Los selectmen de Essex respaldan los 19 artículos del town meeting de otoño mientras el Finance Committee posterga el gasto en obras públicas

Los selectmen de Essex figurarán recomendando un voto por el sí en los 19 artículos en el town meeting de otoño del 16 de noviembre, según decidió la junta el lunes. Pero tres de esos artículos, los del gasto en obras públicas, todavía carecen del apoyo del Finance Committee. Los miembros del comité le dijeron a la Board of Public Works que quieren que se contrate a un superintendente permanente antes de que el pueblo asuma nuevos proyectos de capital. El comité se reúne de nuevo el martes, 10 de noviembre, para decidir.

Qué pasó

• La junta votó, según el video de la reunión, para que "Board of Selectmen" aparezca recomendando un voto por el sí en cada artículo del folleto informativo del town meeting.
• Los residentes preguntaron sobre el préstamo para Essex Elementary School, la idea de un sendero para caminar a lo largo del antiguo trazado del ferrocarril y el cambio a un jefe de bomberos de tiempo completo.
• El comité de selección del jefe de bomberos (fire chief screening committee) está fijado en cinco miembros: el town administrator, el selectman Dexter Lee-Viator, el jefe de bomberos Christian Hassel, un miembro de la compañía de bomberos que se nombrará antes del 6 de noviembre y el miembro del Finance Committee Joshua Franklin.
• La junta aprobó una nueva firma de auditoría, un canje de créditos de combustible por la antigua embarcación del harbormaster y la notificación a Comcast de que las cuatro comunidades de Cape Ann están iniciando las conversaciones sobre la licencia de cable.
• La próxima reunión es el lunes, 16 de noviembre, a las 5 p.m. en Essex Elementary School, antes de que comience la asamblea municipal a las 6:45 p.m.

Preguntas sobre la orden del día

El administrador municipal Brendhan Zubricki dijo que el único tema prohibido era usar recursos municipales para promover una propuesta electoral, que es la votación escolar del 10 de diciembre. Un residente pidió que cualquier moción de la asamblea municipal sobre el sendero ferroviario fuera para un estudio de viabilidad de todo el derecho de paso, desde la estación de transferencia hasta el río, en lugar del diseño y los permisos para un solo tramo. El selectman Peter Phippen dijo que el Community Preservation Committee se reunirá antes de la asamblea municipal para hablar sobre el sendero y sus plazos, y que esta vez no se recomendará nada sobre el sendero.

Sobre la escuela, un residente preguntó acerca de los aproximadamente $38 millones en costos que el estado no reembolsará y por qué el edificio es más grande que el actual. Un miembro de la junta dijo que el estado solo paga una cantidad fija por pie cuadrado y no cubre algunos trabajos en el terreno, y que el diseño añade un preescolar y reincorpora un programa de educación especial que el distrito ahora envía a otro lugar. Otro residente preguntó si el costo del proyecto incluye intereses. Zubricki dijo que no, que el distrito planea hacer pagos solo de intereses en pagarés a corto plazo al principio, con préstamos permanentes en 2029 y 2031, y que se eligió el plan de pagos nivelados porque el pueblo todavía tiene deudas por la Memorial School y la middle high school. (Lea cómo afectaría el costo de la escuela a la factura de impuestos.)

Sobre el jefe de bomberos, Zubricki explicó que el Artículo 8 adoptaría el Capítulo 48, Sección 42A, el llamado estatuto de "jefe débil" (weak chief), utilizado por más del 60 por ciento de las comunidades de Massachusetts. La ley de "jefe fuerte" le otorga al jefe control total del departamento con poca supervisión de los selectmen. Los miembros de la junta dijeron que la compañía de bomberos propuso primero un jefe fuerte, pero que la junta quería que el jefe rindiera cuentas a los selectmen de la misma manera que lo hace el jefe de policía, y que el sueldo es de unos $120,000. La Board of Fire Engineers desaparece cuando el estatuto entre en vigor.

Obras públicas y el Finance Committee

La sesión conjunta con la Board of Public Works y el Finance Committee, la primera desde febrero, se centró en los tres artículos de DPW: el Artículo 10, $175,000 para reemplazar el material filtrante de carbón en la planta de agua con fondos del acuerdo de PFAS; el Artículo 11, $60,000 para estudios de tarifas de agua y alcantarillado; y el Artículo 12, un tractor para aceras de unos $74,000, un generador para el depósito vial y estación de combustible, y esparcidores de arena de plástico para los camiones.

El personal de aguas dijo que el carbón se reemplazó por última vez en 2016, dura unos 10 años y elimina los PFAS, por lo que el dinero del acuerdo es un uso adecuado, y que el agua potable enviada a los clientes no tiene niveles detectables de PFAS. El presidente de la Board of Public Works, Nick Ellis, dijo que los estudios de tarifas le darían al pueblo un camino constante para aumentar las tarifas para las próximas obras, incluida la parte que le corresponde al pueblo para modernizar la planta de tratamiento de aguas residuales de Gloucester, que calculó entre $6 millones y $7 millones, en lugar de un aumento repentino del 25 al 30 por ciento.

La presidenta del Finance Committee, Jodi Harris, dijo que una votación informal de su comité fue unánime: tras 10 meses con un superintendente interino, el comité quiere una contratación fija con experiencia antes de avanzar con proyectos de capital, porque un nuevo superintendente podría desear una dirección diferente. Ellis dijo que la descripción del puesto se modificó a instancias de los selectmen y que los requisitos, entre ellos un título de ingeniería y de preferencia una licencia de ingeniero profesional, están alejando a los candidatos. Otros en la mesa dijeron que el sueldo de $160,000 está al nivel más alto de lo que pagan los pueblos vecinos. Un selectman dijo que no se debería retener el dinero para forzar un resultado en la contratación. La Board of Public Works acordó revisar y modificar la descripción del puesto en un plazo de dos a tres semanas. El Finance Committee abordará los artículos el martes, 10 de noviembre, a las 7 p.m., con los miembros de DPW invitados.

Un miembro del Finance Committee dijo que la estación de combustible, que costó $418,750, le ahorró al pueblo unos $300 en julio y $540 en octubre en comparación con los precios vigentes y que no se amortizará sola. Los funcionarios de obras públicas dijeron que la estación se construyó principalmente para tener diésel las 24 horas en el pueblo. Otras novedades: se está cargando el sistema de órdenes de trabajo y gestión de activos OpenGov y debería estar en pleno uso para abril de 2027; la asignación presupuestaria para la tubería principal de agua de DeSoto Road está en revisión federal, y el diseño saldrá a licitación este invierno; y la estructura de los baños de Centennial Grove ya está levantada, con los plomeros y electricistas voluntarios como siguiente paso y una inauguración prevista para la primavera. La próxima reunión conjunta es el 8 de febrero a las 7 p.m.

Búsqueda de jefe de bomberos

Zubricki dijo que convocará pronto al comité de preselección para definir el proceso y dónde publicar los anuncios, ahora que la descripción del puesto está aprobada. La junta también acordó permitir que Zubricki y un selectman tengan una entrevista preliminar con el único solicitante calificado hasta ahora para el puesto de contador municipal (town accountant), vacante publicada desde septiembre. (Lea cómo se organizó la búsqueda.)

Otros asuntos

• Auditor. La firma de auditoría del pueblo ha sido comprada dos veces, dijo Zubricki, y el servicio ha decaído. La junta firmó una carta de contratación con Roselli, Clark and Associates, la firma a la que también se está cambiando el distrito escolar, para una auditoría de primavera.
• Embarcación del capitán de puerto (harbormaster). La vieja embarcación Marine 1 y dos remolques pasarán a Perkins Marina por un crédito de $8,000 para combustible y servicios. El jefe de policía dijo que una nueva embarcación comprada con una subvención se está probando en el mar en Louisiana.
• Citizens Police Academy. El departamento de policía ofrecerá un programa de ocho semanas, de dos horas por semana. La junta no tuvo objeciones. Los miembros preguntaron sobre sesiones más cortas; el detective que redactó el curso dijo que una versión corta no daría la misma visión del departamento.
• Política sobre redes sociales. Un borrador que prohíbe las imágenes generadas por inteligencia artificial tuvo su primera lectura y volverá en la próxima reunión.
• Letreros de la Little League. Los letreros publicitarios en la cerca de Field of Dreams requerirían una excepción de zonificación y una política que trate a todos los grupos por igual, destinando el dinero a un fondo municipal para el mantenimiento del campo. Zubricki comenzará el trámite con la Board of Appeals.
• Votación anticipada. Después de que un votante no pudiera emitir su voto anticipado cuando el secretario municipal tuvo que ausentarse de Town Hall, la oficina de los selectmen mantendrá una lista de secretarios de actas calificados para convocarlos de ser necesario.
• Erosión en Centennial Grove. Phippen dijo que el Community Preservation Committee muy probablemente recomendará el proyecto completo de control de erosión en la asamblea municipal, alrededor de $178,000 para diseño, permisos y construcción, más $12,000 para estantes para kayaks en Red Gate Road, postergando el sendero ferroviario hasta la primavera.
• Distrito cultural. Lee-Viator informó que el festival de arte de otoño atrajo de 850 a 900 personas. La junta no tuvo objeciones a los arreglos verdes navideños en el Essex River Bridge y en Paglia Park, pero no en los postes de servicios públicos, y pidió un informe por escrito antes de decidir si el festival se convierte en un evento municipal, lo que costaría unos $633 al año por vigilancia policial.
• Tienda de Marshview Farm. La junta aprobó al propietario Glenn Warren como administrador interino mientras un nuevo administrador termina su capacitación.

Lo que se decidió

Todas las votaciones fueron a viva voz sin que se anunciara un conteo, según el video de la reunión.

• Orden de pago semanal, $381,169.06: aprobada.
• Actas del 19 de octubre: aprobadas, con la abstención de Phippen.
• Cambio de gerente, tienda de Marshview Farm, a Glenn Warren: aprobado tras una audiencia pública.
• Notificar a Comcast para iniciar la renovación de la licencia de cable: aprobado.
• Comité de preselección para jefe de bomberos, cinco miembros: aprobado.
• Marine 1 y dos remolques a cambio de un crédito de $8,000 de Perkins Marina: aprobado.
• Carta de contratación con Roselli, Clark and Associates para la auditoría: aprobada.
• Incluir a la Board of Selectmen recomendando el voto por el sí en los 19 artículos: aprobado.
• Presidente para firmar el acta constitutiva y el memorando del Essex County Local Emergency Planning Committee tras la revisión legal: aprobado.
• Ales Over ALS, 7 de noviembre, Centennial Grove Pavilion, permiso para evento, licencia de un día para venta de vino y malta y licencia de espectáculos, exención de tarifas; Lions Club Turkey Trot, 22 de noviembre; renovación de licencia Clase II para Scott's Auto Clinic: aprobado.

Qué sucede después

• Miércoles, 4 de noviembre, 6 p.m.: la última reunión comunitaria sobre el diseño de la escuela en Essex Elementary. (Detalles.)
• Martes, 10 de noviembre, 7 p.m.: Finance Committee sobre los artículos de la orden del día.
• Lunes, 16 de noviembre: selectmen a las 5 p.m., asamblea municipal a las 6:45 p.m., Essex Elementary School.
• Jueves, 10 de diciembre: elección especial sobre la escuela.

Dónde consultar los registros

• Agenda de los Selectmen, 2 de noviembre
• Agenda de la Board of Public Works y agenda del Finance Committee
• Video de la reunión, en el canal de acceso público
• Página de la Board of Selectmen, donde se publican las actas una vez aprobadas

Cobertura anterior: Essex firma su orden del día para el 16 de noviembre (22 de octubre), Essex planea la búsqueda de un jefe de bomberos (9 de octubre), el adelanto de la asamblea municipal de otoño (30 de septiembre) y Lunes en Cape Ann (30 de octubre), el adelanto de esta reunión.

Cómo hicimos esto: Cape Ann Current vio la reunión en línea y verificó los nombres con la agenda y las listas de miembros de la junta en el sitio web del pueblo. Estas son nuestras notas de la reunión, no las actas oficiales del pueblo.