Fórum sobre o centro de idosos de Manchester: votação de $7.5 milhões a 16 de novembro, cerca de $90 por ano para uma casa de $1 milhão, e a regra de votação ainda a ser verificada

Cerca de 30 pessoas sentaram-se na antiga loja maçónica na Church Street a 27 de outubro, com cerca de mais 30 online, para ouvir como Manchester quer transformar o edifício num centro comunitário e de idosos. Funcionários municipais, o arquiteto e membros do conselho apresentaram o plano e responderam a perguntas durante cerca de uma hora e meia. Não houve votações. A decisão será tomada na assembleia municipal extraordinária (special town meeting) de 16 de novembro e na eleição municipal extraordinária (special town election) de 10 de dezembro.

O que aconteceu

• O município está a pedir aos eleitores autorização para contrair um empréstimo de $7.5 milhões para um projeto de $8.5 milhões. Cerca de $1.4 milhões já estão pagos.
• Os responsáveis disseram que o município não contrairá o empréstimo até que $3 milhões em doações privadas estejam no banco em dinheiro real, e não em promessas de doação. Se isso acontecer, a parte do município será de $4.5 milhões.
• O administrador municipal estimou o custo em cerca de $90 por ano para uma casa avaliada em $1 milhão, ou $9 por cada $100,000 de valor, ao longo de um empréstimo de 20 anos.
• A presidente da comissão de finanças (Finance Committee), Sarah Mellish, disse que a votação de 3 a 4 da comissão contra o artigo (do vídeo da reunião de 22 de outubro) se devia ao plano de financiamento, e não ao projeto, e que ela explicará na assembleia municipal (town meeting).
• O município ainda está a confirmar se a assembleia municipal precisa de uma votação de dois terços ou de uma maioria simples, devido a uma lei especial que abrange o município.

O edifício e quem é o proprietário

O município comprou o edifício maçónico de 1964 por $1 milhão após uma votação em abril de 2024 e concluiu a compra a 9 de abril de 2026. O edifício é agora um condomínio: o município detém dois terços e os Masons um terço. O município paga todo o exterior do edifício, o telhado, a estrutura, os sistemas de sprinklers e as obras no terreno. Os Masons concluem o interior da sua própria secção a expensas próprias. Um representante da loja maçónica disse que os Masons reservaram $250,000 da venda para essas obras.

O plano mantém os 5,406 pés quadrados existentes, remove tudo até às vigas e reconstrói o interior, e acrescenta 2,154 pés quadrados, totalizando 7,560 pés quadrados. O arquiteto do projeto da Olson Lewis + Architects disse que a equipa orçamentou várias opções mais pequenas, incluindo usar apenas o edifício existente, e esta disposição acabou por ser a mais adequada ao melhor custo.

No interior haverá uma sala multiusos para refeições e eventos, um espaço de estar e biblioteca, salas pequenas para reuniões privadas e consultas de saúde, gabinetes para o Council on Aging e Parks and Recreation, e uma cozinha comercial. As salas partilhadas, a cozinha e as casas de banho mantêm-se abertas aos Masons para as suas reuniões. Os gabinetes e as salas de programas do município podem ser trancados quando o centro estiver fechado.

Os funcionários disseram que a vila não tem nenhuma sala pública com capacidade para 30 pessoas, por isso a sala multiusos poderá acolher reuniões públicas maiores e poderá servir de local de voto. A cozinha está planeada para almoços confecionados por voluntários nos dias de semana para 20 a 30 pessoas, até 40 a 50 em períodos de maior afluência. A vila trabalhou com o Board of Health para reutilizar a caixa de gordura existente, o que evitou colocar uma nova perto do parque infantil da creche ao lado.

O custo e o que o motiva

A estimativa de setembro de 2026 calcula a construção em $6 milhões. O restante dos $8.5 milhões corresponde a $1 milhão para a compra e custos jurídicos, $405,000 para projeto, fiscalização da obra, mobiliário e equipamento, comissionamento e $200,000 para consultoria de angariação de fundos. A estimativa assume que as obras começam em outubro de 2027. Cada mês após essa data acrescenta cerca de $30,000, porque os preços da construção estão a subir cerca de 4.5 por cento ao ano.

Os funcionários disseram que cerca de 44 por cento do custo de construção resulta do próprio programa, 25 por cento dos códigos de construção (a estrutura exterior do edifício, sprinklers, regras de energia e acessibilidade), e 16 por cento de acabamentos acima do mínimo que poderiam ser reduzidos. O Facilities Planning Committee irá analisar a estimativa linha por linha antes do concurso.

O pedido de $7.5 milhões é cerca de $450,000 a $500,000 superior aos $7.05 milhões que ainda são necessários, para cobrir alterações de preços antes das propostas. Três extras seriam orçados separadamente na altura do concurso: uma cave completa sob a nova extensão municipal para arrumos e equipamento mecânico, melhores janelas e isolamento do ar, e painéis solares no telhado. A vila não incluiu subsídios estaduais e de empresas de serviços públicos para um edifício totalmente elétrico, que os funcionários disseram estar a mudar demasiado depressa para que se possa confiar neles.

Um residente perguntou como é que a vila se protege se o concorrente com a proposta mais baixa pedir mais dinheiro mais tarde. Os funcionários disseram que a vila abre concurso ao abrigo da lei estadual de edifícios públicos com especificações detalhadas, o empreiteiro assume tudo o que consta desses documentos, a vila pode rejeitar uma proposta que não seja realista e os gastos nunca podem ultrapassar o que for aprovado pela town meeting.

Outro residente perguntou sobre a subida do nível do mar e a cave. Os funcionários disseram que a entrada foi redesenhada para ficar fora da zona de inundação da FEMA, o piso fica cerca de 2.5 pés acima do nível de inundação dos 100 anos, e a estação de tratamento de águas residuais ao lado tem caves muito mais profundas sem problemas de água.

Como pagar o projeto

A vila tem de autorizar a verba total de $7.5 milhões porque a lei financeira do estado exige que o dinheiro esteja disponível antes de se assinar um contrato de construção. As doações reembolsam depois a vila, pelo que cada dólar doado é um dólar a menos a pedir emprestado.

Um voluntário de angariação de fundos disse que a meta de $3 milhões surgiu de um estudo de viabilidade de 2024 sobre o que a vila conseguiria angariar. A Essex County Community Foundation está pronta para abrir um fundo em dezembro se ambas as votações forem aprovadas. O fundo recolheria as doações e pagaria à vila apenas os custos de construção. A campanha tem algumas cartas de compromisso até ao momento.

Impostos, linha por linha

O Town Administrator Tony Barletta disse que a taxa de imposto do ano fiscal de 2026 foi de $8.70 por cada $1,000, pelo que uma casa de $1 milhão pagou $8,700. Na town meeting da primavera, o município previu que os projetos aprovados nessa altura acrescentariam cerca de $567 por ano a uma casa de $1 milhão. Depois de chegarem as propostas e de um subsídio de $4.5 milhões para a passagem de água ter sido alargado até agosto de 2028, esse valor caiu cerca de 22 por cento para cerca de $442. O centro de idosos acrescentaria cerca de $90 a esse valor. Disse ainda que será disponibilizada na internet uma calculadora de impostos onde os residentes poderão inserir a sua morada e ver a alteração prevista para este projeto e para o projeto escolar de Essex.

Por que razão os apoiantes dizem que é necessário

A diretora do Council on Aging, Mary Miner, que disse ter começado em janeiro, respondeu a um residente que considerou o projeto desproporcionado em relação às 394 pessoas atendidas pelo conselho em 2025. Disse que os números baixos se devem ao facto de não terem um espaço permanente e que o conselho também disponibilizou quase 3,000 viagens de carrinha no ano passado para consultas médicas e compras de mercearia. Os funcionários disseram que as diretrizes de planeamento estaduais de 5 a 6 pés quadrados por residente idoso apontariam para um edifício de 9,000 a 12,000 pés quadrados para os 1,968 residentes de Manchester com 60 ou mais anos, e que 67 de 73 vilas de Massachusetts de dimensão semelhante têm um centro de idosos.

O Parks and Recreation tem cerca de 300 alunos da Memorial School em programas pós-escolares e 7,400 inscrições em programas este ano sem qualquer espaço próprio. A biblioteca atende cerca de 6,600 pessoas por ano em 626 programas e aluga uma igreja uma vez por mês para eventos maiores. Um encarregado de educação disse que o programa de ATL está cheio e que as famílias querem um sítio para os alunos mais velhos se reunirem antes das atividades desportivas.

Alguns residentes pediram mais pormenores antes da votação: o acordo por escrito com os Masons, custos de manutenção, segurança com crianças e idosos no mesmo edifício e como este projeto se articula com outros projetos de investimento. Os funcionários afirmaram que a escritura principal e a declaração fiduciária estão registadas na conservatória, que os custos de funcionamento de cerca de $60,000 a $70,000 por ano estão na folha de cálculo do projeto e que a vila irá disponibilizar os documentos num único local no seu website.

Utilizar o edifício agora

A vila planeia usar o edifício antes das obras. Uma dotação do orçamento estadual de $75,000, obtida através do gabinete do senador estadual, pode pagar obras de acessibilidade a curto prazo, e um residente ofereceu-se para doar uma rampa. Um subsídio para modernização de centros de idosos está a pagar um segundo sistema de reuniões híbridas previsto para novembro, pelo que as reuniões públicas formais poderão realizar-se lá até novembro ou dezembro. O Council on Aging já realizou lá aulas de ginástica.

O que foi decidido

Nada foi votado no fórum. A única votação debatida:

Conselho	Ponto	Contagem	Fonte
Finance Committee, 22 de outubro	Recomendar o artigo de $7.5 milhões para o centro comunitário e de idosos	3 a favor a 4 contra, não recomendado	a partir do vídeo da reunião

O que acontece a seguir

• Segunda-feira, 2 de novembro: o Select Board reúne-se. O administrador disse que a regra de votação da town meeting (dois terços ou maioria simples) seria debatida nessa altura e anunciada na town meeting.
• Segunda-feira, 16 de novembro, 7 da tarde, Memorial School: a town meeting extraordinária vota o artigo de $7.5 milhões.
• Quinta-feira, 10 de dezembro, das 7 da manhã às 8 da noite, Memorial School: eleição municipal extraordinária sobre a exclusão da dívida.
• Se ambos forem aprovados: o projeto fica concluído durante o inverno, o concurso é lançado assim que os $3 milhões forem angariados (o município espera que seja até abril de 2027), a construção começa por volta de outubro de 2027 e demora cerca de nove meses.
• As dúvidas sobre o projeto devem ser dirigidas ao Department of Public Works na Town Hall.

Onde consultar os documentos

• Página do Senior/Community Center Project: a apresentação do fórum, plantas, o estudo da campanha de angariação de fundos e a gravação do fórum.
• Apresentação do fórum, 27 de outubro de 2026 (PDF).
• Gravação do fórum no canal de YouTube da vila.
• Council on Aging.

Cobertura anterior: Manchester Finance Committee vota 3 a 4 contra o artigo do centro de idosos (23 de outubro), a votação da comissão e a redação do artigo. Manchester define a sua convocatória para 16 de novembro, mas adia o artigo escolar de $95 milhões (21 de outubro), a recomendação do artigo pelo Select Board. Manchester apoia verba para carro de bombeiros e adia votação do centro de idosos (17 de outubro), a primeira análise do Finance Committee.

Atualização, 29 de outubro de 2026: este texto inclui agora o que foi dito no fórum, com base na gravação da vila. A primeira versão cobria apenas os diapositivos publicados.

Como fizemos isto: assistimos à gravação do fórum de 27 de outubro na internet e lemos a apresentação e a página do projeto publicadas pela vila. Estas são notas de reunião, não atas oficiais. Nenhuma votação foi realizada no fórum; a contagem do Finance Committee foi retirada do vídeo da sua reunião de 22 de outubro e está assinalada como provisória até que a ata a confirme.