Manchester Finance Committee respalda los fondos para el camión de bomberos y la escuela de Essex, y espera para decidir sobre el centro para personas mayores

El Finance Committee de Manchester votó el jueves a favor de apoyar dos de los cuatro artículos de dinero destinados a la asamblea municipal extraordinaria del 16 de noviembre (special town meeting), y devolvió el artículo sobre el centro para personas mayores para que se ajuste su redacción antes de votar.

Qué pasó

• El comité respaldó el uso de $710,927 en fondos disponibles (free cash) para terminar de pagar un nuevo camión de bomberos que llegará con unos dos años de anticipación, más $300,000 ya ahorrados en el fondo para equipos de bomberos del pueblo.
• Respaldó pagar $192,605 de lo recaudado por tarifas de agua para abonar al préstamo a corto plazo para los nuevos medidores de agua del pueblo.
• Votó a favor de recomendar la parte que le corresponde a Manchester para la nueva Essex Elementary School, unos $49.9 millones después de la ayuda estatal, lo que el asesor de bonos del pueblo calcula que costaría unos $84 al año por cada $100,000 de valor tasado una vez que todos los préstamos estén en marcha.
• No votó sobre el centro comunitario y para personas mayores. Los miembros se opusieron a un borrador que permitía que las subvenciones contaran para los $3 millones en donaciones que deben recaudarse antes de que el pueblo pida préstamos. Al comité se le informó que se retirará la palabra "grants" (subvenciones).
• El comité se reúne de nuevo el jueves, 22 de octubre. La Select Board fijará la orden del día oficial (warrant) el lunes, 19 de octubre.

Camión de bomberos: entrega adelantada, cuenta más grande ahora

El pueblo ordenó el camión hace años y esperaba seguir ahorrando para pagarlo. En cambio, llegará antes de tiempo, por lo que el dinero se necesita este invierno en lugar de en un presupuesto futuro.

La presidenta Sarah Mellish dijo que el fondo para equipos de bomberos tiene $300,000 y el pueblo necesita $710,927 más. La recomendación del comité es tomar eso de los fondos disponibles (free cash), el dinero sobrante certificado del pueblo de años anteriores.

Los fondos disponibles (free cash) acaban de certificarse en $3,425,464, dijo Mellish. Con el fondo de estabilización, el pueblo tiene $5,195,603 en reservas. Retirar $710,927 deja casi $4.5 millones, lo que según ella representa el 10.2 por ciento del presupuesto operativo. La meta del comité es del 8 por ciento, por lo que todavía quedarían unos $957,000 disponibles para solicitudes de gastos de capital en la primavera.

El jefe de bomberos, que participó por Zoom, dijo que el mismo camión pedido hoy costaría entre $1.5 millones y $1.6 millones con una espera de tres años. Una nueva norma sobre emisiones de motores entró en vigor justo después del pedido y habría agregado unos $30,000, dijo. El Engine 1 del pueblo, un camión de 2011, tiene las vigas del chasis oxidadas y pasará a servicio de reserva. Un camión de repuesto comprado a Lynnfield por $100 será desechado.

Los miembros preguntaron si el pueblo puede omitir su pago anual al fondo de bomberos durante unos años ahora que la gran compra está hecha. El jefe dijo que el cronograma de reemplazo se puede ajustar. El comité planea analizarlo durante la temporada de presupuesto.

Medidores de agua

El pueblo está pagando el proyecto de los medidores de agua con un préstamo a corto plazo, llamado pagaré de anticipación de bonos o BAN, antes de emitir bonos a largo plazo. Los clientes pagan una tarifa de capital de agua en sus facturas hasta noviembre de 2027.

La directora de finanzas Andrea Mainville dijo que el pueblo ya ha pagado $271,000 del pagaré con esas tarifas. El comité respaldó una moción para pagar $192,605 más de las ganancias retenidas del agua, donde se encuentra el dinero de las tarifas. El bono a largo plazo vendría después de que se cobren las tarifas.

Mainville dijo que los medidores de agua en sí costaron alrededor de $900,000, y el proyecto completo, con la instalación y los servicios profesionales, fue de aproximadamente $1.1 millones. La tarifa se estableció para cubrir el costo de los medidores, por lo que el saldo provendrá de los ingresos del agua.

Centro comunitario y para personas mayores: el punto de conflicto es una sola palabra

El borrador del artículo permitiría al pueblo pedir prestado hasta $7.5 millones para el centro en el antiguo edificio masónico, reducidos por cualquier obsequio, donación o subvención. También indica que no se puede pedir prestado ni gastar nada hasta que se hayan comprometido al menos $3 millones de esas fuentes.

Los funcionarios municipales dijeron que la Select Board y los partidarios del centro están de acuerdo en que el proyecto no se someterá a licitación hasta que se recauden $3 millones. Los miembros del comité dijeron que el borrador no decía eso con suficiente claridad. Mellish dijo que al comité se le había dicho que los $3 millones provendrían de residentes y donantes, y que cualquier subvención debería reducir los préstamos del pueblo además de eso, no sustituir a las donaciones.

El Town Administrator Tony Barletta dijo que la cláusula de contingencia se redactó para proteger al pueblo de pedir prestado más de $4.5 millones, sin importar de dónde viniera el dinero. Dijo que retirar la palabra no supone un problema legal. Al final del debate, se informó al comité de que la palabra "grants" (subvenciones) se eliminaría antes de que la Select Board vote sobre el warrant el lunes. El comité aplazó su propia votación para el 22 de octubre.

Otros puntos del debate:

• Mellish leyó un cronograma de deuda que muestra un bono a 20 años con pagos que comienzan alrededor de $405,000 en el año fiscal 2029 y disminuyen a partir de entonces.
• Un miembro dijo que contando la compra, los intereses y las donaciones, el edificio terminado costaría alrededor de $10.5 millones. Nadie cuestionó la cifra.
• La persona a cargo de la recaudación de fondos del proyecto dijo que la campaña ha estado hablando con donantes clave durante seis meses a un año y espera alcanzar su meta para el próximo abril. Se necesita una votación en la asamblea municipal (town meeting) antes de que Essex County Community Foundation abra el fondo que recibe las donaciones.
• Una solicitud de subvención federal de entre $1 millón y $3 millones está pendiente.
• El cálculo de precio actual está fijado hasta octubre de 2027, según dijeron funcionarios municipales.
• Un miembro dijo que el pueblo está usando mal algunos de sus terrenos más valiosos y cuestionó que se coloquen tres oficinas al frente del edificio. Los funcionarios municipales dijeron que el diseño pasó por el comité de revisión de instalaciones (facilities review committee) y por la consulta pública, y que mover la cocina y las oficinas costaría más.

Essex Elementary School: lo que pagaría Manchester

Mellish leyó las cifras del asesor de bonos del distrito. Se espera que el estado reembolse alrededor del 21.4 por ciento del proyecto de $95.3 millones, unos $20.8 millones, dejando unos $74.6 millones para ambos pueblos. La división entre Manchester y Essex se establece según los valores tasados de las propiedades en el año en que se asigna el dinero. Según los valores de 2026, la parte de Manchester después de la ayuda estatal es de $49,947,931.

El distrito planea usar pagarés a corto plazo primero. Parte de la deuda a largo plazo se emitiría en el año fiscal 2030 y toda ella para el año fiscal 2032. En ese momento, con un calendario de pagos nivelados, el costo para Manchester sería de unos $84 al año por cada $100,000 de valor tasado, o $840 por cada $1 millón.

Con los intereses, el cronograma del director de finanzas sitúa el costo total para Manchester en alrededor de $96 millones durante la vigencia de la deuda.

El vicepresidente Andy Oldeman, quien es parte del Essex School Building Committee, explicó por qué el distrito no eligió la opción más barata. La autoridad estatal de construcción escolar exige que los distritos estudien una actualización a los códigos vigentes, una renovación y ampliación, y una construcción nueva. La actualización a los códigos no cumpliría con el programa estatal, por lo que el estado no ayudaría a pagarla, dijo. El plan elegido no fue la opción más cara estudiada.

Un miembro dijo que le preocupaba el costo. Según sus cálculos, la escuela secundaria construida hace unos 20 años costó aproximadamente $100,000 por estudiante, Memorial School unos $170,000 por estudiante, y la escuela de Essex costaría alrededor de $450,000 por estudiante. Otro miembro dijo que dos salones de clase por grado ya es lo más pequeño que puede tener una escuela. Oldeman dijo que el estado paga una cantidad fija por pie cuadrado que está muy por debajo de lo que realmente cuesta la construcción aquí, y no cubre el trabajo del terreno en un sitio inclinado y rocoso.

Los funcionarios municipales dijeron que si los votantes rechazan el proyecto, el distrito tiene 120 días para presentarlo de nuevo, y después de eso tendría que reiniciar el proceso estatal. El distrito espera firmar su acuerdo con el estado el 9 de diciembre, lo que fija la tasa de reembolso.

El comité votó a favor de recomendar el artículo.

Otros temas tratados

• El proyecto municipal de tratamiento de agua para PFAS tuvo un costo de alrededor de $15.5 millones frente a los $16.5 millones aprobados, dijo Mainville, y el dragado del puerto costó alrededor de $3.6 millones frente a un presupuesto de $3.8 millones. El proyecto de la alcantarilla saldrá a licitación el próximo mes, y la construcción esperará hasta el próximo otoño tras retrasos con los permisos federales.
• Los miembros pidieron revisar la política del pueblo de que el servicio de la deuda no debe superar el 10 por ciento del presupuesto operativo, así como el total de la deuda pendiente, antes de la próxima reunión.
• Los miembros dijeron que el plan de capital a 20 años del pueblo asciende a entre $200 millones y $240 millones y sigue subiendo, y que el gasto de este año no es sostenible.

Lo que se decidió

• Camión de bomberos, $710,927 de fondos disponibles (free cash): recomendado.
• Camión de bomberos, $300,000 del fondo para equipo de bomberos: recomendado.
• Pagaré para medidores de agua, $192,605 de las ganancias retenidas de agua: recomendado.
• Essex Elementary School, la parte correspondiente a Manchester: recomendado.
• Centro comunitario y para personas mayores, hasta $7.5 millones: sin votación. Se aplazó para el 22 de octubre.

La secretaria no anunció el recuento de votos en la grabación.

Qué sucede después

• Lunes, 19 de octubre: la Select Board vota sobre la orden del día final (warrant).
• Jueves, 22 de octubre: el Finance Committee se reúne de nuevo y espera votar sobre el artículo del centro para personas mayores.
• Lunes, 16 de noviembre: asamblea municipal especial (town meeting) en Memorial School.

Dónde consultar los registros

• Agenda del Finance Committee, 15 de octubre
• Video de la reunión, publicado por el pueblo
• Página del Finance Committee, donde se publican las actas una vez aprobadas

Cobertura anterior: El Finance Committee de Manchester aborda cuatro artículos sobre fondos para la asamblea municipal el jueves (14 de octubre), el adelanto. La parte de Manchester para la nueva escuela de Essex sería de unos $50 millones después de la ayuda estatal (9 de octubre), la reunión conjunta de la Select Board y el Finance Committee.

Cómo hicimos esto: Cape Ann Current vio la reunión por internet y verificó los nombres con la agenda y la lista del comité en el sitio web del pueblo. Estas son nuestras notas de la reunión, no las actas oficiales del pueblo.