Club de pickleball de nueve canchas en Whittemore Street regresa a la junta de zonificación de Gloucester el jueves, con el estacionamiento como la gran incógnita

Un plan para convertir una propiedad de oficinas en 36 Whittemore St. en Gloucester en un club de pickleball bajo techo de nueve canchas vuelve a presentarse ante la Zoning Board of Appeals de la ciudad el jueves, 8 de octubre.

La mayor duda en la primera audiencia, el 27 de agosto, fue el estacionamiento. El plan ofrece 39 espacios. Los miembros de la junta dijeron que las normas de zonificación de la ciudad exigirían alrededor de 160.

Qué se propone

El solicitante, 36 Whittemore St LLC, desea dos permisos especiales, según las actas de la junta. Uno cambiaría el uso de la propiedad de oficinas a un gimnasio. El otro le permitiría tener menos espacios de estacionamiento de los que requiere la zonificación.

La abogada Megan Breaker describió el plan en la audiencia de August:

• Ambos edificios que están actualmente en el terreno serían demolidos y reemplazados.
• Un edificio principal de poco menos de 17,000 pies cuadrados, en dos pisos, albergaría seis canchas, vestuarios, un área de recuperación y un café.
• Un segundo edificio de poco más de 7,000 pies cuadrados albergaría tres canchas más y una recepción.
• Cada cancha ocupa unos 1,900 pies cuadrados y tiene capacidad para dos a cuatro jugadores.
• El café podría solicitar más adelante una licencia de cerveza y vino.

Dale Broach de Rockport, quien dijo a la junta que encabeza el proyecto, señaló que hay dos edificios en lugar de uno porque una tubería de gas pasa por el medio de la propiedad. Dijo que se necesitan nueve canchas para que el club sea rentable.

La propiedad

El terreno abarca 1.16 acres en el distrito General Industrial de la ciudad. El tasador de la ciudad enumera dos edificios de ladrillo, ambos construidos originalmente alrededor de 1900:

• Un edificio de oficinas de un piso con unos 7,400 pies cuadrados de espacio terminado, además de un área de servicios públicos terminada y un sótano sin terminar. El tasador fecha su última renovación importante alrededor de 1971. Cuenta con aire acondicionado central y calefacción a gas.
• Un almacén de ladrillo de dos pisos de unos 2,200 pies cuadrados, con una plataforma de carga, renovado por última vez alrededor de 1966.

Alrededor de 19,300 pies cuadrados del terreno están pavimentados. La propiedad está tasada en $853,000 este año, frente a $810,300 el año pasado.

El tasador indica que el propietario es Scotland Properties LLC, que adquirió la propiedad en 2002. La ciudad envía la factura de impuestos a cargo del departamento de impuestos de Eagle Tribune, en una oficina en Montgomery, Ala. Breaker dijo a la junta que sus clientes arrendarían el lugar a su propietario. Describió la propiedad como la antigua sede de Gloucester Daily Times, y las notas del tasador todavía identifican los dos edificios de esa manera.

En este distrito, un negocio como un gimnasio necesita un permiso especial de la junta de zonificación. La Sección 4.1.2 de las normas de zonificación permite a la junta aprobar menos espacios de estacionamiento de los requeridos si el propietario demuestra que una cantidad menor sigue siendo suficiente.

El debate sobre el estacionamiento

El plan incluye 23 espacios en el terreno y 16 más en la propiedad contigua del arrendador, al otro lado de una entrada privada. Breaker dijo que podrían caber algunos espacios más después de una revisión del acceso para camiones de bomberos.

El miembro de la junta Michael Nimon dijo que la solicitud era de "39 versus 160". Indicó que la junta no podía contar espacios que pudieran agregarse más adelante. Estimó unos 18 autos solo para las canchas, además de los clientes del café, espectadores y empleados, y calificó 39 espacios como "una petición agresiva".

Otro miembro de la junta dijo que lo más parecido en las normas de zonificación es una bolera, que necesita un espacio por cada 100 pies cuadrados. Preguntó si era necesario el segundo edificio. El miembro Ronald Wilson dijo que cuando un grupo de jugadores llega al mismo tiempo que otro se va, "se podrían tener 72 autos". Los miembros de la junta pidieron números reales de otros clubes de pickleball antes de tomar una decisión.

Breaker dijo que no era necesario un estudio de tráfico completo, pero que sus clientes traerían más datos.

Horarios, ruido y el café

El horario no está fijado. Breaker sugirió algo así como de 7 a.m. a 7 p.m. Broach le dijo a la junta que espera que sea de 6 a.m. a 10 p.m., y que la cafetería probablemente cierre a las 8 p.m.

Breaker dijo que los edificios tendrían aire acondicionado, sin ventanas abiertas y sin canchas al aire libre. Mencionó que el área para sentarse al aire libre que aparece en los planos fue agregada por los arquitectos y no es para el café.

Lo que dijeron los vecinos

Siete personas hablaron a favor y 15 en contra, según muestran las actas.

Quienes apoyan el proyecto, muchos de ellos jugadores de Gloucester, Rockport y Essex, dijeron que ahora viajan fuera de la ciudad para jugar y que conseguir tiempo en canchas bajo techo en Cape Ann es difícil. Un vecino dijo que un club sería mejor que el tráfico pesado de camiones.

Los opositores, muchos de Whittemore Street, Riverside Avenue, Gloucester Avenue y Curtis Square, dijeron que las calles son estrechas y ya están llenas de autos estacionados. Mencionaron la seguridad de los niños y las mascotas, el acceso para camiones de bomberos, el ruido, el alcohol, los horarios tempranos y tardíos, y los espacios de al lado que ya usan los clientes de negocios cercanos. Varios dijeron que no recibieron el aviso de la audiencia.

La concejal de la ciudad Marjorie Grace, quien representa al Ward 3, habló en contra del plan. Dijo que las normas de zonificación también exigen un espacio de estacionamiento por cada tres clientes del café, y nadie había dicho cuántos asientos tendría el café. Un abogado de un propietario vecino argumentó que las normas exigirían alrededor de 240 espacios.

Un deporte de rápido crecimiento

El pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en el país, según la Sports & Fitness Industry Association, un grupo del sector que encuesta a unos 18,000 estadounidenses al año. Contó 24.3 millones de jugadores en 2025, frente a unos 4.2 millones en 2020. Eso representa un salto del 171.8% en solo tres años.

Clubes bajo techo cercanos

Se han abierto canchas privadas bajo techo en otros lugares de North Shore:

• Danvers: The Picklr, parte de una cadena nacional, abrió 12 canchas bajo techo en octubre de 2025 en el antiguo Bed Bath & Beyond frente a Liberty Tree Mall, en 189 Endicott St. El edificio tiene unos 36,000 pies cuadrados. La cadena también tiene un club en Burlington.
• Newburyport: Newburyport Brewing Co. alquila dos canchas bajo techo con clima controlado en 4 New Pasture Road por $48 la hora por cancha, con hasta ocho jugadores por cancha.
• Peabody: El club Northshore de Life Time ofrece reservaciones de canchas a sus miembros.

Quienes apoyan el proyecto dijeron en la audiencia de agosto que los jugadores de Cape Ann ahora viajan en auto a clubes como el de Danvers.

Qué sigue

La junta mantuvo abierta la audiencia pública y votó 5 a 0 para continuarla hasta el 8 de octubre, a petición de Breaker, para que sus clientes pudieran reunirse con los vecinos y considerar cambios en el diseño.

La junta se reúne el jueves a las 7 p.m. en el Kyrouz Auditorium en el segundo piso del City Hall, 9 Dale Ave., y por Zoom. Joseph Parisi III preside la junta. Los planos presentados no están publicados en internet; la ciudad dice que se consulte al secretario de la junta o se presente una solicitud de registros públicos. Las preguntas van a la oficina del inspector de construcción (Building Inspector) al 978-325-5210.

Si la junta aprueba los permisos, Breaker dijo que el proyecto pasaría luego a la revisión del plano del sitio de la ciudad.

Vea todas las reuniones de Cape Ann del miércoles y jueves.

Actualización, 7 de octubre, 7 a.m.: Ampliado con la audiencia del 27 de agosto, el registro de la propiedad y las normas de zonificación. Más tarde el 7 de octubre: se añadió el crecimiento del deporte, los clubes bajo techo cercanos y más detalles sobre los edificios a partir de la ficha de propiedad del tasador, incluyendo que fueron la sede anterior del periódico.