Foro sobre el centro de Essex: estacionamiento, un mercado y más actividades encabezan la lista de deseos de los residentes

Los residentes y dueños de negocios de Essex coinciden en lo que más necesita el centro: un lugar para estacionar, un pequeño mercado y más motivos para quedarse una vez que llegan.

Esos fueron los temas que surgieron en cada grupo pequeño en un foro de visión para el centro el 29 de septiembre, organizado por la Greater Cape Ann Chamber of Commerce y el pueblo. La cámara, que cuenta con más de 65 negocios de Essex entre sus miembros, realizó una encuesta antes del foro que obtuvo más de 85 respuestas.

Sam Bevins, CEO de la cámara, dijo que el objetivo era pasar de lo que la gente quiere a cómo conseguirlo, sin dejar de ser realistas. La cámara no puede reclutar un negocio en particular, dijo, y el pueblo tiene límites en lo que puede hacer.

Lo que encontró la encuesta

El Town Administrator Brendhan Zubricki compartió los resultados de la encuesta. Casi el 90% de quienes respondieron viven en Essex todo el año, y aproximadamente tres de cada cuatro tienen lazos con el pueblo desde hace una década o más. La mayoría visita el centro del pueblo con frecuencia: el 43% unas cuantas veces por semana y el 36% a diario.

Las opiniones sobre cómo se ve y se siente el centro estuvieron divididas: el 54% lo calificó de regular y el 43% de bueno. Mejor estacionamiento encabezó la lista de mejoras, seguido por áreas verdes y jardinería. Una tienda de comestibles o mercado fue el negocio que la gente más deseaba ver. Mercados locales, festivales y música en vivo lideraron las ideas para darle más vida al centro, y casi tres de cada cuatro dijeron que era muy probable que apoyaran un nuevo negocio local.

La mayoría de las personas van en automóvil al centro, el 64%, mientras que cerca del 36% va a pie.

Un pueblo que envejece y se vuelve más próspero

Zubricki también repasó cifras de la evaluación de necesidades de personas mayores de 2025 y del plan de producción de vivienda de 2026 del pueblo. En el censo de 2020, el 27% de los residentes de Essex tenían más de 60 años, en comparación con el 24% en todo el estado. Datos más recientes de encuestas federales sitúan esa proporción en el 34%. Lo llamó "un segmento de personas mayores en rápido crecimiento".

El ingreso medio por hogar ha subido a $157,147 en los datos más recientes, frente a $133,553 en 2022, y el 67% de los hogares ahora gana $100,000 o más. Alrededor del 19% de los hogares gana menos de $45,000.

El problema de la calzada (causeway)

Zubricki dijo que la calzada (causeway) ahora se inunda incluso en días tranquilos durante mareas muy altas. El pueblo le preguntó al estado sobre elevar la carretera cuando fue reconstruida, y nuevamente cuando se reemplazó el Essex River Bridge en 2023. En ambas ocasiones, dijo, el estado determinó que elevarla lo suficiente como para marcar una diferencia dejaría a los negocios a lo largo de la vía con rampas empinadas de bajada hacia sus estacionamientos.

Un estudio de 2025 realizado por la Boston Region Metropolitan Planning Organization recopiló ideas de negocios de ambos lados. Los resultados de un estudio más profundo financiado por el estado apenas están comenzando a publicarse. El pueblo ahora está trabajando con el Departamento de Transporte del estado (Department of Transportation) en una solicitud para una subvención federal PROTECT, que financiaría una revisión completa de las opciones. Zubricki dijo que ese estudio probablemente tendría un valor superior a $2 millones.

Ideas de los asistentes

El estacionamiento surgió en todos los grupos. Las sugerencias incluyeron convertir el espacio verde junto a la antigua estación de bomberos en estacionamiento, sacar los remolques de botes del centro del estacionamiento de Memorial Park y hablar con propietarios privados sobre espacios compartidos. Un grupo propuso estacionar al otro lado del río con un barco de enlace que transporte a los visitantes al centro.

Otras ideas que surgieron más de una vez:

• Adquirir por completo el antiguo derecho de vía del ferrocarril, parte del cual es de propiedad privada, para un sendero peatonal y ciclista, y conectar a los ciclistas con el centro del pueblo.
• Señales de orientación que muestren a los visitantes dónde estacionar, comer y comprar, además de un tráfico más lento y cruces peatonales más seguros.
• Baños públicos durante todo el año. Los del parque son de temporada.
• Un mercado de agricultores, una serie de conciertos de verano y eventos regulares, como una noche semanal en el centro.
• Muelles para navegantes visitantes, dragado del río y más formas de llevar a las personas al río.
• Decoraciones de temporada, mejor iluminación y un mural de arte público a lo largo del río.
• Una pequeña posada o bed and breakfast, y una farmacia para una población que envejece.

Varios oradores dijeron que el pueblo alguna vez tuvo más de 30 tiendas de antigüedades a lo largo de Main Street, muchas de ellas convertidas ahora en viviendas. Un grupo sugirió una zonificación que mantenga las tiendas en la planta baja con apartamentos arriba.

Los dueños de negocios también describieron limitaciones. Algunas tiendas han intentado vender alimentos, pero los clientes no compraron lo suficiente como para que funcionara. El límite del alcantarillado del pueblo y los suelos restringen nuevas construcciones. Algunos dueños de negocios dijeron que el pueblo solía presupuestar dinero, alrededor de $20,000 según una persona, para ayudar a los comerciantes a atraer visitantes, hasta que los recortes presupuestarios le pusieron fin. Pidieron que volviera ese apoyo y que los permisos fueran más sencillos.

Mark Lynch, copresidente de la división de Essex de la cámara, dijo que la mayor barrera podría ser el acuerdo mismo, describiendo una "falta de llegar al sí" sobre qué tipo de centro quiere Essex.

Otro grupo dijo que los residentes y los negocios no tienen un buen lugar central para compartir noticias y listas de eventos.

Qué sucede después

La planificadora municipal dijo que redactará un resumen de las ideas de la noche. La cámara y el pueblo continuarán reuniéndose, y los funcionarios dijeron que las ideas pueden respaldar solicitudes de subvenciones con socios, incluido el Metropolitan Area Planning Council.

El próximo gran evento de la cámara en Essex es el ClamFest el 24 de octubre.

Cobertura anterior: Essex respalda solicitudes de subvenciones para inundaciones en la calzada y Chebacco Lake (30 de septiembre) anunció el foro y cubrió la solicitud de subvención del pueblo para el estudio de la calzada. Los selectmen de Essex tratarán la descripción del trabajo de un jefe de bomberos a tiempo completo y la búsqueda de un contador municipal (2 de octubre) anticipa la reunión del 5 de octubre, donde el administrador informará sobre el foro.