actas del 6 de octubre: aprobadas por pase de lista, todos a favor, según el video de la reunión.
• Autorizar al distrito a pedir prestado hasta $95.3 millones para el proyecto de la Essex Elementary School, con dinero de subvenciones y ahorros de refinanciación para reducir el costo a los contribuyentes: aprobado por pase de lista, con cada miembro votando que sí, según el video de la reunión.
• Enviar la autorización de préstamo a los dos pueblos: aprobado por pase de lista, todos a favor, según el video de la reunión.
• Políticas de verificación de antecedentes, segunda lectura: aprobadas, votación a viva voz, todos a favor, según el video de la reunión.

Qué sucede después

• 16 de noviembre: asambleas municipales extraordinarias en Manchester-by-the-Sea y Essex votan sobre el artículo del préstamo.
• 9 de diciembre: se espera que la junta de la MSBA fije la tasa de reembolso del distrito.
• 10 de diciembre: votaciones en boleta electoral en ambos pueblos.
• La próxima reunión ordinaria del School Committee fue el 3 de noviembre; se reúne nuevamente el 17 de noviembre a las 6 p.m.

Dónde consultar los registros

• Agenda del School Committee, 20 de octubre
• Video de la reunión, en el canal de acceso público
• Página de agendas del School Committee, donde se publican las actas una vez aprobadas

Cobertura anterior: Martes en Cape Ann: la agenda del 20 de octubre (19 de octubre), el adelanto; reuniones comunitarias sobre el plan escolar (26 de octubre).

Cómo hicimos esto: Cape Ann Current vio la reunión en internet y verificó los nombres con la agenda y el directorio de miembros del comité. Estas son nuestras notas de la reunión, no las actas oficiales del comité.