Orçamento escolar de $17.7 milhões de Rockport: quem decide, o que paga e como estão os alunos

Em resumo:

• O orçamento escolar de Rockport é de $17.7 milhões este ano. A vila paga $14.6 milhões desse total. O dinheiro das propinas de school choice, verbas do estado, subsídios e taxas cobrem o restante.
• A lei estadual dá à town meeting apenas um voto para as escolas: o total. O School Committee eleito decide como gastá-lo.
• Rockport gasta mais do dobro do mínimo exigido pelo estado.
• Depois de cortar 32 cargos ao longo de três anos, o orçamento deste ano não tem grandes cortes.
• Cerca de 1 em cada 4 alunos de Rockport vem de outra localidade através do programa school choice, a maioria de Gloucester. As propinas que pagam ajudam a sustentar as escolas.
• 91.3% dos alunos da turma de 2025 de Rockport concluíram o ensino secundário em quatro anos. A taxa estadual foi de 89.3%.

Esta reportagem faz parte da nossa análise aos orçamentos escolares de Cape Ann. Veja como se comparam os três distritos escolares de Cape Ann (1 de novembro).

Isto faz parte da nossa série sobre os orçamentos escolares de Cape Ann. Analisámos o orçamento escolar de Gloucester a 2 de novembro.

Porque estamos a partilhar estes números

Esta reportagem junta o orçamento escolar de Rockport a outros dados sobre as suas escolas: quantos alunos as frequentam, a idade dos edifícios, as notas dos testes e as taxas de conclusão do ensino secundário. Partilhamo-los para que os leitores possam ver o que o dinheiro paga e como estão os alunos, tudo num só lugar.

Estes números podem ajudá-lo a fazer boas perguntas. Não conseguem dizer tudo sobre uma escola. Não mostram o quanto um aluno evoluiu, o quão segura e acolhedora é a escola, nem o trabalho diário dos professores e funcionários. As escolhas sobre este orçamento são feitas em reuniões públicas a que qualquer pessoa pode assistir. O final desta reportagem mostra quando e como participar.

Quem decide o orçamento escolar?

Uma lei estadual, Chapter 71, Section 34, determina que a votação da vila define "a verba total destinada ao apoio das escolas públicas". Uma dotação ou verba é a quantia de dinheiro reservada. A lei também estipula que a vila "não pode limitar a autoridade do school committee" para decidir como esse dinheiro é gasto.

Eis o que isso significa em Rockport. A town meeting vota apenas um número para as escolas. Não pode dizer "salvem esta turma" ou "cortem aquele emprego". O School Committee faz essas escolhas. Os eleitores de Rockport elegem os seus cinco membros.

Este ano, o School Committee realizou a sua audiência do orçamento e votou a 4 de fevereiro. A votação foi de 5 a 0. Ninguém do público falou na audiência. A Select Board e a Finance Committee recomendaram depois o orçamento, e a town meeting aprovou-o a 11 de abril através de votação por voz.

O mínimo do estado

O estado ajuda a pagar as escolas. Este ano vai enviar a Rockport $1.8 milhões em ajuda escolar, chamada ajuda Chapter 70. Em troca, a vila tem de gastar pelo menos um valor mínimo com as suas escolas em cada ano. O estado chama a isto "net school spending".

Alguns custos que a vila paga contam para o mínimo, tais como o seguro de saúde e a reforma dos funcionários escolares. Os autocarros escolares, os almoços escolares e os empréstimos para obras não contam. Se uma vila gastar menos do que deve, tem de cobrir a diferença. Se ficar mais de 5% abaixo da meta, o estado corta a ajuda.

Rockport gasta muito mais do que o mínimo. No ano fiscal de 2025, gastou $18.4 milhões em despesas que contam para o mínimo. O mínimo era de $8 milhões. Isso representa 231% do mínimo, mais do dobro do que o estado exige. O distrito médio de Massachusetts gastou 126%.

(Um ano fiscal é um ano orçamental. Vai de 1 de julho a 30 de junho. O ano fiscal de 2025 terminou em junho de 2025.)

Para onde vão os $17.7 milhões

A maior parte do dinheiro paga salários. Os vencimentos representam cerca de 77% do orçamento escolar, de acordo com o livro do orçamento.

Uma grande diferença em relação a Gloucester: o orçamento escolar não paga seguros de saúde nem pensões. A vila assume essas despesas no seu próprio orçamento. Este ano, a vila reservou $4.9 milhões para benefícios dos funcionários escolares, mais $108,504 para empréstimos de edifícios escolares e $384,703 para alunos na Essex North Shore Agricultural and Technical School. Contando com a parte de $14.6 milhões da vila mais tudo isso, a vila gasta cerca de $20.1 milhões em educação pública este ano.

Outra mudança: este ano, o departamento de obras públicas da vila assumiu os custos de combustível, eletricidade e viaturas das escolas. Isso transferiu $558,100. Sem contar com essa transferência, a parcela da vila para as escolas subiu 3%.

A educação especial é a maior fatia, com $6.7 milhões. Paga o apoio a alunos com deficiências ou necessidades especiais, incluindo cerca de 20 alunos que frequentam programas especiais fora de Rockport. O livro do orçamento indica que os maiores aumentos de custos este ano vieram das propinas desses programas e de aumentos salariais previstos em contratos.

Dinheiro que não vem da vila

A vila paga $14.6 milhões. Cerca de mais $3.1 milhões vêm de outros lados:

• School choice, $1.15 milhões. Ao abrigo do programa estadual school choice, os alunos de outras localidades podem frequentar as escolas de Rockport. As suas localidades de origem pagam propinas a Rockport. No ano letivo passado, 144 alunos vieram para Rockport por esta via, e 135 deles são de Gloucester. Cerca de 40 alunos de Rockport foram para outros distritos.
• Verbas estaduais para a educação especial, $650,000. O estado comparticipa parte dos custos da educação especial de custo elevado. O livro do orçamento refere que esse dinheiro tem coberto entre 30% e 75% dos custos elegíveis e chega com um ano de atraso.
• Poupanças, $438,335 da reserva distrital de school choice.
• Subsídios, $250,000, e taxas de desporto e de autocarro, $54,000.
• Obras públicas, $558,100, os custos com combustível, eletricidade e viaturas que a vila paga agora.

A ajuda Chapter 70 do estado vai para a vila, não diretamente para as escolas.

Três anos de cortes

O orçamento deste ano foi mais fácil do que os últimos três. "No FY24, FY25 e FY26, reduzimos o nosso orçamento em $343K, $1 milhão e $1.4 milhões, respetivamente, e reduzimos o pessoal em 32 cargos", diz o livro do orçamento.

Só os cortes do ano passado eliminaram 16 cargos, incluindo oito professores, seis auxiliares, um subdiretor da middle school e o cargo de subdiretor da elementary school.

Este ano não há lista de cortes. Houve apenas pequenas mudanças de funções. A elementary school acrescentou um especialista em aceleração de matemática. A middle high school recuperou um funcionário de secretaria. Um novo responsável de educação especial coordena agora desde o pré-escolar até ao 12.º ano. O distrito abriu também uma segunda sala de aula para o seu Intensive Learning Program, recorrendo a pessoal que já tinha.

Escola a escola

Rockport tem duas escolas num só campus em Jerden's Lane: a Rockport Elementary School, do pré-escolar ao 5.º ano, e a Rockport Middle High School, do 6.º ao 12.º ano. O gráfico abaixo mostra o orçamento de cada escola, quantos alunos a frequentam e o desempenho dos alunos nos testes estaduais MCAS na primavera passada.

O MCAS é o teste que os alunos de Massachusetts fazem todas as primaveras. As pontuações mostram a percentagem de alunos que "satisfizeram" ou "superaram" as expectativas. Isso significa que demonstraram conhecer a matéria do respetivo ano escolar.

Ficar abaixo da média não significa chumbar

O MCAS classifica os alunos em quatro níveis: supera as expectativas, atinge as expectativas, atinge parcialmente as expectativas e não atinge as expectativas. "Atingir as expectativas" é uma fasquia elevada. Significa que o aluno está totalmente no caminho certo para o seu nível escolar. Um aluno que "atinge parcialmente" ainda está a aprender a matéria. Isso não é uma nota de reprovação.

Uma média é um valor de referência intermédio. Todos os anos, muitas escolas ficam abaixo da média estadual e muitas ficam acima. Ficar abaixo da média não significa que uma escola seja má. Os números indicam onde os alunos estão a ter bons resultados e onde podem precisar de mais apoio.

Na primavera de 2026, a Rockport Elementary ficou praticamente nivelada com o estado em leitura, 40% em comparação com 39% para os mesmos anos a nível estadual, e ficou perto em matemática. Na middle high school, os alunos do 10.º ano superaram o estado em leitura, 53% em comparação com 45%. Do 6.º ao 8.º ano, Rockport ficou abaixo do estado em leitura e matemática, mas acima em ciências.

As notas nos testes dependem de muitas coisas, não apenas de dinheiro. Em Rockport, 22.7% dos alunos têm deficiências ou necessidades especiais. A média estadual é de 21.1%. As escolas pequenas também podem registar grandes oscilações de ano para ano, porque um pequeno grupo de alunos faz mudar as percentagens.

Quantos alunos concluem o ensino secundário

A turma de 2025 de Rockport tinha 46 alunos. Desses, 91.3% terminaram o ensino secundário em quatro anos. Outros 2.2% obtiveram um diploma de equivalência ao ensino secundário e 6.5% desistiram da escola. A nível estadual, 89.3% terminaram em quatro anos. Numa turma com tão poucos alunos, três estudantes fazem uma diferença de cerca de 6.5 pontos.

Despesa por aluno

Rockport gasta mais por aluno do que qualquer outro distrito de Cape Ann. Em 2024, o ano mais recente divulgado pelo estado, gastou $28,232 por aluno nas suas próprias escolas. A média estadual foi de $22,414. Os distritos pequenos custam muitas vezes mais por aluno, porque algumas despesas, como manter um edifício ou a direção da escola, são iguais independentemente do número de alunos.

Como se comparam os resultados dos testes em Cape Ann? Na primavera de 2026, 37% dos alunos de Rockport do 3.º ao 8.º ano atingiram ou superaram as expectativas em leitura. Em Manchester Essex foram 60%, em Gloucester 34% e a nível estadual 40%.

Gastar mais por aluno nem sempre se traduz em notas mais altas. Há muitos fatores que influenciam os resultados das provas, como o número de alunos com necessidades especiais, de famílias com baixos rendimentos ou que ainda estão a aprender inglês.

Desde a aprovação do orçamento

O distrito presta contas dos seus gastos nas reuniões regulares do School Committee. Numa atualização de 6 de maio que abrange os gastos até março, as propinas da educação especial estavam cerca de $191,000 abaixo do orçamento, o transporte da educação especial estava cerca de $69,000 acima, e projetos e equipamentos não planeados custaram cerca de $206,000. Na reunião do School Committee de 7 de outubro, o distrito afirmou que gastou todo o dinheiro que a vila lhe atribuiu para o ano fiscal de 2026 e não utilizou o fundo de reserva da educação especial da vila, pelo segundo ano consecutivo. Terminou o ano a 30 de junho com $2.9 milhões nas suas duas contas reservadas, ajuda estatal para a educação especial e propinas de school choice. Leia sobre a reunião de 7 de outubro.

O distrito também está a negociar um novo contrato com a Rockport Teachers Association. Ao longo do último ano letivo, seis funcionários reformaram-se e nove demitiram-se.

Sinais de alerta para o próximo ano

• Menos alunos. Um estudo no livro do orçamento projeta menos 45 alunos nos anos K a 5 e menos 73 nos anos 6 a 12 ao longo dos próximos três anos. Os nascimentos em Rockport também estão a diminuir.
• Dependência da escolha de escola. Cerca de 23% dos alunos vêm de outras localidades. Se menos alunos escolherem Rockport, o dinheiro das propinas diminui.
• Menos dinheiro para a educação especial. O distrito orçamentou $650,000 em verbas estaduais para a educação especial este ano, uma descida em relação aos $856,680 no ano fiscal de 2025.
• Seguro de saúde. Os custos do município com benefícios de saúde estão orçamentados para subir 10.89% este ano, afirmou o Finance Committee.
• Edifícios antigos. A escola primária abriu em 1953 e o campus da escola preparatória e secundária em 1962. O orçamento municipal deste ano inclui $100,000 para um estudo dos edifícios escolares, e o estado atribuiu $100,000 para a substituição de parte do telhado da escola preparatória e secundária.

A importância da sua participação

O orçamento escolar é feito em público. O School Committee realiza as suas reuniões de forma aberta, e qualquer pessoa pode inscrever-se para falar. Na audiência do orçamento em fevereiro passado, ninguém do público falou. Não precisa de ser um especialista. Pode fazer uma pergunta, partilhar o que vê na escola do seu filho ou dizer o que é mais importante para si. A melhor altura para falar é cedo, antes da votação em fevereiro.

O que se segue

Próximas reuniões: O School Committee reúne-se na quarta-feira, 18 de novembro, às 7 p.m., e na quarta-feira, 2 de dezembro, às 7:30 p.m., de acordo com o calendário publicado pelo distrito. Consulte a agenda no site do distrito para saber o local. Na sua reunião de 21 de outubro, o comité foi informado de que as matrículas estão 29 alunos acima da projeção. Leia sobre a reunião de 21 de outubro.

O trabalho no orçamento do próximo ano, para o ano fiscal de 2028, começa este outono. O roteiro abaixo baseia-se nas etapas do ano passado e nas datas de reuniões afixadas pelo comité.

Como intervir: Inscreva-se no início de uma reunião do School Committee para falar durante o período de comentários do público. Cada orador tem três minutos. Também pode enviar um email para o comité através de [email protected]. Os membros do comité são a Chair Amy Oaks, o Vice Chair Mark Lorenz, Nicole Altieri, Jessica Delisi e Tammie Titelbaum. O Superintendent Mark Branco lidera o distrito.

Como confirmámos esta informação

Os números do orçamento provêm do livro do orçamento do ano fiscal de 2027 das Rockport Public Schools e do folheto para os eleitores de 11 de abril do município. O valor mínimo estadual, as despesas por aluno, os resultados dos testes, os grupos de alunos e as taxas de conclusão do ensino secundário vêm do Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Verificámos os resultados dos testes com base nos dados atualizados do estado. O ano de construção dos edifícios provém da Massachusetts School Building Authority. Não ajustámos nenhuns valores em dólares à inflação. Verificámos todos os valores a 5 de outubro de 2026.

Cobertura anterior: O orçamento municipal de Rockport, linha por linha (20 de outubro). A nossa notícia sobre a água em Rockport (4 de outubro).