Manchester-by-the-Sea Public Library: concurrida, querida y sin espacio

Este perfil forma parte de nuestro análisis sobre por qué Cape Ann todavía necesita sus bibliotecas, que comenzó con la pregunta de un lector.

Una biblioteca que superó la capacidad de su edificio

La biblioteca de Manchester tiene mucha actividad. Prestó unos 18 artículos por habitante el año pasado, contando los préstamos a personas de otros pueblos. La biblioteca típica de Massachusetts prestó unos 10. Llevó a cabo 626 programas, más del doble que antes de la pandemia.

Pero el edificio de 1887 no fue construido para la forma en que funcionan las bibliotecas hoy en día. "Sería un descuido de mi parte si no mencionara nuestro mayor desafío: ¡el espacio!", escribió la directora, Cynthia Gemmell, en octubre de 2025.

Esto es lo que los residentes le dijeron a la biblioteca cuando ella les preguntó, a través de 8 charlas en grupos pequeños, 2 foros públicos y una encuesta con 212 respuestas:

• Las personas que usan sillas de ruedas no pueden usar el baño y, en algunos casos, no pueden desplazarse por el edificio.
• No hay sala de reuniones, por lo que los programas interrumpen a otras personas. La biblioteca alquila un salón en First Parish Church para algunos eventos.
• No hay lugares privados para trabajar o estudiar.
• Los libros están amontonados y la sala infantil tiene una puerta hacia el exterior que la deja "muy expuesta".

"La accesibilidad es un problema particular, como puede atestiguar cualquiera que haya usado nuestro baño público, haya subido al altillo para jóvenes o haya intentado maniobrar una silla de ruedas, una motoneta o un cochecito de bebé entre nuestros estantes", escribió Gemmell en enero de 2025. En la misma nota, estuvo de acuerdo con un residente que dijo: "tenemos que dejar de sentir nostalgia por la biblioteca de nuestro pasado".

Qué está haciendo el pueblo al respecto

Una subvención estatal que no se concretó. En abril de 2024, Town Meeting reservó $150,000 para que la biblioteca pudiera solicitar una subvención estatal de construcción. Veintidós bibliotecas postularon. En enero de 2025, Manchester se enteró de que no fue seleccionada. Es posible que las bibliotecas en lista de espera no reciban fondos hasta 2029 o 2030, según informa la biblioteca.

Planificando de todos modos. Los fideicomisarios formaron un comité de construcción y un comité de recaudación de fondos. En marzo de 2026, una firma de arquitectura habló con ellos sobre un plan maestro. La lista de necesidades de la directora incluye: una sala de programas, una sala infantil más grande alejada del paso constante de gente, un espacio más grande para jóvenes, mejor acceso al piso superior y a los estantes, espacio tranquilo para estudiar, almacenamiento y oficinas.

Arreglar el baño primero. Town Meeting votó 178 contra 15 en abril de 2026 para gastar $250,000 en mejoras para la biblioteca, incluyendo un baño que puedan usar las personas en sillas de ruedas. Los votantes aprobaron el dinero en las urnas en mayo, 370 contra 78. El pueblo estimó un aumento de impuestos por única vez de unos $62 en una casa de $1 millón. Se esperaba que el trabajo saliera a licitación este otoño.

Sobre tener más espacio, el plan de 2026 a 2030 de la biblioteca dice: "aunque pueda tomar tiempo lograr una ampliación física, estamos comprometidos a hacer de este objetivo una prioridad".

Cómo está cambiando la biblioteca

• Pida prestado casi cualquier cosa. La "Library of Things" tiene cerca de 65 artículos para adultos, incluidos un telescopio, una cámara térmica, un lector de códigos para autos, una lavadora a presión, un kit para hacer conservas, kits para observación de aves, un ukelele, raquetas de nieve y robots para aprender a programar. Cada par de raquetas de nieve se prestó durante la ola de frío en febrero de 2026.
• Ayuda con la tecnología. "Digital Advice" ofrece 20 minutos de ayuda individual con teléfonos, libros electrónicos, copias de seguridad de fotos y puntos de acceso a internet (hotspots), además de horarios de atención sin cita.
• Los sábados. Después de años de peticiones, la biblioteca abrió los sábados por la mañana en el verano de 2026.
• Historia local en internet. Las ediciones antiguas del Manchester Cricket, desde 1888 hasta 2009, ya están digitalizadas y se pueden buscar gratis, gracias a los aportes de Friends of the Library y del Cricket.
• Llegar a la gente fuera del edificio. Las visitas en persona están bajando, pero más personas están participando en programas que se realizan fuera de la biblioteca, le dijo la directora a los fideicomisarios en marzo de 2026, según las actas. El uso del Wi-Fi también ha subido. La biblioteca contó 5,339 sesiones de Wi-Fi en el año que terminó en junio de 2024, en comparación con las 678 del año que terminó en junio de 2019, de acuerdo con una encuesta federal.
• Clases para adultos. Las ofertas recientes incluyen francés para principiantes, meditación y un grupo de tejido.

Una biblioteca y un monumento conmemorativo

La biblioteca de Manchester surgió de la Lyceum Association, un club fundado en 1830. Cuando el club se disolvió en 1871, donó sus libros al pueblo. Eso se convirtió en la Manchester Free Public Library.

Thomas Jefferson Coolidge donó el edificio al pueblo. El arquitecto Charles F. McKim lo diseñó en piedra tallada. Se inauguró en octubre de 1887 como biblioteca y como homenaje a los residentes de Manchester que murieron en la Civil War. En la década de 1960 se agregó una sala infantil. El trabajo en piedra se restauró en 2005 y 2006, y la sala infantil se reconstruyó en 2013.

En números

Fuente: datos de bibliotecas públicas de Massachusetts Board of Library Commissioners para el año fiscal 2019 y el año fiscal 2025. Los dólares no están ajustados a la inflación. Los préstamos por residente incluyen artículos prestados a personas de otros pueblos. El estado no reportó tarjetas de biblioteca, uso de Wi-Fi ni visitas al sitio web para 2025.

De dónde proviene el dinero

La biblioteca es un departamento del pueblo con una junta de fideicomisarios. Town meeting define su presupuesto. El año pasado, el pueblo pagó $553,737, cerca del 89% de los ingresos de operación de la biblioteca. Eso equivale a unos $103 por residente, más del doble del promedio medio estatal.

El estado también le envió a Manchester $11,748 en ayuda para la biblioteca para el año fiscal 2026.

En palabras de la directora

Le pedimos a la directora Cynthia Gemmell que respondiera la pregunta del lector. No había respondido hasta el 6 de noviembre.

Qué hay en la Manchester-by-the-Sea Public Library

Próximos programas, clases y eventos en la Manchester-by-the-Sea Public Library, según el propio calendario de la biblioteca.

Cómo participar

• Obtenga una tarjeta. Es gratis para cualquier persona que viva en Massachusetts.
• Únase a los Friends. El grupo Friends de la biblioteca tuvo 160 miembros el año pasado, según informó la biblioteca al estado.
• Opine sobre el edificio. Los fideicomisarios (trustees) se reúnen cada mes en público y están planificando para tener más espacio.
• Opine durante el período de presupuesto. El presupuesto de la biblioteca se vota en la asamblea municipal. Lea nuestra guía para el presupuesto de Manchester.