T.O.H.P. Burnham Library de Essex: uma biblioteca pequena na Town Hall que continua a acrescentar novidades

Este perfil faz parte da nossa análise sobre porque é que Cape Ann ainda precisa das suas bibliotecas, que começou com a pergunta de um leitor.

Como a biblioteca de Essex está a mudar

Uma nova diretora e um novo plano. Carla Christensen, residente em Essex e antiga administradora da biblioteca (library trustee), tornou-se diretora em janeiro de 2024. Nesse outono, a biblioteca perguntou aos residentes o que pretendiam, através de inquéritos (incluindo um para crianças) e conversas em pequenos grupos. Os administradores (trustees) aprovaram um novo plano de cinco anos em dezembro de 2024. "Atualizámos a nossa coleção, serviços e programas com base nestas opiniões", escreveu a biblioteca no relatório municipal de 2024.

Sábados mais longos. Os residentes pediram mais horas aos fins de semana. Em janeiro de 2025, a biblioteca acrescentou uma hora aos sábados, ficando aberta até à 1 p.m., sem reduzir o horário nos outros dias. Manteve a alteração.

Mais do que livros. A "Library of Things" da biblioteca empresta hotspots de Wi-Fi, Kindles, Chromebooks, uma máquina de lavar a alta pressão e jogos de relvado como bocce, cornhole e Jenga gigante. Os hotspots são o artigo mais procurado. Também empresta passes para museus, o que aconteceu 323 vezes em 2024.

Leitura de verão. No verão de 2025, 159 crianças e adolescentes inscreveram-se na leitura de verão, um aumento em comparação com os 100 do verão anterior, mostram as atas dos trustees.

Uma rampa e um jardim. Em abril de 2026, começaram as obras numa nova rampa, parque de estacionamento e pátio ajardinado no exterior da biblioteca. O projeto é pago por doações, incluindo tijolos vendidos pelos Friends of the Library.

Uma oferta de um filho de Essex

As letras representam Thomas Oliver Hazard Perry Burnham. Ele nasceu em Essex em 1814 e mais tarde viveu em Boston. Quando faleceu em 1891, deixou dinheiro à sua terra natal para uma biblioteca. A biblioteca afirma que ele doou $20,000 para um edifício e mais $20,000, mantidos sob custódia, para comprar livros.

Foi erguido um edifício para acolher tanto a Town Hall como a biblioteca. Frank W. Weston desenhou o projeto. Foi inaugurado a 15 de fevereiro de 1894.

Uma grande remodelação começou em 2016 e terminou em 2017, afirma a biblioteca. O projeto acrescentou um elevador para os quatro pisos, sistema de extinção de incêndios, aquecimento e arrefecimento, uma entrada acessível e um salão no terceiro piso com capacidade para mais de 100 pessoas. As janelas antigas, os mostradores do relógio e as telhas foram restaurados. A comissão histórica do estado atribuiu ao projeto um prémio de preservação em 2018.

Em números

Fonte: Dados de bibliotecas públicas do Massachusetts Board of Library Commissioners para o ano fiscal de 2019 e ano fiscal de 2025. Os valores em dólares não estão ajustados à inflação. Os empréstimos por habitante incluem artigos emprestados a pessoas de outras localidades. Omitimos as visitas: Essex comunicou cerca de 3,000 visitas no ano passado, o que parece demasiado baixo para uma biblioteca que emprestou mais de 43,000 artigos, pelo que a contagem estará provavelmente incompleta. O estado não comunicou dados sobre cartões da biblioteca, utilização de Wi-Fi ou visitas ao website para 2025.

Essex empresta mais por habitante do que a biblioteca típica de Massachusetts, e o número de empréstimos subiu 29% desde antes da pandemia. Os empréstimos de livros digitais e audiolivros mais do que duplicaram.

A biblioteca consegue fazê-lo com uma equipa muito reduzida, cerca de dois funcionários e meio a tempo inteiro no total. Está aberta cerca de 30 horas por semana durante a maior parte do ano. Realizou 91 programas para crianças pequenas no ano passado.

De onde vem o dinheiro

A biblioteca é um departamento municipal, administrado por três curadores eleitos (trustees). A assembleia municipal (town meeting) define o seu orçamento. No ano passado, a vila pagou $202,022, cerca de 95% do rendimento operacional da biblioteca. Isso equivale a cerca de $55 por habitante, um pouco acima da média do estado.

O estado também enviou a Essex $8,820 em apoio financeiro às bibliotecas para o ano fiscal de 2026.

Os cortes orçamentais do estado também chegaram aos leitores de Essex. O website da biblioteca ainda lista o HeritageQuest, uma base de dados de história familiar. O estado deixou de a pagar a 1 de julho de 2025, depois de os fundos federais para as bibliotecas terem sido cortados. Perguntámos à biblioteca se ainda disponibiliza o serviço.

Nas palavras da diretora

Pedimos à Diretora Carla Christensen que respondesse à pergunta do leitor. Não tinha respondido até ao fecho desta edição.

O que há na T.O.H.P. Burnham Library

Programas, aulas e eventos que vão decorrer na T.O.H.P. Burnham Library, a partir do calendário da própria biblioteca.

Como participar

• Obtenha um cartão. É gratuito para qualquer pessoa que viva em Massachusetts.
• Junte-se aos Friends. Os Friends of the Library ajudaram a pagar o novo jardim e pátio através da venda de tijolos gravados.
• Vote e faça ouvir a sua voz. Os administradores da biblioteca (trustees) são eleitos na eleição municipal, e o orçamento da biblioteca é votado na assembleia municipal (town meeting). Leia o nosso guia do orçamento de Essex.