Manchester evalúa una norma de retraso de demolición para edificios antiguos; la comisión tratará los detalles el 2 de diciembre y podría haber una votación en la asamblea municipal de primavera

Manchester-by-the-Sea cuenta con un distrito histórico en el centro, cerca de 200 propiedades en el National Register of Historic Places y dos casas con restricciones en sus escrituras que las protegen para siempre. Lo que no tiene es una norma que obligue a hacer una pausa antes de demoler un edificio antiguo. La Historic District Commission del pueblo está evaluando una ahora.

Ese fue el mensaje en un foro público el jueves, 29 de octubre, en Town Hall, donde cerca de una docena de personas en la sala, entre ellas miembros de la comisión, y otras por Zoom escucharon a una consultora detallar las herramientas que usan los municipios para proteger los lugares históricos. La comisión se reunirá de nuevo el miércoles, 2 de diciembre, a las 6:30 p.m. para analizar cómo funcionaría una norma de retraso de demolición. Una propuesta podría presentarse en la asamblea municipal en la primavera de 2027.

Qué pasó

• Jen Doherty, planificadora de preservación de Barrett Planning Group, dijo en el foro que una norma de retraso de demolición es "la herramienta que falta" en los recursos de la comisión. Más de 160 ciudades y pueblos de Massachusetts tienen una.
• Un retraso no detiene la demolición. Le da a la comisión un período fijo para buscar otra alternativa, como una venta, un traslado o un nuevo diseño.
• El pueblo tendría que definir dos cosas: qué activa una revisión, a menudo cualquier edificio de 50 años de antigüedad o más, y cuánto tiempo dura el retraso. Los retrasos en Massachusetts van desde 30 días hasta dos años, y 12 meses es ahora el más común.
• No se realizaron votaciones. La comisión tratará los detalles el 2 de diciembre en el Room 5 de Town Hall.

Lo que tiene el pueblo ahora

Doherty repasó cinco herramientas, de la menos a la más estricta.

La zonificación no es una norma de preservación, pero decide qué se puede construir en lugar de un edificio antiguo.

El National Register of Historic Places suena estricto, pero es más bien un honor. Solo exige una revisión cuando un proyecto necesita un permiso, una licencia o fondos estatales o federales. Un propietario en Manchester puede demoler hoy una casa inscrita en el National Register sin ninguna revisión histórica, una vez que el comisionado de construcción emita el permiso de demolición. Cerca de 200 propiedades de Manchester están en el registro, la mayoría de ellas dentro del distrito del centro.

Una norma de retraso de demolición es la herramienta que le falta a Manchester. No hay una ley estatal para ello; los municipios aprueban la suya bajo el régimen de autonomía municipal (home rule).

Un distrito histórico local lo establece la asamblea municipal y le da a la comisión la facultad de revisar los cambios en el exterior de un edificio que sean visibles desde la calle. Manchester creó su distrito en 1975. Abarca gran parte del centro.

Una restricción de preservación es una restricción en la escritura que permite a un tercero revisar los cambios, tanto interiores como exteriores, para siempre. Dos propiedades de Manchester tienen una, en Harbor Street y en Summer Street.

La comisión misma data de 1975 y cumple dos funciones: es la comisión histórica del pueblo, sin poder regulatorio propio, y la comisión del distrito histórico, que revisa las obras en el distrito. Pasó a ser un Certified Local Government ante el National Park Service en 2024 y ha estado actualizando sus registros de los edificios históricos del pueblo. Un plan de relevamiento de 2024 divide al pueblo en unas siete u ocho secciones. La primera fase documentó cerca de 100 edificios en School Street y cuadras cercanas. La fase de este año corresponde a Summer Street.

Cómo funciona un retraso

Cuando existe una norma de retraso de demolición, el propietario que pide al departamento de construcción un permiso de demolición para un edificio que cumple con el criterio de activación es enviado primero a la comisión. Luego la comisión decide si el edificio es significativo y si debería preservarse de ser posible. De ser así, el reloj comienza a correr.

Durante el retraso, el propietario simplemente puede esperar, dijo Doherty. Con mayor frecuencia, el tiempo se utiliza para encontrar otra alternativa: vender a alguien que restaure el edificio, dividir el terreno para que la casa antigua conserve su propia parcela, trasladar el edificio o acordar un nuevo diseño que encaje con el vecindario. La comisión puede levantar el retraso antes de tiempo una vez que el propietario acepte cambios, y puede permitir que la demolición continúe de inmediato si el edificio no vale la pena conservarse.

Dos preguntas para Manchester

El criterio de activación. La Massachusetts Historical Commission recomienda 50 años, un límite continuo que se mueve cada año. Algunos municipios usan un año fijo o una lista de edificios, lo cual Doherty no recomienda. Brookline revisa cada demolición, sin importar la antigüedad.

La duración. Seis meses solía ser el retraso más común. En los últimos cinco a diez años, la mayoría de los municipios ha pasado a 12 meses, dijo Doherty, porque los constructores pueden esperar a que venza un retraso corto. Milton y Watertown usan dos años. Lexington usa 18 meses, y Salem usa 18 meses para algunas propiedades.

Lo que preguntaron los residentes

Jack Burke, presidente del Community Preservation Committee del pueblo, preguntó por Zoom si alguien lleva una lista de los edificios salvados o perdidos bajo las normas de retraso de demolición. Nadie recopila esa información a nivel estatal, dijo Doherty, aunque algunos municipios, entre ellos Winchester, hacen un seguimiento de sus propias demoliciones.

Otro residente preguntó si un municipio puede proteger la apariencia de toda una calle, y no solo detener demoliciones. Eso es lo que hace un distrito histórico local, dijo Doherty, junto con una zonificación acorde con los tamaños de los lotes existentes. Un retraso de demolición solo abarca el derribo de un edificio.

Un miembro de la comisión dijo que el distrito del centro es pequeño y que los propietarios en su mayoría lo respetan, presentando solicitudes de certificados de idoneidad (certificates of appropriateness) incluso para carteles.

Crear o ampliar un distrito histórico local requiere más pasos: un informe de estudio revisado por la Massachusetts Historical Commission y la Planning Board, una audiencia pública y una votación por mayoría de dos tercios en la asamblea municipal.

Lo que se decidió

• No se sometió nada a votación. El foro fue para brindar información y responder preguntas.
• La comisión trabajará con su consultora en un borrador de la norma de retraso de demolición durante los próximos meses.

Qué sucede después

• Miércoles, 2 de diciembre, 6:30 p.m., Town Hall Room 5: la segunda reunión comunitaria de la comisión, sobre cómo funcionaría una norma de retraso de demolición, el criterio de activación para la revisión y el período de retraso.
• Primavera de 2027: la fecha más pronta en que una norma podría presentarse ante la asamblea municipal, la cual tendría que aprobarla.
• El relevamiento de edificios históricos continúa en Summer Street este año.
• Las preguntas sobre el proyecto se dirigen al presidente de la comisión a través de la página de Historic District Commission.

Dónde consultar los registros

• Aviso de la reunión y agenda para el 29 de octubre.
• La grabación en el canal del pueblo, enlazada desde el Agenda Center, donde el pueblo publica agendas, actas y videos de las reuniones.
• Página de la Historic District Commission, con los miembros.

Cobertura anterior: Los planificadores de Manchester liberan la fianza de obra de $250,000 de Cell Signaling y fijan un foro para el 3 de diciembre sobre el resto del distrito comercial (28 de octubre), donde la Planning Board comenzó un estudio del distrito general que limita con el distrito histórico.

Cómo hicimos esto: Cape Ann Current vio el foro por internet. No se realizaron votaciones. Estos son nuestros apuntes de la reunión, no las actas oficiales de la comisión.