A nova Sawyer Free Library: o que Gloucester recebeu por $27.5 milhões, e como está a mudar

Este perfil faz parte da nossa análise sobre porque é que Cape Ann ainda precisa das suas bibliotecas, que começou com a pergunta de um leitor.

Uma biblioteca reconstruída para a forma como as pessoas a usam hoje

Durante mais de dois anos e meio, a biblioteca de Gloucester esteve instalada em cerca de 3,600 pés quadrados no antigo Cape Ann Cinema na Main Street. Nos bastidores, as equipas estavam a reconstruir a biblioteca na Dale Avenue.

Reabriu a 5 de setembro de 2025. O projeto renovou os edifícios de 1913 e 1976 e acrescentou uma nova ala de 14,000 pés quadrados. Liga-os à Saunders House de 1764, a casa colonial que tem sido a sede da biblioteca desde 1884. Uma escadaria central liga agora as entradas da Dale Avenue e da School Street, e as pessoas utilizam as duas portas praticamente por igual, segundo foi informado à building committee da cidade.

As mudanças mostram como as bibliotecas estão a passar de salas cheias de estantes para locais onde as pessoas aprendem, criam coisas e se encontram. Eis o que se encontra em cada piso.

Segundo piso: tudo para crianças e adolescentes.

• Um centro de aprendizagem precoce para bebés, crianças pequenas e as suas famílias
• Uma sala infantil com o dobro do tamanho anterior, com uma claraboia
• Uma sala de programas infantis
• A primeira sala para adolescentes da biblioteca, com cerca de 1,500 pés quadrados, com um espaço para criar coisas

Piso principal: ler e trabalhar.

• A biblioteca principal, com computadores públicos, ficção e filmes
• Uma sala de leitura tranquila
• A Matz Gallery para exposições de arte
• Uma sala de conferências para 12 pessoas e salas de estudo que pode reservar

Rés-do-chão: história, tecnologia e a comunidade.

• Um centro de investigação de história local com um ecrã interativo de 85 polegadas
• Um Digital Learning Lab com dois estúdios de podcast, dois computadores para edição de fotografias e um posto que converte cassetes e fitas VHS antigas em ficheiros digitais
• Uma sala comunitária para até 100 pessoas

Existem também cacifos para levantar livros fora de horas, um mural fotográfico das pedreiras de granito de Cape Ann que sobe três pisos e um jardim com plantas nativas.

O edifício funciona a eletricidade, sem gasóleo nem gás para aquecimento. Obteve a classificação LEED Gold, uma distinção nacional para edifícios ecológicos, foi dito aos curadores da biblioteca em outubro de 2025. Os painéis solares foram instalados em 2026 e aguardavam por um contador da National Grid no final de agosto.

O primeiro ano

Mais de 600 pessoas foram à receção aberta ao público. Nas primeiras semanas, a biblioteca recebeu cerca de 200 a 300 visitantes por dia e emitiu mais de 460 novos cartões de biblioteca, foi dito à comissão de edifícios do município.

Ao fim de um ano, o diretor apresentou um relatório aos curadores em agosto de 2026:

• Os empréstimos e a afluência de visitantes aumentaram cerca de 30%.
• A biblioteca tinha pouco mais de 11,000 titulares de cartões, cerca de 2,000 a mais do que um ano antes. Cerca de 200 pessoas inscrevem-se todos os meses.
• As salas de reuniões foram reservadas 492 vezes no ano que terminou em junho de 2026.
• O uso dos computadores públicos e da internet aumentou cerca de 45%.
• O empréstimo de livros digitais e outros conteúdos digitais aumentou cerca de 13% em relação ao ano anterior.

Novas funções para uma biblioteca antiga

O novo edifício trouxe novos trabalhos. Alguns destaques do último ano:

• Ajudar as pessoas a aceder à internet. O orçamento municipal atribui agora à biblioteca a responsabilidade pelo trabalho de Gloucester para ajudar todos a terem acesso à internet. A biblioteca realizou uma formação de 12 semanas sobre noções básicas de informática. Quem terminou levou para casa um computador portátil Chromebook gratuito e um ano de internet. Um "digital navigator" da AmeriCorps, que ajuda as pessoas com os aparelhos e o serviço de internet, estava previsto começar em setembro de 2026. Um doador pagou o custo.
• Apoio tecnológico. Os funcionários realizaram mais de 90 sessões de "Device Advice" para esclarecer dúvidas sobre telemóveis, tablets e computadores. A biblioteca adicionou novos aparelhos para pessoas com deficiência, como um teclado com letras grandes.
• Primeira infância. As doações estão a ajudar a biblioteca a contratar pessoal para a aprendizagem na primeira infância este ano. Os programas para crianças pequenas incluem grupos de brincadeira com o programa de intervenção precoce da Northeast Arc.
• Jovens. Um conselho consultivo de jovens reúne-se mensalmente e ajuda a planear os programas.
• História local. Uma secção de livros locais, a "Gloucester Shelf", teve mais de 240 empréstimos. A Gloucester High School doou os seus arquivos, e um projeto de história oral está a gravar as memórias dos residentes.
• Ideias e artes. A biblioteca recuperou o Gloucester Lyceum, o clube de palestras de 1830 onde tudo começou, sob a forma de um ciclo de conversas. Organiza exposições de arte e oficinas com grupos locais.
• Sementes. Uma biblioteca de sementes, gerida com a Backyard Growers, atraiu quase 150 pessoas à sua inauguração.

A biblioteca define o seu objetivo como "um espaço gratuito e acolhedor para todos". A administração afirmou na inauguração que o novo edifício dá continuidade ao legado da biblioteca "com uma visão assente na inclusão, sustentabilidade, inovação e aprendizagem ao longo da vida".

Quem pagou a obra

A biblioteca é um caso especial. Não é um departamento da câmara municipal. Uma organização privada sem fins lucrativos, a Gloucester Lyceum and Sawyer Free Library, é proprietária do edifício e é responsável pelo seu pagamento.

• O custo final foi de $27,483,468, votaram os curadores em agosto de 2026. Esse valor ficou cerca de $1.5 milhões abaixo dos $29 milhões que a cidade foi autorizada a pedir emprestados.
• O estado concedeu $9,030,047 através do seu programa de construção de bibliotecas. A classificação LEED Gold garantiu uma verba adicional do estado.
• Os doadores estão a cobrir o restante através de uma campanha de angariação de fundos de $28 milhões. Até abril de 2026, os fundos disponíveis tinham atingido 70.55% da meta. As doações anunciadas incluem $1 milhão da Institution for Savings, $250,000 de cada um dos bancos Cape Ann Savings Bank e BankGloucester, e $200,000 do Cultural Facilities Fund do estado.
• O município foi autorizado a pedir até $29 milhões emprestados para que a construção pudesse começar antes de chegarem todas as promessas de doação. O City Council aprovou o empréstimo por 9 a 0 em outubro de 2022. A biblioteca reembolsa esse valor. O responsável pelas finanças do município disse aos vereadores que o plano previa que a cidade "não terá de investir qualquer dinheiro na construção", indicam as atas da reunião. O orçamento municipal deste ano inclui $490,000 em juros, que o fundo de doações da biblioteca reembolsa.

Após um pagamento em agosto de 2026, a biblioteca ainda devia cerca de $11.8 milhões. Continua a angariar fundos para saldar a dívida.

O funcionamento da biblioteca tem um orçamento diferente. O município paga a maior parte dos custos do dia a dia. O orçamento do presidente da câmara para este ano reservou $1,398,745 para a biblioteca, um aumento de 3.7%. A maior parte paga 16 postos de trabalho. Cerca de $161,000 destinam-se à compra de livros e outros materiais.

O que se segue

• Pagar o edifício. Ainda faltam pagar cerca de $11.8 milhões, e o objetivo de angariação de fundos da biblioteca para este ano é de $1.6 milhões.
• A Saunders House. O edifício de 1764 está aberto apenas para visitas guiadas e eventos especiais enquanto decorre o seu restauro. A fase seguinte acrescenta uma casa de banho acessível e um elevador. O livro do orçamento municipal inclui uma verba de $100,000 do Community Preservation Act e uma verba federal de $275,000 para as obras.
• Custos de rede. A biblioteca pertence à NOBLE, um grupo de bibliotecas de North Shore que partilha um catálogo. Os custos de adesão à NOBLE estão a aumentar e a biblioteca está a avaliar as suas opções.
• Fim da venda de livros. O grupo Friends of the Library encerrou as suas atividades após a mudança, foi comunicado aos curadores, pelo que a venda de livros da biblioteca terminou.

Como tudo começou

O Gloucester Lyceum começou em 1830 como um clube de palestras e livros. Samuel E. Sawyer ajudou a sua coleção de livros a crescer, a partir de 1850. Em 1884 comprou a Saunders House, construída em 1764, e doou-a à biblioteca. Uma ala para livros foi acrescentada em 1913, uma biblioteca infantil em 1915 e um edifício maior em 1976.

Em números

Fonte: Dados sobre bibliotecas públicas do Massachusetts Board of Library Commissioners para os anos fiscais de 2019 e de 2025, o ano mais recente publicado pelo estado. Os valores em dólares não estão ajustados à inflação. O ano de 2025 decorreu num espaço provisório com cerca de um sexto do tamanho da biblioteca antiga, o que explica a descida no número de visitas e programas. Os números do estado para o primeiro ano no novo edifício ainda não foram divulgados.

Mesmo num espaço provisório apertado, as pessoas continuaram a requisitar livros e outros materiais. Os empréstimos digitais mais do que duplicaram. Mais de 1 em cada 3 artigos emprestados pela biblioteca foi digital, a percentagem mais alta em Cape Ann.

Nas palavras da diretora

Pedimos à diretora Jenny Benedict que respondesse à pergunta do leitor pelas suas próprias palavras. Ela não respondeu até ao nosso prazo limite de 13 de outubro. Adicionaremos a sua resposta se ela enviar uma.

O que há na Sawyer Free Library

Programas, aulas e eventos que vão acontecer na Sawyer Free Library, a partir do próprio calendário da biblioteca.

Como participar

• Obtenha um cartão. É gratuito para qualquer pessoa que viva em Massachusetts.
• Reserve uma sala ou um estúdio. As salas de estudo, a sala comunitária e os estúdios de podcast podem ser reservados no website da biblioteca.
• Ajude a campanha. A biblioteca ainda está a angariar dinheiro para pagar o edifício.
• Siga o dinheiro. O financiamento municipal da biblioteca faz parte do orçamento que o presidente da câmara propõe a cada primavera e que o City Council vota em junho. Leia o nosso guia do orçamento de Gloucester.