Manchester-by-the-Sea Public Library: movimentada, muito querida e sem espaço

Este perfil faz parte da nossa análise sobre porque é que Cape Ann ainda precisa das suas bibliotecas, que começou com a pergunta de um leitor.

Uma biblioteca que ficou grande demais para o seu edifício

A biblioteca de Manchester é movimentada. Emprestou cerca de 18 artigos por residente no ano passado, contando empréstimos a pessoas de outras localidades. A biblioteca típica de Massachusetts emprestou cerca de 10. Realizou 626 programas, mais do dobro do que antes da pandemia.

Mas o edifício de 1887 não foi construído para o modo como as bibliotecas funcionam hoje. «Seria uma falha minha não mencionar o nosso maior desafio: o espaço!», escreveu a diretora, Cynthia Gemmell, em outubro de 2025.

Eis o que os moradores disseram à biblioteca quando esta lhes perguntou, através de 8 conversas em pequenos grupos, 2 fóruns públicos e um inquérito com 212 respostas:

• As pessoas que usam cadeira de rodas não conseguem usar a casa de banho e, em alguns casos, não conseguem circular pelo edifício.
• Não há sala de reuniões, pelo que os programas incomodam as outras pessoas. A biblioteca aluga um salão na First Parish Church para alguns eventos.
• Não há locais privados para trabalhar ou estudar.
• Os livros estão amontoados, e a sala das crianças tem uma porta para o exterior que a deixa "muito exposta".

"A acessibilidade é um problema específico, como qualquer pessoa que tenha usado a nossa casa de banho pública, subido ao sótão dos jovens ou tentado manobrar uma cadeira de rodas, scooter ou carrinho de bebé nas nossas estantes pode confirmar", escreveu Gemmell em janeiro de 2025. Na mesma nota, concordou com um morador que disse que "temos de parar de ter nostalgia em relação à biblioteca do nosso passado".

O que a vila está a fazer quanto a isso

Um subsídio estadual que não se concretizou. Em abril de 2024, a Town Meeting reservou $150,000 para que a biblioteca pudesse concorrer a um subsídio estadual para obras de construção. Vinte e duas bibliotecas candidataram-se. Em janeiro de 2025, Manchester soube que não tinha sido escolhida. As bibliotecas na lista de espera podem não receber financiamento até 2029 ou 2030, afirma a biblioteca.

Planear de qualquer forma. Os membros do conselho (trustees) formaram uma comissão de obras e uma comissão de angariação de fundos. Em março de 2026, um gabinete de arquitetura conversou com eles sobre um plano diretor. A lista de necessidades da diretora inclui: uma sala para atividades, uma sala das crianças maior e longe da passagem de pessoas, um espaço maior para jovens, melhor acesso ao piso superior e às estantes, espaço de estudo silencioso, arrumos e gabinetes.

Reparar a casa de banho primeiro. A Town Meeting votou 178 contra 15 em abril de 2026 para gastar $250,000 em melhorias na biblioteca, incluindo uma casa de banho acessível a utilizadores de cadeiras de rodas. Os eleitores aprovaram a verba nas urnas em maio, por 370 votos contra 78. A vila estimou um aumento único de impostos de cerca de $62 para uma casa de $1 milhão. Previa-se que a obra fosse a concurso este outono.

Sobre ter mais espaço, o plano da biblioteca para 2026 a 2030 refere: "embora possa levar algum tempo até conseguirmos uma ampliação física, estamos empenhados em tornar este objetivo uma prioridade".

Como a biblioteca está a mudar

• Pedir emprestado quase tudo. A "Library of Things" tem cerca de 65 artigos para adultos, incluindo um telescópio, uma câmara térmica, um leitor de avarias de automóveis, uma máquina de lavar à pressão, um conjunto para conservas, kits de observação de aves, um cavaquinho (ukulele), raquetes de neve e robôs para aprender programação. Todos os pares de raquetes de neve foram requisitados durante a vaga de frio em fevereiro de 2026.
• Apoio informático. O "Digital Advice" oferece apoio individual de 20 minutos com telemóveis, livros digitais, cópias de segurança de fotografias e hotspots de internet, além de horários de atendimento sem marcação.
• Sábados. Após anos de pedidos, a biblioteca abriu aos sábados de manhã no verão de 2026.
• História local na internet. Edições antigas do Manchester Cricket, de 1888 a 2009, estão agora digitalizadas e podem ser consultadas gratuitamente, com custos suportados pelos Friends of the Library e pelo Cricket.
• Chegar às pessoas fora do edifício. As visitas presenciais estão a diminuir, mas há mais pessoas a participar em atividades realizadas fora da biblioteca, disse a diretora aos administradores em março de 2026, segundo a ata da reunião. O uso do Wi-Fi também aumentou. A biblioteca registou 5,339 sessões de Wi-Fi no ano que terminou em junho de 2024, em comparação com 678 no ano que terminou em junho de 2019, segundo um inquérito federal.
• Aulas para adultos. As iniciativas recentes incluem francês para principiantes, meditação e um grupo de tricot.

Uma biblioteca e um memorial

A biblioteca de Manchester nasceu a partir da Lyceum Association, um clube fundado em 1830. Quando o clube terminou em 1871, doou os seus livros à vila. Essa coleção tornou-se a Manchester Free Public Library.

Thomas Jefferson Coolidge doou o edifício à vila. O arquiteto Charles F. McKim desenhou-o em pedra talhada. Foi inaugurado em outubro de 1887 como biblioteca e como memorial aos residentes de Manchester que morreram na Guerra Civil. Foi acrescentada uma sala para crianças na década de 1960. As obras em cantaria de pedra foram restauradas em 2005 e 2006, e a sala infantil foi reconstruída em 2013.

Em números

Fonte: dados de bibliotecas públicas do Massachusetts Board of Library Commissioners para o ano fiscal de 2019 e o ano fiscal de 2025. Os valores em dólares não estão ajustados à inflação. Os empréstimos por residente incluem artigos emprestados a pessoas de outras localidades. O estado não comunicou cartões de biblioteca, utilização de Wi-Fi ou visitas ao website para 2025.

De onde vem o dinheiro

A biblioteca é um serviço municipal com uma comissão de administração (board of trustees). A assembleia municipal (Town Meeting) define o seu orçamento. No ano passado, a vila pagou $553,737, cerca de 89% da receita de funcionamento da biblioteca. Isto representa cerca de $103 por habitante, mais do dobro da mediana estadual.

O estado também enviou a Manchester $11,748 em apoios a bibliotecas para o ano fiscal de 2026.

Nas palavras da diretora

Pedimos à diretora Cynthia Gemmell para responder à pergunta do leitor. Ela não tinha respondido até 6 de novembro.

O que há na Manchester-by-the-Sea Public Library

Próximos programas, aulas e eventos na Manchester-by-the-Sea Public Library, a partir do próprio calendário da biblioteca.

Como participar

• Obtenha um cartão. É gratuito para qualquer pessoa que viva em Massachusetts.
• Junte-se aos Friends. O grupo Friends da biblioteca tinha 160 membros no ano passado, informou a biblioteca ao estado.
• Dê a sua opinião sobre o edifício. Os curadores (trustees) reúnem-se mensalmente em público e estão a planear ter mais espaço.
• Faça-se ouvir na altura do orçamento. O orçamento da biblioteca é votado na assembleia municipal. Leia o nosso guia do orçamento de Manchester.